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长安的这一幕在匈奴突然寇边大背景下，辅以对方用意猖狂、五原太守悲壮战死，以及皇帝的某种特殊情节。总而言之。
诸多原因引发了大汉君臣众怒，以至于天子亲率大军北上，朝臣们憋着一口气，皇帝也憋着一口气。
大有杀个血流成河的架势！
然而，这饱含愤怒、杀意的一击，打，的确顺利打出去了，可能不能打中，是个未知数……
南、北二军两万六千骑兵，齐出长安，天子亲自挂帅，任霍去病为前锋，路博德、李敢、徐自为各任偏将。
从京城向东行，过左冯翊，抵达黄河后转向往北，经西河郡，在平定城汇集西河三千骑兵，随后继续往北。
于次日进入五原郡东南部。
前锋打头，皇帝率中军在后，过境之处，放眼望去尽是烧成一片灰烬的村落，尸横遍野。
男女老少，无一例外都少了头颅……
“骠骑将军来报，匈奴人的迹象是在快速转进，他请命急行军！”不知名的村落前，有校尉拍马来报。
刘彻面色僵硬，一言不发的跨上马匹，恶声道：“传令，有多快给朕追多快！”
“喏！”
大军复往西行，村镇死尸的惨状接连上演，直到接近九原城附近方才好转，好转一丝。
少了无头尸首，烧成灰黑的村庄依旧……
中军抵达九原城后，速度未减，因为前锋速度未减，刘彻军事指挥上或许欠缺，但他识人、信人的本事不缺。
霍去病往哪，他就跟到哪。
骑兵径直绕过城池，继续西追，而九原城内的守军看到天子龙旗，也迅速做出了反应。
不多时。
疾驰的军阵前列，奉车都尉苏嘉催马奔来，大声道：“陛下，五原都尉追上中军，称有军情禀报！”
得到皇帝首肯后，没一会儿，一名头戴鹖冠的将领靠近龙旗，面色哀戚：“罪臣卢阳荣，见……”
“少废话！”
呼啸的寒风拍在刘彻脸上，他头也不回道：“说军情！”
“喏！”五原都尉卢阳荣高声道：“来袭匈奴五万，打王庭狼旗，袭掠五原郡后，并未攻城。”
“留五千骑兵于郡中游弋，其余尽数往朔方去，城外五千骑于半日前退走，驰往西北方向！”
西北？
刘彻抬头辨明方位，他们现在追的方向，不就是西北！
半个时辰后。
九原城西北面，一处山坳间。
“吁——”
刘彻勒住马匹，于大军阵前，凝声发问，“骠骑将军，为何停止追击！”
霍去病指向右侧百丈开外的鄣塞，肃然道：“陛下，臣查探过，哨所内的兵卒死亡超过两日，说明匈奴提前拿下了此处做退路！”
他又指向西南方向的蹄印，“有大队匈奴从朔方赶至此处，随后越过边关北上大漠，时间至少超过三个时辰。”
“匈奴南下只取头颅，活口、粮秣一概不要，对方没有辎重拖累，三个时辰已经能做很多事。”
说着。
霍去病抱拳道：“陛下，此时再追，极易中埋伏！”
此地位于阴山两座山峰之间，再往北去山谷纵横，倘若匈奴早早在北面布下口袋，贸然追击实属不智。
如果霍去病独领三万骑兵，即便在战场上与五万匈奴突然遭遇，他也敢领兵冲。
但此时此刻。
天子在军中，还面临可能遇伏的危险，霍去病不为自己的小命着想，也得顾忌顾忌自己姨父的老命……
啪！
猛甩的马鞭在空气中乍响。
皇帝打马来回扫视，望向北面山脉时，目光含恨，胸中憋着一口恶气郁结难抒。
恰在此时，西南面驰来一支千余人骑兵，尚离得远，禁军护卫便上前拦住交涉。
片刻后，数名骑士被带到皇帝近前，为首一人当即下马抱拳：“臣朔方太守益固，迎驾来迟，退敌不力。”
“请陛下责罚！”
皇帝跨坐在马上，盯着他看了好一会儿，众目睽睽之下，语气冰冷道：“朕命你等缠住来犯之敌、堵住边关。”
“你都做了什么？”
益固闻言，神情有一瞬的错愕，立即单膝跪地，脸色难看道：“陛下，匈奴兵锋太盛，臣寡不敌众，退守城中已是极限，实难出城进取。”
“况且……”
他犹豫道：“况且臣并未收到来自长安的军令。”
听到这话，刘彻眼中寒光凝为实质，森冷的话语在三军阵前传荡：“北地、天水太守何在？”
益固意识到什么，凛然回道：“除陛下亲军，臣尚未见到其他援兵！”
话音一落。
左右旁听的一众将军顿时脸色不善，霍去病更是毫不客气的指出：“我等从长安来，北地诸郡距离朔方更近。”
“我们到了，他们却没到？”
若是霍去病来定，此类人少不了一个失期当斩！
皇帝凝视着跪倒在地的朔方太守，脸上无悲也无喜，直到四周大军受其影响，逐渐寂静无声时。
“哈，哈哈！”
刘彻忽然干笑出声，自嘲道：“看来匈奴来犯，只有常年窝在长安的朕急，地方郡守都挺悠闲嘛。”
“朕来的太急，以至于显得他们来的太慢。”
“呵呵。”
皇帝笑容收敛，语气淡淡，“这倒是朕的不对了……”
……
长安城，未央宫。
自从皇帝御驾亲征后，太子每日辰时初刻入未央宫，无论有没有政务，都待至宫门落锁前一刻才离开。
期间大将军、丞相、御史大夫三人轮流入宫值守。
此次太子监国，与上次完全不同，上一次皇帝是东巡，这一次却是御驾亲征！
说句大不敬的话。
战场上刀剑无眼，一旦天子有个闪失，长安得有准备，或许这是杞人忧天，但必要的措施不能少。
事关江山社稷，太子不这么做，公卿们也会要求他这么做。
“军报！军报！”
临近傍晚，宣室殿外响起高呼声，正在殿内议事的君臣精神一震，齐齐朝外看去。
“朔方军报！”魏小公公不知跟谁学的，拉着个嗓子，一路跑、一路喊，进了大殿还想来个滑跪。 “行了，拿来！”
刘据哪有时间看他表演，虽说一天天尽在心里腹诽自己老爹，可事到临头，刘据还是不想落个英年丧父的下场。
“殿下过目。”
三两步跨下御阶，拿到军报，展开一看……
嘶！
刘据吸了口凉气，脸上表情甚是怪异，他这神色一出，可把周围盯着他的大臣吓了一跳。
卫青惊道：“殿下，北方如何？”
公孙贺疑道：“可是出了岔子？”
东方朔……东方朔尚未开口，刘据就把军报递给众人，舅舅卫青接过查看时，刘据脸上怪异神情又现，叹道：
“父皇一拳打在了空气上啊。”
没过多久，殿内公卿看完了军报，最后传到东方朔手上时，他诧异道：“匈奴不是有深入腹地的趋势吗，怎么撤离的这般快？”
闻言。
卫青面露思索，“多半是障眼法。”
其他几位大臣交换一个眼神，紧绷多日的神经都有些舒缓，不管是不是障眼法，匈奴退走、前线无恙的消息，总是好的。
这时，时刻关注动向的丞相、御史大夫等人也收到消息，匆匆赶至宣室殿。
知晓朔方状况后，与前几位相同，都是长松口气。
“也罢也罢。”
丞相石庆杵了杵手杖：“匈奴提前退走也有提前退走的好处，北方自有陛下定夺，我等坐稳朝堂即可。”
他看向刘据，“既然陛下传信要视察边防，一时半会儿就回不了长安，前些日子积攒的政务，殿下酌情处理吧。”
长安君臣以为此次皇帝能很快回京，毕竟匈奴打进家门，皇帝亲征迎敌，真要开打也就是一哆嗦的事儿。
基于此。
有些不太紧急的政务，之前能拖也就拖着。
可现在皇帝传信来，要从河套地区一路巡视回关中，走走停停，反而得耽误更多时间。
丞相的话在理，此刻一众公卿又来都来了，几件比较重要的事也就顺势处理了。
“父皇离京前对赵过三人是何安排？”刘据朝左侧梁柱后的一人问道。
伏案持笔的司马迁闻言，拱手一礼，“回殿下，陛下在宴席上允诺会给登科前三名授官，具体品阶倒未明说。”
“恩……”
刘据沉吟一声，转头看向其他几位，“诸公是何意见？”
卫青闭口不言，石庆似在考虑，桑弘羊建议道：“赵过可在司农府任大司农史。”
王温舒接道：“丙吉可来廷尉府任一奏曹掾。”
韩说也开口：“刘德可在宗正寺担任宗正员吏。”
大家都很给科举前三名面子，确切来讲，是给受了天子宴请的三人面子！
不过。
刘据依然不满意，因为他们报出来的官职，没有一个超过六百石，他若有所思的点点头，忽然看向一旁的卜式：
“御史大夫，你有什么意见？”
卜式闻言一愣，桑弘羊等人也微微错愕，殿下怎么特地问御史大夫？
他们没有疑惑太久。
因为极其善于审时度势的卜式，早就看透陛下对科举的重视，所以当下太子一问，他立刻品出味道。
尽管心里不太情愿给太子搭台，但周围同僚灼灼目光盯来，卜式也只好捏着鼻子道：
“臣以为首次科举选士，选出的又多是俊才，可适当多给一些培养的机会。”
呐。
这话一说，在场公卿又不是傻子，立马领会太子的意思。
桑弘羊三人互视一眼，并未思虑太久，顺势应着御史大夫的话头说了下去，确实得多给年轻人一些机会嘛。
就这般。
赵过任大司农部丞，丙吉任廷尉正，刘德任内官长，都达到了比千石的品阶，很好，刘据满意了。
点头之余，他又朝大司农桑弘羊吩咐道：“让赵过尽快试验他的代田法，先在离宫的农田里推行。”
“是。”桑弘羊应道。
科举前三名授官就此说定，至于其他登科进士，有了刘德几人的调子，能入殿试的二十余人，着丞相府妥善安排。
旁者就无法偏颇过甚，会陆续下放各地官学。
光禄卿徐自为随驾出征了，光禄丞倪宽正在殿中，领了太子吩咐的差事。
“还有一件事。”
刘据平静道：“告缗事宜在民间引发骚乱，地方为何不报？朝廷竟然不知？”
话罢。
群臣面面相觑，地方为何不报、朝廷为何不知，太子你真不清楚？上一个碰了告缗的义纵是何下场，谁人不知？
哪个还敢上报！
皇帝靠着告缗一策，搜罗来的财物以亿计、奴婢以千万数、田亩更是上万顷，涉及如此大财政收入，谁敢多嘴？
对国库账本一清二楚的桑弘羊敛色垂首，默不作声，主官财政的大司农不开口，旁人更不可能张嘴。
最终。
还是丞相石庆站出来背锅，“回殿下，是老臣失职，散朝后立即彻查此事。”
刘据颔首，“不仅要查，查完还要改！”
未等众人惊疑的眼神望来，刘据先一步道：“父皇之前不知民间骚乱，如今既然知道，已有意整改。”
“丞相与廷尉一同去查，如果告缗引出了问题，朝廷自当给个说法。”
听罢。
桑弘羊刚出现的些许惊疑苗头，立时压下，原来是陛下的意思，那就没问题了，石庆和王温舒也没有疑问了。
“臣等即刻去办。”
“好。”刘据点点头，脸上现出温和的笑容来，“遗留的政务不多，劳烦诸公了。”
此刻不管众人心里在想什么，太子客气，他们尽皆拱手的拱手，微笑的微笑。
“殿下言重。”
“呵呵，今日就无需公卿在宫里当值了，多日劳累，诸公请回吧。”
“谢殿下……”
几位重臣寒暄一阵后，相继出了未央宫，又于宫门外互相拱手道别。
等上了自己的马车，一人独处时，一直笑呵呵、像个富家翁似的御史大夫，慢慢拉下了脸。
他目光望着车厢，怔怔出神，好似在透过木板、宫墙、遥远的距离，隔空注视着他刚离开的宣室殿。
“陛下离京一次，太子威望拔高一次，对方步步为营……唉！”
“大王该何去何从？”
(本章完)
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