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交趾刺史部，南海郡，番禺城。天空阴沉沉的，空气中的湿气仿佛要凝成水珠，粘在皮肤上黏糊糊，分外难受。
便是在这么一个难受又一如往常的日子里，由南越王宫废墟上重建的太守府内，忽有兴奋呼声响起：
“太守，天子使者已到！”
“迎。”
数道身影出得大堂，未走两步，便见几人在小吏的引路下，直往此处来。
“平南侯切莫多礼，先宣诏吧。”领头太监风尘仆仆，脸颊上尽是油汗，他止住虚礼，一边擦汗一边直接了当道。
“天使上请。”
“咳，元封二年，六月，天子诏，南海郡太守、平南侯李广利，为政一方，恪尽职守，多有功绩。”
“上闻平南侯文韬武略，特征其为前将军，领交趾郡卒、刑徒，整军备战，于仲秋之际，发兵昆明。”
“敬之哉。”
老太监匆匆念完诏令，脸上挤出一个笑容，把诏令交到面前之人手上，“诏书多有溢美之词，咱家略去了一二，平南侯事后可细细观摩，还望勿怪。”
“岂敢。”
面色平静的李广利接过诏书，朝身边属官吩咐了一声，“给天使备好洗漱、吃食。”
宣旨太监一路南下岭南，舟车劳顿，心神俱疲，这会儿只想着把诏令匆匆念完，尽快交接了苦差事，好喘口气。
李广利也上道，吩咐人领着他们去了居所。
这头人刚走，同在堂内听旨的一人便大喜道：“太守，陛下是要再度重用你，翻身回京的机会来了！”
话音落下。
左右一众属官尽皆面露亢奋，神色狂喜。
可他们喜形于色，身为太守的李广利却无动于衷，神情依旧平淡，见状，屋内呼声渐渐停歇。
先前开口的蒲沧，看了看同僚，迟疑道：“太守，可是有什么不妥？”
自从李广利失势，攀附他的朝臣很多都被牵连，即便太子宫还没下手清算，他们一个个也自觉远离了朝堂。
或自请外放，或南下跟随。
前谏议大夫、现南海郡长史，蒲沧，属于后者。
如今盼星星盼月亮，终于等来了皇四子一系翻身的曙光，平南侯为何不见喜色？
“等。”
李广利立于堂中，手握诏令，只说了这么一个字。
旁人不知要等什么，不过他们并没有疑惑太久，半刻钟不到，一名宣诏队伍里的宦官，重返了正堂。
“见过平南侯，小的是奉协律都尉之命，这是信物。”宦官递上一块拇指大小的玉佩，示意核查。
李广利接过，只瞥了一眼便知无误，到了这时，他脸上才显出不一样的神情，目光沉郁，开口问道：
“此次诏令因何而起，是因为皇四子加恩？”
“还是其他？”
一听这话，左右属官顿时变了脸色，蒲沧心底一惊，经过平南侯这一问，他才恍然醒悟。
对啊，诏书任平南侯为前将军，不一定是陛下重新启用、翻身的信号，也可能是太子宫清算、设计的手段！
好在，宦官摇了摇头。
“任命诏书与皇四子无关，也并非圈套，陛下启用平南侯为将，据协律都尉猜测，是因领兵将领……”
说着说着。
他忽然收住声，看了看左右，欲言又止。
李广利微微挑眉，扫了一周，沉声道：“蒲沧留下，其他人自去做事。”
一众属官闻言，当即拱手，转身告退。
等旁人离开，宦官才拘着身子接着道：“近些年卫、霍两家势力与日俱增，陛下已心生忌惮，多有防范。”
“连续数次战事都是卫、霍麾下旧部领兵，据协律都尉所言，是陛下心生不满，遂启用平南侯。”
“他托小的带句话：秋季战事若胜，必能回京，当下乃绝佳时机！”
闻言。
扫除顾虑的李广利扯了扯嘴角，脸上终是浮现笑意，发自肺腑又时断时续，狂野狞厉，又极为遏制。
被流放岭南，在此地蹉跎四载，他终于等来了机会！
李广利下意识摸向左肩，那里的痛处，每当阴雨天便发作的痛处，被人一箭贯穿肩膀所留后遗症的痛处。
无数个日日夜夜里。
隐痛都在提醒李广利，不要忘了长安，更不要忘了长安里的人和事。
说实话。
李广利很感谢霍去病，若没有他骠骑将军当年那神勇无匹的一箭，李广利哪有今日如此清晰的渴望？
他感谢霍去病呐！
每时！每刻！
火焰在心中烧，野望在眼中腾起，情绪激荡下的李广利，将诏书攥的绑紧。
“协律都尉建议，平南侯可趁发兵昆明之际，召回旧日门客、幕僚，纳入军中效力，攫取军功，借机重返朝堂。”
堂下，宦官低声道：“平南侯若向朝廷请命征调，陛下多半会睁一只眼闭一只眼。”
此处，指的是上官桀等人。
李广利听罢，压下心中思绪，想了想，“理应如此，二弟可还有嘱咐？”
“就这些。”
“蒲沧，领他下去，赏十两金。”
等蒲沧安顿好人，再返回时，脸上重现喜悦，大喜过望，他走到李广利近前，声音极低道：
“太守，看来我们捧杀卫、霍二人的计策成了！等太守回京后，陛下必定以你平衡……”
“噤声！”
已在主位坐定的李广利斜了他一眼，厉声道：“此事与我有何干系？以后再不许提！”
蒲沧一怔，连忙正色拱手，“唯！”
堂内寂静片刻，李广利收了厉色，转而看向案几上的诏书，目光幽幽。
“良机的确是良机，我也相信二弟传来的话没错，长安局势确实有变，可我仍存一丝疑虑。”
“何处？”蒲沧谨慎道。
“堂堂大司马大将军，还有军功赫赫的骠骑将军，陛下若真的对其有了防范、忌惮，岂会闹得人尽皆知？”
李广利盯着堂外，冷声道：“还有，几次领兵都与卫、霍旧部有关，遂陛下心生不满。”
“这种风声，我二弟竟然也能知道？”
蒲沧脸色一紧，他舔了舔嘴唇，“太守的意思，是协律都尉……”
“不。”李广利摆手，“我说了，我相信二弟。”
“那？”
李广利目光移向蒲沧，过了会儿，才语气莫名道：“我怀疑，风声是陛下故意透露给我二弟的。”
“那些猜测、朝堂局势，都是陛下借我二弟的口，在向我转达，让我抉择。”
协律都尉李延年能知晓高层博弈的秘闻，还参透陛下心声，最后还能将消息秘密送到岭南来，是因为——
陛下想让他知道，想让他送！？
蒲沧心底冰冷一片，眼中尽是惊骇，踟躇良久，声音干涩道：“太守，是否……多虑了？”
那种被天子彻底看透、算计，犹如在手心随意把玩的不安全感，让蒲沧本能拒绝这个猜想。
李广利没答话。
他再次看向案几上的诏书，其实心中已经有了答案。
是不是被陛下算计，将来会不会被陛下利用，李广利对此没有丝毫胆寒忐忑之意。
反而。
他有种踏实的喜悦，比任命自己为前将军还要踏实。
能为人所利用，说明有价值，能为天子所利用，说明有机遇，他不怕被天子利用，只怕自己没有被利用的价值！
念及此处。
李广利眼神陡然锐利起来，心中再无踟躇，旁侧的蒲沧察觉到平南侯情绪转变，他强压下先前的悸动，请示道：
“太守，无论陛下如何想，此次领兵出征都是机会，可要颁布政令，从此刻就开始整军准备？”
“当然要，不过在此之前……”
李广利缓缓站起身，面无表情道：“抓住机会之前，我还有一件事得做。”
一件补足短板的事情。
已经跌倒过一次的地方，李广利绝不会再跌第二次……
番禺城西。
一间妓馆二楼，欢愉过后的腥糜与汗液气息弥漫屋内，床榻上的男人斜躺着，两道白花花的身子纠缠左右。
三人昨夜劳累过度，正睡的香甜。
“嘭！”
突然间，门房被人暴力踹开，惊得榻上男女立刻转醒。
两名女子见到来人，尖叫一声，连忙扯过衣物遮挡身躯，可那男子只扫了一眼，恼怒之下，径直呵斥道：
“瞎了啊！不知道是我！？”
“知道。”带着兵丁闯进屋的蒲沧，冷漠道：“知道是四郎，我找的就是你。”
李家四郎，即，李广利四弟，李季。
现如今的李季，比往日肥硕了很多，眼带浮肿，浑身酒气，往那儿一坐，脖颈上都肥肉横生。
俨然一副被酒色填满的模样……
见以往对自己客客气气的蒲沧，这会儿跟吃错了药一样，李季也不在乎自己衣不蔽体了，径直手指屋外，不耐道：
“去去去，有事等我睡醒再说。”
“四郎恐怕得换个地方睡。”
未等李季瞪眼，蒲沧便一挥手，喝道：“来呀，将李季拿下，押入大狱！”
屋中兵丁早得过吩咐，此刻听到命令，如狼似虎般扑上去，随便给李四郎披了件衣裳，反手按住，架起就走。
妓馆内的嫖客、娼妓听到声响，纷纷探头来看，一见被抓的人是李四郎，大惊失色。
他们惊，李季更惊。
尚搞不清楚状况的他边蹬腿挣扎，边怒吼道：“蒲沧你疯了不成，你抓我！？”
“抓的就是你！”
蒲沧出得屋来，当着馆内众人的面，喝道：“李季你身为太守亲弟，却不守律法、不思报国，反而恶贯满盈！”
“先前太守不知，被你蒙在鼓里，而今苦主寻到太守府，太守今日方知，你这厮竟奸淫掳掠，无恶不作！”
“简直骇人听闻！”
蒲沧脸上先是怒其不争，再是义正词严，“太守被你气晕倒地，哀莫至极、悲痛至极，但律法难容！”
“今日，太守就要大义灭亲！”
“拖走，下狱，法办！”
已然被拖到楼下的李季惊惶无比，骇怖恐惧写满脸上，处境骤然跌入深渊，他下意识便高喊哀求道：“不可能！绝对不可能！”
“我要见兄长，我要见兄长——”
挣扎呼喊声在街巷间传荡，一路往太守府而去，百姓震惊的议论声也一路蔓延开来。
太守居然要将自己弟弟下狱？
有人惊呼，真要大义灭亲？也有人怀疑，李四郎近些年没少为非作歹，以前没有法办，今日却来真的了？
莫不是，假的吧？
认为太守在演戏的人不少，然而，就在当日午时，一切猜疑都不攻自破。
因为入了大狱不到半个时辰的李季，被直接押去了城东街口，以奸淫民女、纵奴杀人罪，弃市！
刽子手大刀高高扬起，又重重落下。
噗！
人头落地，血溅三尺。
死了，李季死了，太守李广利大义灭亲，将自己为非作歹的亲弟弟依律处死了，当着众多围观百姓的面，他们亲眼所见，亲弟弟！
属实……大快人心！
太守是为民做主的好官啊！
不管先前惊愕的、猜疑的，还是不信的，此时此刻，都在赞扬他们的太守大人是非分明、刚正不阿、大公无私。
真乃……
南海郡百姓的青天呐！
欢呼高喝声响彻街巷，其中有几分真心实意、几分看热闹不嫌事大，便只有喝彩的百姓自己清楚了。
太守府内。
蒲沧听着城内喧闹，神色复杂道：“李季毕竟是太守亲弟，纵使要杀，借刀就好，太守何必用自己的名义。”
“百姓愚钝可欺，夸赞有何用？”
“朝堂诸公、乃至陛下，对此类把戏都心知肚明，只会觉得太守心性凉薄、绝情酷烈……”
后面劝诫的话，蒲沧咽回了肚子，因为没必要说了，木已成舟，李季已经被砍了头。
事实上。
蒲沧的确不必说，一句话都不用说。
李广利压根就没听，只漠然而立，仰头望天。
百姓如何如何不重要，他不在乎，只是做出个场面来，让所有人都知道，他李广利，大义灭亲。
然后。
借着这个场面，告诉远在长安的皇帝陛下，为了替君分忧，我连亲弟弟都能杀，届时回了朝堂，卫、霍又如何！？
陛下你要让我做的，我一定能做好！
用亲弟弟的人头保证！
皇帝借着李延年隔空跟李广利对话，李广利回了，也是隔空回的，他的选择很坚定，很忠诚。
至于被他用来隔空对话的亲弟弟，那个害的自己贬官岭南、险些葬送李家的亲弟弟，李季。
他作为短板，死得其所。
轰隆。
天空一道闷响过后，阴沉沉的乌云落下雨来，城内喧闹的声音渐渐消失，取而代之的，是急促的雨声。
南疆的雨又大又急，瓢泼大雨倾盆而下，打在屋檐上，石板上，刚刚砍了人头的刑场上。
雨滴汇集成流，沿着沟渠一路向北。
那雨水，是血红色的……
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