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驿船的客房设在二层。他们一行人包下来的已经是最大的驿船，房间仍是狭窄，仅用几块薄木板隔开。方维住在李孚隔壁，故而李孚房中的一应声响，都听得真真切切。方维本应当出门暂避的，但不知道为什么，他坐在椅子上没有动。隔壁扑通一声，像是李义跪下了，房间中沉默了一小会儿，李孚的声音响起来，是冷冰冰的质问：“那个醉汉，想必不是认错人了吧。“
李义低声答道：“小人妻子的确曾经……但已经赎身从良了。”
李孚道：“我就说你这次突然领回来一个女人，还要跟着一同上京，其中必有古怪，没想到弄鬼弄到我头上了。”
李义惶急地分辨：“大人，容小人细说分明，实在不是小人蓄意欺瞒，卢氏确是小人在家乡的结发妻子。她七岁时，父母俱亡，当时我五岁，她家族人便和我家商定了，将她送到我家当童养媳。我和她是从小一同长大，等到我十六岁上便成了亲。”
李孚听了，语气有点缓和，问道：“既然如此，她为何又卖身青楼？”
李义道：“我家原是农户，家中有几亩薄田，勉强可以度日。我成亲第二年，遭了大水，当年的庄稼颗粒无收，只得携家带口出来逃荒。我一家人一路乞讨着走到南京附近，父母饥寒交迫，得了急病，不出几日双双离世，一时筹不到下葬的钱。”说到此处，已有哽咽之声。“小人没有法子，才将她卖到附近青楼，心里是一直想攒些钱，将她接出来的。”
李孚没容他说完，便打断了：”我知你也曾读过几年书，二程全书里讲道，孤孀贫穷无托者，即使寒饿而死，也不当失节。纵使她一开始不情不愿，可是踏入贱籍已久，已经做下了失德之事，如何能够退步抽身。何况我李家家教森严，不与诲淫诲盗者同席。今次你带她同行，已是污了我的耳目。”
李义哽咽道：“当日卢氏实不曾有过错，都是小人不忍见父母暴尸荒野，一时糊涂……”说罢，重重磕下头去。
李孚厉声道：“你当了我的长随，我已给你改姓李，那些前尘往事不必再提，今日你便要恪守我李家家规。我家中上数六代无犯法之男，无再嫁之女，我也是父母早逝，嫂子青年孀妇，矢志守节，纺绩治生，才将我抚养长大，朝廷如今已旌表她为节妇。如今卢氏贪生怕死，做下这等不才之事，不但我脸上无光，更是有辱我李家门楣！”
李义没有再说，只有细微的呜咽抽噎之声，李孚放软了声音，低声劝道：“你也是读过圣贤书的，他日若是科举考取功名，蟾宫折桂，也有发达的一天。届时纳妓为妻是何罪名，你自己掂量下。”
方维听到此处，胸口一阵发闷，将手中的半碗残茶一口饮尽了，起身推门出去。卢氏正坐在船板上，双手抱着腿，木雕泥塑一般，见到他也并没有起身行礼。夜凉如水，风从河上吹过来，带来些其他船上的笑声，以及女人唱的小曲，断断续续的不成调。
方维走到船板的另一边，见陆耀也在，刚想说几句话，听见几声重重的脚步声响，正是李义奔了过来。
陆耀收了话头，连忙扯了一下方维的袖子，示意他快些走开。李义却直直走到他们俩面前跪下了。
陆耀见避不过，只得转过身来，淡淡地道：“这是你自己家中事务，求我们也是无用。”
李义磕了个头，眼中含泪道：“求两位大人发发善心，给我姐姐找个厨娘仆妇的差使，只求能有口饭吃，能活命……”
他俩见李义已然改了称呼，心下洞明，方维忽然冷笑了一声，道：“你若是求我们给她找个男人再嫁，我看还倒是容易些。”
这话说的有些尖刻，与他平日的作风大相径庭，陆耀听了，内心不免有些诧异。李义想必是被刺到了，脸色青一阵白一阵。陆耀道：“咱们走吧。”卢氏在船板的另一边，听这番对话听得一清二楚，慢慢走了过来。
李义起身，低着头不敢看她，过了一会轻轻叫了一声，“姐姐。”
卢氏点点头道：“很好。”灯光打在她脸上，眼睛里映着细碎的灯影，显得格外亮，两行眼泪却直流下来。
李义在怀里袖子里到处掏了一掏，也有些散碎银子和铜钱，他零零碎碎地将这些抄了起来，一股脑往她手上放，“是我不对，是我该死。”
方维看着，难免有些不忍，待要说些什么，卢氏却将银子和铜钱推了回去，道：“你拿着吧，后面还有用。”她转身对着方维叫了一声“大人”，跪下磕了个头，柔声说道：“大人您的大恩大德，奴家没齿难忘，只等来世做牛做马，再报答您。“
方维听着话风不对，心中猛地涌起了一阵凉意，定睛一看，卢氏整个人已倒了下去，委顿在地。李义扑上去将她抱住了转过身来，只见她手里握着一支银簪子直直地插在胸前，喷涌出的血已经将大半支簪子淹没，淋漓地沿着衣裳浇下来，在船板上积成了一小滩。她瘫软在他怀里，手也跟着落了下来，身体却不由自主地抽搐着，眼睛半睁半闭之间，已经黯淡下去。
李义骇得一整个身子都麻了，情急之下颤抖着手便要去拔那簪子，却被陆耀劈手拦住，“不能拔，拔了立时便要断气。”方维已经醒过神来，连忙向船舱里喊道：”快来人，找个大夫来，快去！”
渐渐有人从四周围了上来，议论不休。蒋百户扒开人群，连拉带拽地带了个驿站的郎中过来，那人一见这个血腥场景，顿时惊得三魂走了七魄，在旁边踌躇了半晌，勉强俯身下去搭了搭手腕，摇摇头道：“没有脉搏了，没得救了。”
李义攥住她的手，手渐渐地凉下去，没有一点热气。他眼泪流了满脸，有人七嘴八舌在旁边相劝：“快准备后事吧。”他只是不应，只是用袖子擦着眼泪。方维走开了一些站在船边，望着外面运河上船只的荧荧灯火，心中苦涩难言。
在一片嘈杂的议论声中，忽然有个沉稳的声音道：”让我试一试吧。”方维回头看，是一个高个子的年轻人走进了人群，手中提着一个药箱，“我是大夫。”
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