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翌日，叶辰西不忍心和苏沫沫分别，早上天还没亮，便直接和李文远离开。“叶兄，你这走的突然，只怕到时候苏女官不会原谅你。”
李文远调侃道。
“与其生离，不如趁着她未曾醒来的时候，这样心中都好受些，你我都知道这一去不知会经历些什么……”叶辰西想了想，到底不忍心相见。
李文远沉默下来，这一路上的危险可以想见。
苏沫沫醒来的时候，叶辰西早已经离开。
她来到院子里，这里只有顾月一个人。
“月儿，大人呢？”
“大人……大人已经走了。”顾月小心翼翼的回答，她知道，苏沫沫心中不好受。
可是叶辰西已经离开，苏沫沫坐在院子里，莫名就觉得心中忐忑。
也不知他何时才能归来？
叶辰西和李文远化作商队，带着一众人马去往凉州，约莫走了十天，才到达边境。
边陲小镇，秋风萧瑟。
叶辰西与李文远乔装打扮，化作商队悄然靠近凉州，也担心会遇到苗疆的突袭。
途经市集，两旁的摊贩与路人议论纷纷，为他们增添了不少情报。
夜幕降临，两人寻得一处客栈落脚。
客栈中，旅客们围炉而坐，谈话声此起彼伏。
“你们听说了吗？据说朝廷要派使臣来和苗疆谈判。”一个行脚商人压低声音，却难掩好奇。
“谈判？我看是大魏怕了吧，毕竟人家苗疆有圣女庇佑，哪是那么容易对付的。”
“庇佑？我看未必，我有个亲戚在苗疆都城，据说圣女失踪多日了，那边正急着找呢。”
叶辰西闻言，眸光微闪，心下暗自思量，阿蛮的失踪或许能成为谈判的契机。
李文远拉低了帽檐。
“苗疆圣女果然失踪，看来这些日子以来的决策，是苗疆王！”
“圣女失踪，和这些人脱不了关联，我们若能找到她，事情就能解决大半，只是如今还得先和石长老谈判。”
两人商议过后，第二日才重新上路。
大约走了三四天才总算到达凉州边境。
叶辰西与李文远穿越蜿蜒曲折的山路，终在跋涉后抵达苗疆腹地。
眼前，那座宏伟的木制宫殿在夕阳余晖下显得更加庄严神秘。
两人整理好衣冠，踏过门槛，苗疆的侍卫警惕而恭敬地领着他们深入宫殿。
室内，石长老端坐于上首，身边站立的正是昔日那位黑袍少主，此刻他换上了华丽的苗疆服饰，神色冷峻，眼神中却藏着不易察觉的忧虑。
双方目光交汇，虽然彼此都未立即认出对方，但一种微妙的熟悉感在空气中流转。
“大魏使臣叶辰西、李文远参见石长老。”
叶辰西首先开口，礼仪周全，却难掩其锐利的目光。
石长老微微欠身，声音沉稳。
“两位远道而来，辛苦了。请坐，我们直接进入主题吧。”
“多谢。”两人依言落座
“石长老，相信我们来的目的，长老和少主应该都清楚，大魏皇室希望能与苗疆达成和平协议，共同维持边境安宁。”
叶辰西直奔主题，态度诚恳。
“这是自然，但竟然是谈判，我们都得拿出诚意来。”
“这自然是应该的，但在此之前，我有一事相询，有关圣女阿蛮，我们得到消息，她已失踪多日，她的安危，想必也牵动着苗疆上下吧？”
石长老面容一凛，转头望向少主，眼中有询问之意。
少主微微点头，算是默认了叶辰西的话。
石长老随即恢复了镇定。
“圣女的确不在苗疆，此事对我族而言同样沉重，我方亦正全力寻找，未知两位是否有线索提供？”
叶辰西摇了摇头。
“目前没有确切消息，但我们愿意配合苗疆力量，共同搜寻，只希望今日谈判，并非是浪费唇舌。”
李文远补充道，“我大魏愿以诚意待之，希望苗疆同样能展现和平共处的意愿，停止一切对边境的侵扰行动，此前对大魏京都入侵，是否也得有合理解释？”
想到枉死的百姓，李文远心神不宁。
少主忽地开口，声音里带着不容忽视的坚决。
“谈判桌上，诚意是双向的。我们已做出巨大牺牲，若要和平，大魏也需有实际行动，释放我族被囚勇士，这是必须的。”
气氛顿时变得尴尬，黑袍人在京城之中作恶多端，自然不能放过他们。
叶辰西脸色难看，若答应了这些事，那些百姓又该如何？
石长老轻咳一声，试图缓和气氛，“少主，谈判讲究策略，叶大人言之有理。双方各退一步，方能海阔天空。”
他知道，若是苗疆想要真的和大魏硬碰硬，无异于以卵击石。
可是少主不这么想，他也无力转变。
叶辰西闻言，目光转向少主，眼中闪过一丝洞察，
“若圣女能平安归来，有些事情自然能够另当别论，如今泰来和我大魏交涉的，并非圣女，这件事情少主作何解释？”
叶辰西突然发问，气氛顿时尴尬。
“你……”
少主脸色难看，众所周知，苗疆本就以圣女为尊，凡事都要圣女做决策。
若是她不在，其他人自然无权和大魏交涉。
“叶大人，李大人，想必你们的皇帝安排你们二位过来，也并非是为了我族的事情，这件事不可操之过急，还需从长计议，今日不如先去赴宴，有何事情等到明日再议！”
“石长老既然都这么说了，自然要给这个面子。”李文远说罢，也只能答应下来。
随着夜色渐浓，叶辰西与李文远在苗疆贵族的陪同下，步入宴厅。
席间，歌舞升平，美酒佳肴，可是在场的每个人心里都清楚，真正的较量才刚刚开始。
夜深，叶辰西与李文远回到客房，窗外月光如水，两人相对无言，各自思考着这场谈判背后错综复杂的利益纠葛，以及圣女阿蛮失踪背后的秘密。
“明日，我们会见到真正的石长老和那位少主的底牌。”
叶辰西打破沉默，目光坚定，
“不论如何，我们得让大魏和苗疆，找到一条共同的出路。”他不忍心生灵涂炭。
李文远点点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“叶大人，你总能在这盘棋局中找到破局的关键，明日，定要让苗疆见识大魏使臣的诚意。”
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