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正午，荷塘已不复往日的风雅，到处都是小舟，和密密匝匝的莲叶挤作一堆。骄阳穿过薄云，将水面照得发亮。
齐煜静静伫立于池边，眸中仿佛结了冰。
“大公子，下人们快把池塘翻了个底朝天，就是不见二小姐的踪影。”
青莲山庄的管家将小舟摇回岸边，满头大汗地回禀。
随身的小厮恰好也赶了过来，附在他的耳边说了些什么，使他的脸色越来越阴沉。
“继续找。”
管家已晒得满脸通红，累得四肢酸软，却不敢停下来歇息，在那样阴鸷的眼神逼视下，只得继续摇橹。
小舟摇晃了一下，齐煜跳了上来。
“划到那条空舟附近。”
……
齐楣是在半上午时被发现失踪的。
齐煜出山庄前曾问过一次，后院的侍女说小姐老早就起来了，正在池中泛舟。
可等薄雾散去，下人们才发现池心荡漾着一条空舟，立马将消息禀告了外出办事的齐煜。
等齐煜快马加鞭地赶回来，下人们已将庄子找了个遍，全然不见二小姐的影子。
一个大活人竟莫名其妙地在庄子里失踪了。
此事亦惊动了陈婧娴，陈家小姐已经在赶来的路上。
山庄的下人们皆以为齐府大公子会震怒，齐煜却表现得极为冷静。
首先命人封锁消息，又将齐楣随身的侍女押了下去，然后命下人们在齐楣最后出现的莲池进行底朝天的搜寻。
等陈婧娴赶到的时候，荷苑已经没了齐煜的身影。
陈婧娴满脸担忧，喊来青莲山庄的管家询问：
“齐府大公子去哪里了？”
管家的神情有些瑟缩：
“他带着齐府二小姐的侍女，出了庄子。”
无怪他害怕，那名侍女，昨天他见的时候还像只小鹿一样活蹦乱跳，脸蛋红扑扑的。
今日齐府大公子出庄时，马车上匆匆一暼，只见她软绵绵地靠在厢壁上，双眼紧闭，脸上没有一丝血色，嘴唇乌紫，看得叫人胆战心惊。
……
马车摇摇晃晃，飞速疾驰在山野小径上。
车厢颠簸了一下，萍萍从剧烈的疼痛中清醒，对上齐煜墨色幽深的眼眸。
“先前纵是受了刑，也绝不肯吐露一句是晋南王世子掳走了二小姐，怎么忽然转了念？”
“怕……公子冲动……”
萍萍低声道。
齐煜嗤笑一声：
“我有什么可冲动的？”
萍萍疼得两眼发昏，闻言喘着粗气，断断续续道：
“世子并未伤己小姐的性命，掳走小姐，是…是为防公子再度失约，绝非存心报复……”
“世子言，无此女，公子亦可与其，共谋光复大计……”
齐煜的眸色骤然转冷：
“这么说，我还要谢谢世子殿下的一番苦心？”
萍萍面色发白，额上冒着冷汗：
“公子，世子所言，不无道理，与其冒着风险设宴……”
“够了。”
齐煜俯身，逼近地上的女子，眸底划过一丝讥嘲，揪住她的衣领，语气森寒：
“晋南王世子究竟许了你什么好处？将你送去不到半年，已然换了副心肠。”
萍萍闭了闭眼，攥紧手心，声音已然发颤：
“公子，奴婢的命，是您救的，无论您信不信，奴婢绝无背叛之意……”
她抬头，眸中盈满水光：
“世人皆以为公子不日设宴，是为攀附京都新贵，献媚狄人，可奴婢知道，世子借来青莲山庄，全然不是看中此处名胜，而是为……”
齐煜指尖收紧，眸若冰封，制止之意很是明显。
萍萍遏住话头，深吸一口气，眼眶发红，肩膀轻轻颤抖，终是没忍住，沉沉的字眼从喉间滚了出来：
“此番布局，险象环生，一着不慎，公子难逃一死……您为二小姐苦心谋划，可她一心攀附权贵，未必领情！”
齐煜蓦然松了手指，萍萍向后跌落，后脑勺重重地磕在了车座上，一阵头晕眼花。
她仍不死心，身子向前探去，伸手攥住齐煜的衣摆，声音嘶哑：
“奴婢死不足惜，还请公子认清人心，保全自身……”
齐煜面无表情，一点点把衣摆从她手中抽出，后退两步，拍了拍，像抖落身上的尘灰。
“你在我手下尽忠了这么些年，没有功劳，也有苦劳。我会善待你唯一的妹妹，等最后一份差事办完，你上戒堂领死吧。“
萍萍闻言，颤了颤，唇角勾起一个苍凉的笑，垂下眼眸，再也不发一言。
……
阳光透过雕花窗棱照了进来，却无法驱散室内一角的常年阴暗。
帘幕低垂，账顶的织锦凤蝶已然泛黄，勾丝的翅膀深深嵌在黯淡的红丝绒布上，展翅却不能飞。
黄梨木的朱漆八角大床深陷，褪色的锦被里裹着一张瘦骨嶙峋的脸。
细长的眉下是浓密的睫，鼻梁高挺，薄唇泛白，下颌纤巧，宛如上好的白釉霜雪盏。
美人在骨不在皮，尽管瘦到眼眶深陷，颧骨突出，仍能看出眉眼间绝代的风华。
“哗啦”一声，厚重的木门被一把推开，一个扎着双髻，穿着鹅黄色春衫的小丫头，蹦蹦跳跳地跑了进来。
“娘亲，今日春光正好，我们去城郊的乐游原放纸鸢吧。”
床榻间传来一阵猛烈的咳嗽，女人半撑起身子，勉强露出一个笑容：
“乖囡，今日燕飞楼怎的下课这般早？”
小丫头面上浮出一抹忧色，微微蹙起眉头：
“娘亲的风寒怎的还没好？今日乐师回家省亲，燕飞楼难得放假一天……”
女人柔声道：
“纵是放假，琴艺也不可荒废…若是能选上乐倌，出台就能晚上好几年，到时…娘亲定能为乖囡攒够赎身的银两……咳咳，咳咳！”
“娘亲，您快别说话了，我给您端杯水！”
小丫头急急扑向榻边的小几，拎起茶壶，晃了晃，发现是空的，眉间浮上愠色：
“阁里的丫头又偷懒，惯会踩高捧低！娘亲，你等等，我去给你烧水。”
女人躬着背，抚着床柱，极力咽下喉间咳出的一抹腥红：
“咳咳…乖囡不急，老毛病，忍忍就好，莫再和丫头们起冲突……”
小丫头听着母亲越来越猛烈的咳嗽声，心揪得紧紧，早就把春游的想法抛到九霄云外，抱起水壶冲出门，嘴里不停念叨：
“娘亲，等我，我一会儿就回来……”
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