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方维吸了口气，沉静地说：“小的并非是赌局庄家。只是凭私心，推测高相公殿选不会中选。二十两银子，对小人来说不是小钱，因此一听便着了急，叫方谨将赌本拿了回来。”黄淮目光炯炯，聚在他身上，玩味地问道，“奥？你凭什么？”
方维低下头一字一句地道：“小的推测他落选，原因有三，其一，蒋太后娘娘素来不喜长眉凤眼的长相，当年兴献王府为当今万岁爷选伴读，从宫里选了几个人，加上府里原有的几个，给王妃娘娘挑选，我当时就在中间，那批人里也有长得好的，记得她当时便说了一句：“这丹凤眼，妖妖调调的，不是忠厚之相。”便没有选取。”
“其二，我朝公主选驸马，以清白平民，耕读传家者为佳，高相公父兄已在高位，太后难免担心他不够勤谨老实；其三，高相公祖籍山西大同，与张太后娘娘正是同乡。”
他一番剖析下来，入情入理，把黄淮竟是听得呆了。待回过神来，黄淮笑了一下，道：“没想到一个神宫监奉御，往日见你粗粗笨笨的，竟是这等心思深沉之人，是我小看你了。”
方维叩下头道：“小的不敢。”
黄淮脸上阴晴莫测，冷冷地道：“将当年王妃的一句话记住了，还能记到现在，你也算是心细如尘。”
方维不敢说话。沉默了一阵子，黄淮道，“我倒是很想听你说句实话，你这样的心思，想博个恩宠，也非难事。为什么万岁爷当时进了紫禁城，潜邸那些旧人都想着往司礼监、內官监里去，资质一般的，也去了御膳房。唯有你自请进了神宫监这等清水衙门，究竟是怀着怎样的心思。”
方维道：“小的并非不想争荣夸耀，衣锦还乡，只是小的患有旧疾，一有阴雨天气，或情急之下，头风之症时时发作，痛苦难言，实不敢担当御前职位，免得冲撞了贵人。”
黄淮冷笑一声道：“既是有旧疾，不能伺候贵人，那我看你实不应当呆在宫里，免得误了差使。南海子那边也有净军，未尝不是一个好去处。”
黄淮说完，从椅子上站了起来。方维抬头见他起身要走，只得低头道：“请黄公公恕罪，小的……实在有难言之隐。”
黄淮停住了，回头道：“难言？你倒是说说，命根子都已经没了的人，到底有什么难言的。”
方维道：“小人原名沈芳，入宫时，记在前御马监太监冯时名下。过了三年，小人十岁时，有一次他被叫去先帝御前问话，然后就被拖了出来，当庭打了四十棍，进了北镇抚司大狱。”
他咬咬牙继续说：“我当时年纪尚小，四处哭求，听说宫里议定干爹要被发到南京孝陵司香，我便求告着一同去。怎料过了三天，狱中传出消息，干爹已经棒伤发作，死在牢里。宫里杖毙的宫人太监，素来是不留骨灰的，他们说尸首已经扔到乱葬岗了。”
黄淮道：“所以呢？”
方维道：“我干爹有个兄弟，当时在內官监，很是得势。他们两人有些龃龉，宫里人人都传说，我干爹是他在先帝面前进了谗言害死的。我有兄弟三人，大哥已经死了，二哥转拜了他名下，我不愿意。后来，我便被改了名字，送到了兴献王府。”
黄淮沉吟了一下，道：“你说的莫非是……”
方维点头，伸出一根手指，向上指了一指道：“当年那位內官监的太监，正是如今宫里的老祖宗。”
黄淮道：“你说的，可是真的？”
方维道：“句句是真。如今您执掌东厂，还有什么陈年旧事是您查不出的。若小的有半句虚言，胆敢诓骗您，您现下捏死我，像捏死一只蚂蚁那样容易。”
黄淮走到他面前，低声道：“你起来吧。当年的事，我会查的。若是实情，你干儿子那里，我会放他一马。我执掌东厂数年，早已明白，众人皆有秘密。”他将手放在方维背上，“你是个聪明人，今后须尽心尽力，为我办事。”
方维走出了黄家的大宅，天上还有几颗黯淡的星辰。他步子有些发软，跌跌撞撞地走着。街角忽然转过来个打更的，敲了四声，拖着长长的音调，“天干物燥，小心火烛……”方维不留神，险些装在他身上。
打更的吃了一惊，骂道：“这不长眼的找死！”将灯笼挑高了看，却见方维眼泪簌簌地流了一脸，连忙躲开了道：“失心疯，晦气！”向路边啐了一口。
这一撞之下，方维有些清醒了，他用袖子擦擦眼泪，抬头看看已经是四更天，脑中忽然针扎一样直痛起来，他知道是自己的头风病发作了，忙扶着墙角，快走几步，猛然间疼痛加剧如遭凌迟，他抱着头蹲下去，眼前金星直冒，只得控制着缓缓吸气吐气，待稍微减轻些，又起来走。
不知道过了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅子门前，无力地拍了拍门。
拍不到三下，里面有人问：“谁啊？”他低低地回道：“玉贞，是我。”门吱呀一声开了，卢玉贞披着衣服，散着头发，见方维站在门前，脸色青白不定，惶急地叫了一声“大人”。
方维迈进门槛，道：“把门关了。”卢玉贞把门关上，又上了门闩，回头一看，方维已是整个人倒在地上。
卢玉贞一惊非小，跪倒在方维身边，便去摸他的手，触手一片冰凉。她到屋里急急地取了一盏油灯来照，灯光下看方维双眼紧闭，一脸豆大的汗珠，牙齿紧咬着咯咯乱响，一只手伸过来掐住了她的手腕。她情急之下，握着方维的手要挣脱，叫道：“大人，放一下，我这就去给你请大夫。”
方维混沌之下，任她在旁呼唤也听不到什么，周遭一片冰冷，只觉出手里一点温暖，嘴里稀里糊涂地道：“别走。”
那只手便停住了，没有抽走。过了一会儿，另一只手抚上了他的脸，给他擦了一擦。
约莫过了一炷香的工夫，方维睁开了眼，他看看天已经微微发亮，几枝杏树的枝桠伸展在眼前。他晓得自己躺在自家院子里，扭头一看，见卢玉贞跪坐在他身边，欢喜地道：“大人您醒了。”方维忽然觉出来，自己的手还掐着她的手腕，想是已经麻了，连忙放了手，叫声“得罪了。”
卢玉贞浑不在意地收了手，扶他起身。方维一整日水米不曾沾牙，又遇上头风发作，整个人便扶不动。卢玉贞只得半扶半拖，将他扶到上房的床上，又从茶壶里倒了些水。
卢玉贞道：“水是冷的，大人能喝吗？我去灶上烧一些来。”
方维点点头，道：“先给我喝一点吧。”
卢玉贞把他扶了起来靠着床头，另一只手将茶杯递了过去。方维口渴得很，急急地将一杯水饮尽了，忽然肚子里一阵翻江倒海，喝下去的水连带肚中的酸水一起喷出来，淋淋沥沥地喷了卢玉贞一身。
方维窘迫得很，连忙拿袖子在她裙子上擦，见擦不干净，一时不知道该说什么，只道：“是我的不是，赶紧换了罢。”
卢玉贞笑道“不妨事”，又伸手在他后面拍了拍背，见他吐干净了，才转身离去。
她去了耳房换了衣服，过了一阵，又听见柴房噼噼啪啪响。方维转脸向外望去，见一缕青烟从厨房上空飘了上来，他安心地睡着了。
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