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第二年，两人成亲前夕，老仆不知从哪里取回一个箱子，说是杨姝父母给她留下的嫁妆。杨姝打开一看，惊呆了，里面竟装着满满的白银，老仆告诉她，银子足有一千两。
杨姝无措之际，老仆却突然拉着她的手，泪眼婆娑地与她嘱咐了许多话，而那时的杨姝还不知道，那竟是临别之言。
原本，沈母十分体恤杨姝的情况，想到她嫁人之后，待她如生母的老仆一个人居住不便，便想着将人接过来，她们老姐妹也好有个照应。
可谁知第二天夫妻俩再回去时，老仆却消失了。
不光是人，就连屋内所有与她相关的东西，也全都消失了。
这件事之后，杨姝难过了很长一段时间，沈怀玉和沈母也陪她找了很长一段时间，却始终没有消息。
终是岁月漫长，可抵大半伤痛，两年下来，杨姝也渐渐歇了心思，一心一意顾好现在的家来。
沈家上三代颇有些家底，到了沈怀玉这一代虽然没落了，但沈父是个精明人。
他深知自己死后，家中孤儿寡母恐被人欺负，于是在最后的日子里安排好一切，偷偷给母子俩留下了不少钱财。
后来母亲一直装穷，对外过得凄凄惨惨，对内倒也还算凑合。
为了供沈怀玉读书，这些年沈母一点点卖掉了明里暗里的田地，日子也开始捉襟见肘。
杨姝嫁过来后得知这种情况，本想用自己的嫁妆银子贴补，但沈母制止了她。
“那是你的傍身钱，自己收好便是，咱们家现在虽然有些拮据，但也还没到要动你嫁妆银子的地步。”
后来杨姝跟他提起此事时，一度感动得泪落不止。
在沈母的用心栽培下，沈怀玉倒也争气，第一次就考过了解试，获得省试资格，可还没等他们高兴多久，却横生变故。
那年冬日，沈母突然旧疾复发，她的病来势汹汹，不过短短半月，就已经到了无法挽回的地步。
知道自己马上就要离开人世，她倒挺看得开，只是放心不下夫妻二人。
临终前那天晚上，她分别拉着两人，絮絮叨叨说了许多话，对于杨姝的愧疚，以及无法亲眼看到沈怀玉高中的遗憾。
“姝娘，你是个好孩子，是我们母子对不起你，过门后都没让你过上几天好日子，只盼你心中不要生怨才好。”
杨姝正坐在床边垂泪，闻言连连摇头，许久都说不出一句完整的话来。
沈母颤抖着手从枕头底下掏出两张地契，交到了杨姝手中，“这是沈家最后的家财了，本想着等玉儿上京考试时再拿出来，可如今……”
“柜子里还有些银子，等娘走后，你们一定要好好的，相敬相爱，互相扶持……姝娘孤身一人不易，玉儿，你要敬重于她，万不可轻薄怠慢。”
“待到玉儿赶考时，你们便将房子和地都卖了吧，姝娘，记住娘的话，沈家还有余地时，便勿要去动自己的傍身之物……”
“还有玉儿，娘这一走，便要生生耽误你数年，一想到这，娘心中便难安呐……”
按本朝律，父母逝，则需守孝三年，不得任官，不得应考，不得嫁娶，为官者则需解官回乡，守孝期满后再回朝进行阙官选补。
所以像沈怀玉这种情况，自然也无法参加考试了。
沈怀玉闻言又悲又气，“娘！您这说的什么话？您不会有事的，等天亮了，孩儿便再去给您找个好大夫！”
沈母惨淡一笑，没有辩驳，只是望着虚空的双目逐渐涣散，“娘这辈子能遇到你爹，生下你，还能为你娶到姝娘这样的好孩子，娘已是无憾了……”
“无憾了。”
那天深夜，沈母病逝，夫妻俩哭到天明，终还是要强撑着为沈母料理丧事。
丧事既毕，就像沈母说的那样，三年之内沈怀玉都无法再参加考试。
而按照朝廷规定，通过解试之后，需要在三年之内考过省试，否则成绩作废，得从头再考。
也就是说，三年之后，沈怀玉还得重新考解试。
对此他倒是看得开，只心中对杨姝始终存了些愧疚。
杨姝安慰他，“官人只管安心温书备考，无论如何，妾身都会一直陪着官人的。”
有杨姝的鼓励和陪伴，沈怀玉读起书来也格外勤奋认真，三年之后，他再次参考，并重新取得了省试资格。
接下来的六年，他又一鼓作气连过省试殿试，最终谋得了个县令之职，而在备考期间，杨姝一直陪伴在他身边。
授官之后，杨姝随他上任，第二年，她便有了身孕，十月怀胎生下沈承之。
本来日子也算苦尽甘来，在凉水县的这些年，他们一直生活得很幸福，直到杨姝无故病重，古怪离世……
说到最后，沈怀玉再次陷入悲愤中，开始不停咒骂消失的墨奴，“若不是那妖物，娘子又怎会出事？睿儿又怎会小小年纪就失去娘亲？”
“若让我抓住它，我定要将它打死，以慰娘子在天之灵！”
见他正在气头上，风黎便没接话，只安静坐在一旁任他发泄，心中却不由陷入沉思。
方才沈怀玉回忆之时，为了得到更真实的答案，她稍微动了点手脚，所以沈怀玉才会说得那样详细，这会儿情绪才会那么激动。
虽不敢保证他所言全部属实，但至少有七八分是可信的。
难怪他在堂上会对谋夺妻子嫁妆的谭永文那样愤怒，那许氏的身世，倒跟杨姝十分相似。
见沈怀玉慢慢平复下来，风黎才继续问道：“沈县令方才提起，娘子家中老仆后来无故消失了？不知那老仆姓甚名谁，是何方人士，相貌可有什么特征？”
沈怀玉稍稍回忆了下，“我不知她的姓名，只娘子唤她杨婶，应是随了主家姓吧？至于何方人士，娘子也没跟我提过。”
“相貌特征……杨婶面容黑瘦，额头有块白色胎记，对了！我上门时见过杨婶干活，十分麻利，并且……”
他顿了下，似是有些迟疑，“她好像颇有些身手，我那次远远见到她直接跳上了一个土坡，那土坡怕是得有三尺来高，也或许是我看花眼了……”
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