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向她提亲，疯了吧？来回话的是在吉祥苑伺候的贴身婢女霜露，人比乔昭懿大一岁，是府里的家生子，一直养在林氏院里，前年转到吉祥苑，为着日后当陪嫁随乔昭懿去姑爷家做准备。
原是林氏差人去吉祥苑寻乔昭懿不得，让里面伺候的自己去找。
霜露见乔昭懿的样，还以为她不想去，要推脱了，正想劝，就见乔昭懿拉起乔昭兰匆匆向前院走。
刚要出口的话卡在半截。
霜露：“……欸？”
小姐平日里遇见说亲之事，不总是推脱吗？今天怎的如此急切？
她哪知道，之前乔昭懿敢摆烂是因为没到真要将自己嫁出去的时候，现在却是箭在弦上，说不定就射向哪处，可不得自己去打探一番。
“小姐，您慢些！”
霜露急急的小声喊人，快步去追。
林氏规矩严，不管是丫鬟还是嬷嬷都不得吵闹急跑。
不过前面二人只是转个弯，便不见了踪影，只留霜露一人急急向前院赶。
因为乔昭兰怕脖子上的伤被前院人瞧见，中途带乔昭懿回玉婉阁取帷帽，几次确定从头到脚包裹得严严实实的，才和乔昭懿赶去前院。
……
乔府接待来客向来在前院，乔昭懿出了抄手游廊，再过垂花门，却没向前走，反而是左拐右拐之下，去了正方的后门处，不出意外，瞧见守在那里，翘首四顾的霜露。
“怎么回事？”乔昭懿小声问。
声音压得极低，近乎是气音，生怕有人注意到她来。
因为她们就站在前院正厅的后门，现在门扉半开，只要向里走，再拐个弯，就是林氏和其他官眷所在的地界。
这是京中许亲时心照不宣的默契。府中姑娘可以在屏风后遥遥看一眼。
霜露同样小声回答：“不知道确切的，只知道过了未时，便来了好几波人，小的刚才听了嘴，都是来提亲的。”
“娶我啊？”乔昭懿震惊了。
霜露还没回话，乔昭兰开口，幸灾乐祸道：“那也不能娶我吧，我亲事都定了。”
乔昭懿咋舌：“……我的老天爷啊。”
等三人自后门溜进，再挪到屏风后，透过缝隙向外窥见密密麻麻的提亲队伍时，心中不约而同回忆起了乔昭懿刚刚的那句感慨。
这么多人，起码有五六家同时来了吧。
林氏坐在主位，下面是几户官眷人家的夫人或是掌中馈的当家嫂嫂，再边上围坐一圈媒婆，叽叽喳喳地围着林氏说个不停。
“忠毅侯家……”
“户部侍郎家的三公子……”
“妹子，嫂嫂来瞧看你……娘家弟弟的儿子今日在我府上小住，得了空带懿儿去瞧瞧……”
“……”
“……工部尚书的六公子今年刚中了举人，生的那是清风明月、秀如俊兰。”
屏风间的缝隙不大，霜露便主动退后，替二人放风，乔昭兰和乔昭懿便头叠着头，缝隙里窥人提亲。
二人哪里见过这般大的阵仗，尤其是里面有几家不大对付，说起话来夹枪带棒，媒婆也会说话，内涵得阴阳怪气，偏又听起来是好话，二人有时都理不清她们在说什么，难为林氏如鱼游水地应付，一个礼数都不拉，不热络了谁，也不冷了谁的面子。
乔昭兰脖子有伤，低不下头，就在上面，下巴搁在乔昭懿发髻上，听见工部尚书家的说话，咋舌，“他家儿子就没有好看的，之前有差点被他们家媒婆唬住的姐妹，千叮咛万嘱咐，能不和他们议亲还是不要了。”
那户人家就是听信了媒婆的话，差点同意亲事，直到定下来的前一天，对方儿子亲自上门，姑娘在帘后遥遥一看，回去便哭了整夜，第二日就让家里和别的府邸定下亲事，生怕嫁去他们家。
虽说不能以貌取人，但女子成亲，好比二次投胎，还是一辈子不得反悔的那种，自然要好好瞧看。
乔昭懿听完乔昭兰的话，再看前面的阵仗，心里生出惆怅。
怎么就这样了呢？？
两人动静不大，前面又热闹，说话也没人发现，林氏身边的嬷嬷过来取东西时，还被吓了一跳，看清是谁后，捂着胸口，惊魂未定道：“我的姑奶奶！来了也不知会夫人声。”
乔昭懿把人拉过来：“好嬷嬷，到底出了什么事，怎么来如此多的人，您就告诉我们吧，好让我心底有个底。”
嬷嬷一笑，把前因后果说了。
原是乔家圣眷重披，两个儿子又都争气，眼看着明哥儿来年有望高中，凡是家里有未婚配的子侄，就都起了结姻亲的心思。
只是结姻亲是大事，少不得要和家里人商量，一来二去的才耽搁几日。
乔昭懿前日得了娘娘青眼的事，昨儿便流了出来，只是不巧，乔家又卷入文远伯的案子里，人们一时观望，直到上午，宫里传话，给乔三姑娘正了名，说是贞烈的好孩子，还直夸乔家会生养儿女。
“传旨的公公说了您二位一大通的好话呢，直说咱们府里的姑娘柔嘉秀朗、赤诚可爱。”
“这不，他们将心放回了肚子里，急忙来提亲。”
乔昭懿心道，真是官家一家嘴，下人跑断腿，宫里一句话，乔家是忙的天昏地暗。
“娘有瞧上眼的吗？”
“好像挺喜欢户部侍郎家的，但这哪有准信呢，嫁人不是小事，夫人定然要好生挑着，说不定明日还有更好的。”
乔府四个姑娘，不管是嫡女还是庶女，都由林氏一手养大，哪个亲事不是百般思虑，出嫁的大姑娘和二姑娘现在都顺顺当当的，妯娌和睦，日子安逸。
就连三姑娘的亲事，当时也是思虑了足足半个月，多次派人去打听对方的脾气秉性，发现是个身边清静也肯疼人的，这才放下心来。
乔昭懿听着前面的闹声，心里拔凉一片。
亲事，推脱是肯定推脱不得的，她若是不成婚，一直赖在家里，不仅牵连乔家名声，怕是还要影响几个姐姐在夫家的日子。
而且再拖上两年，过了议亲的好年纪，留给她的只剩歪瓜裂枣，家里、个人品性上总归有个拖后腿的地方。
乔昭懿拉着乔昭兰听了一炷香，也没听说林氏对哪方露出要结亲的苗头。
俩人蹲得都乏了，最后实在弯不下身子，齐齐扶着腰挪回后院。
吉祥苑里的丫鬟婆子见两人疲态，连声吩咐都不用，忙去端茶送水添吃食，见二人似有话要说，再屏息凝气地退出去，一点声响都未传出。
乔昭兰吃茶一通，才缓乏似地，和乔昭懿低声商量：“你就没个可心的？”
乔昭懿长叹一声：“我觉得我的婚事，怕不能由着自己的心意做主了。”
皇后实在是将她给坑惨了。
家里本来只想用个由头将文远伯家的婚事推了，哪成想一下将东宫得罪到底。
偏生她家和六皇子一脉的关系又素来不好。
她在这个节骨眼下议亲，不知道要遇见什么的绊子。
乔家向来自诩清流，虽说谏臣一途惹得几位大人物颇为微词，但也有得到许多刚直之臣的拥簇敬佩，娶乔家女，不一定能带来极大的利益，却容易向圣上表忠。
就怕有人打她的主意。
乔昭懿懒散躺了一个下午，乔昭兰就在旁边陪着，直到两个时辰后，估摸着人都走了，才去找林氏。
不出所料，到正院时，林氏已然回来，桌上一碗喝剩的梨汤，身边叠着一摞红皮册子，都是各府留下的，里面写了门第和孩子信息。
林氏正指挥着嬷嬷将里面勋贵人家的册子挑出来，“这几个不成，先妥善收着，过了风头统一处理掉。”
言官最忌与勋贵搅在一起，这些人约莫也没想真娶，只是在表个态度，他们是忠贞于帝王的。
林氏昨晚与乔朗商议的内容，和乔昭懿今日讲给乔昭兰的不谋而合。
乔昭懿要嫁，还得风风光光的嫁，但绝对不能和姚相或是太子近臣产生关联。
林氏见两人来，人瞬间精神起来，指挥嬷嬷们去拿画像：“懿儿快来，你瞧着这几人有没有眼缘。”
提到这事，林氏脸上疲感一扫而空，热切着让几个嬷嬷手执画叉，站在远处，好让她们看清楚。
提到女儿婚配，林氏就像打了鸡血般：“兰儿正好也在，你快帮着懿儿参谋下，哪个更好，都是清贵人家的好孩子。”
林氏指着左边第一幅介绍：“这是都察院许大人家的二子，他们家人不错，但是长媳嫁进去四年，一直无所出，你嫁去后生育担子颇重。”
“可若是一举得男，便是举家的大功臣，人人都要尊你敬你。”想到这，林氏还算是满意。
乔昭懿：“……”
古代生子，起码要去半条命，她还想多活两年。
林氏：“还有鸿胪寺少卿家的三子，虽没功名傍身，但家里富贵安逸，人不仅有才情，孝顺更是出了名的，还好说话，从不对下人发脾气，就是有两个比较得宠的通房。”
“他们家在朝中没建树，都靠祖荫过活，想必两个通房也不敢作贱你，嫁去后你寻个由头发卖了就是。”
乔昭懿：“……”
宅斗好累，不想参与，而且耳根子软，那婆母八成是个厉害的，她才不愿被站规矩。
林氏一口气说了好几个：“这个也不错，少有才名，连中两榜，家里也清静，没通房，婆母好相与，就是始终没中进士，今年都二十有三了，就指望着儿媳过门后督促儿子上进呢。”
乔昭懿才不愿：“娘，这种人性子都轴，日后考上了还好说，若考不上，岂不是要拿妻儿做文章撒气，女儿不想做男人背此种黑锅。”
人若是真有本事，哪用得着妻子督促。
林氏一连被拒了好几个，也搞不懂乔昭懿到底要什么样的，耐着性子去劝：“人还能有十全十美的不成？差不多便是。”
乔昭懿沉默半晌，见林氏定要把她嫁了的态度，终于一梗脖子，把心里话说出来。
她的婚事现在是箭在弦上不得不发，要是此时还憋着，可真没机会了。
乔昭懿装作扭捏的样子说道：“其实女儿有喜欢的人家，对方也不是姚相和太子一党的，当属清流。”
林氏人一愣。
脑子转得却快，想着对方门第不管高低，他们家都能去说上一番，要是快的话，说不准年前就能将婚事定下来。
“你且说说，哪家的子弟？”
乔昭懿乖顺回答：“是吏部岑侍郎家。”
林氏：“…………？”
乔昭兰：“？？？？？”
啥？？？？
空气有片刻的凝滞，半晌后，正院响起林氏惊呼，活像青天白日里见了鬼：“你得疯病啦！？”
……
乔朗酉正下职，吃饭却不见乔昭懿的身影，问林氏，林氏也不说，还是方嬷嬷小声道：“四姑娘在祠堂。”
“祠堂？”乔朗：“今儿是什么祭拜的日子吗？”
“是……是小姐说错了话，被夫人罚跪。”
乔朗听后一怔，回神放下碗，自己对林氏道：“我还以为什么大事呢，懿儿不是小孩子了，动不动就罚跪像什么事，走走走，接她出来吃个饭。”
林氏也不言语，面无表情地和乔朗同去祠堂。
乔昭懿正在里面跪着，没反思自己，反倒心里祈祷，列祖列宗在上，保佑她能嫁入岑府，自此咸鱼高飞，富贵一生！
乔朗来的时候，看见乔昭懿衣着单薄，跪在祠堂孤苦无依的样，心里一阵触动。
从小到大，孩子对他都是敬重多余爱戴，就乔昭懿不同，是真把他当爹爹看待，又是幺女，自然最疼。
乔朗走到乔昭懿身边，“还跪着呢？今天爹爹做主，免了责罚，快起来吃饭去。”
乔昭懿看了两眼林氏，没敢起身。
乔朗回头看林氏，把乔昭懿扶起来，笑着打了个圆场：“你下午说什么了，惹得你娘如此生气。”
乔昭懿扭捏：“……女儿有心仪的人，说了几句混账话。”
“心仪的人？”乔朗一挑眉：“这好事啊，哪户人家？”
乔昭懿：“岑侍郎家。”
“岑侍郎？哪个岑侍——”乔朗一时没反应过来，还想着朝中哪有什么姓岑的大家，直到林氏碰了他一下，才猛然回神，话到半截停住。
“你疯啦！！！”
乔昭懿：“……”
“谁让你起来的！！给我跪下！！！”
乔昭懿：“…………”
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