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辛站在塔尖上，眺望京畿的风光。皇宫的一座座高塔和顶部镀金的雪白宫殿，高墙外繁华的街道上商场与办公楼林立，各种新式的盒子楼房五颜六色，几座地标性的高楼和教堂波折了天际线。游乐园的摩天轮，云层之上的天空堡垒，正在练习下降的飞行单兵，到了京畿边缘，色彩褪去，灰白之中是军事设施和正列兵排阵的秋京保卫部队。彻明的冬天是漫长的，寒风从弗拉冰原来，夹杂着粗粒的雪和雹，吹过雪白的房屋，整整六七个月，有时更久。人们披裹着厚大衣物，在白天铲去夜晚的雪，马车踏过布满轮胎印的灰雪泥泞，黎明时煮沸的雪在黄昏时饮下。
辛闭上眼，他童年时，没有带毛皮的大衣，没有暖气和输送热水的管道，也没有往城市运送东方蔬果的一辆辆卡车。法伊斯托斯一世是暴君，他的残暴，是报纸上长篇的处决名单，以及被征去前线的父亲；而领主也是暴君，他的残暴，在于征走了家里最后的一罐做种的谷子，士兵们闹哄哄地把院子里的羊拖走杀了，他们烤着吃了，半夜喝着啤酒，在寒风中又唱又跳，在雪夜里冻死了几个。
彻明的冬天是漫长的，但到了夏天，那就像一个天堂。暖风像蜂蜜浸过开着小花的原野，在大地上自由地奔跑，往森林那边去，往蓝天那边去，往所有人都不知道的秘密那边去。稀少的美好，都发生在翠绿的草地与爆炸性的明黄中。
洁白的鸟，落在了他的手上，他往前一递，如抛出了轻盈的纸飞机。摘下手套，他展开那拇指大小的信，默读。
有人在喊他，侧身朝下看去，首辅从塔楼的窗户探出头，正朝他挥手。
辛用手指将新搓成团，往前一弹，便被包裹着的魔力化作了一团小火球，消失在了半空中。他往前一倒，从塔顶坠下，落到首辅所在窗户前，他伸手扒住窗沿，身子转过大半个圆，翻身而入，站在了首辅面前。
“大将军好身手啊。”首辅笑着恭维道。
“所言大将军乃是临危受命，我并没有那个德行。现在秋京渐渐安定了，却还称呼我大将军，我担心这有所僭越。我感谢您的过誉，然而我只是参谋，哪怕兼任一方军团长也不算有大名，而您是先帝所任的皇帝老师，希望大学士能直呼我的姓名。”辛恭敬地说道。
“德行是开在权力上的花，风雨来则尽摧折。而能让人经受住考验的是金子一样宝贵的品质，这种人是帝国的支柱、栋梁，对于这样的人，权力也不过是攀附其上的藤蔓，予其生机与古韵。”首辅不以为意地摆了摆手，沿着螺旋楼梯往下走。冬天的上午透过窗户，在黑暗的空间中留下丁达尔光线，明暗刻画着他沟壑纵横的枯槁面容。
“帕提奥阁下，”首辅悠悠说道，“古人曾有言，天道贵弱，削成者以益生者。神尚居十四域时，高墙有北，荒原有南，一岁有四冬，冬后有两春，春后有四夏，独秋而临冬。秋日短暂，冬天和夏天是万事万物——也包括人——的落下与升起。于物，春夏尽则雪藏不远，春夏是不定的起点，而冬天是必然的终点。是故彻明有国风——冬来则雪藏万物，夏至而光华新生。于人，就老朽的体验来说，衰老是果实成熟而落地要化成泥土的时刻，怎么也无法说是冬天，应当是秋天才对。而幼年则在温暖的屋子里受到呵护，在炉火旁的摇篮里披裹着绒毛的毯子，则该是冬天。是先有冬天，再有夏天。”
“恕我不懂那么多道理，我曾是农人家出生。”辛在背后用冷淡的目光注视这个老头，嘴上却恭敬之极。
首辅是阿罗甘塔家族出身，阿罗甘塔已然是高贵，却是分支，而其宗族更是树大根深——阿里斯科拉托家族，从黎明纪元传至今天已有九千余年。而帕提奥，历史上没有这样的姓氏，如果哪天辛死去，也就断了，仿佛从未有过。
“伊薇大将军如日中天，虽我与她是同一级别的官职，可他却是从武力上强我远了，你仰慕他是实在的，老朽，我，也尊敬强大的人，想来这是人的天性。对于他来说，夏天早就已经到来了……”首辅用片刻的停顿省略了一句，继续说道，“而阁下踏雪多年，现今春风如意，仍需知夏天才是阳光最灿烂的时候啊。”
“我也听说有句古话，似乎是南境的，叫高屋不可浮梁。我已经卸任了大将军之职，再这样高看我，我也承受不起了。”辛说道。
首辅停顿片刻，透过窗户的光正好照在脸颊，鼻翼拖长的阴影中，眼里像是有某种活跃的东西跳动着。他尽量缓慢而克制，声音却仍带着上扬的颤动，说道，“大将军，古话确实是这么说的。”
辛脸上一副诧异于首辅忽然被什么果核给呛住了的表情。没人知道他拾人牙慧的话哪里触动到了首辅的神经，也许是引喻失义，又或者是给了首辅一种狗嘴里吐出象牙的震惊。辛吞咽唾沫，弯身凑近，再次强调道：“我已经不是大将军了，这点是无法改变的。”
“哦——什么时候，我怎么不知道？”首辅平淡地问道。
“在军中诸将士面前，在宫殿之中还剑于大将军，在京畿亦广而告之。”辛补充道，“这事大家都知道。”
首辅摇了摇头，走了两步，忽然停住，转身仰首呵斥道：“大家都知道！呵，辛•帕提奥，你可知已犯僭越之大罪？！”
辛一愣，虽然不知道这老头究竟是几个意思，但他是首辅，地位但凡低于他的都理应先单膝跪地谢罪；不过也不一定，他们正在楼梯上不好跪下，而辛现在是军务也可以免于向大臣跪下，出于多种理由，辛只是站着说道：“如有冒犯，愿受教诲。”
“任命你的是皇帝，君之所授，神意亦合。”首辅用庄严的大贵族语调说道。然后，他眯着眼，严肃地质问道：“你说卸任，你跟谁卸的任？皇帝赐你的官职，除了皇帝谁能收回？！这事，你自己可别再提起了，就当它是谣言，否则你欺君渎神的大罪可就完全坐实了。”
辛一时间没反应过来，僵在原地。什么，这就成欺君大罪了？这老头玩这一出？！
见辛没有动作，首辅满意地转身继续往下走去，边走边说道，“放松，你一则护卫皇帝杀出重围，再而平定内乱，三而清明京畿，这边是大功三件了；皇帝虽年幼，赏罚分明、识人善任亦有历代贤君风采，必不至于治你这一罪。”
“那么我希望向皇帝陛下递交辞呈。”辛连忙说道。
“哦？”首辅两眼一眯，眼角便像是扬起两片羽毛，“多一重身份，多一份力量，有什么不好？”
“……再说了，你有这么大的功，即便没有这么大的身份，伊薇•菲洛也会觉得你有。那么，为什么不接受了呢，也算……多一重保障。”到了一楼，首辅站在门边，从长袍中抽出卷起绑好的羊皮纸，丢给辛。
“这是什么？”辛问道。
“任命你时正是危急关头，身边没有玉玺也没有大黄印（彻明皇族宗室的族徽，分家的族徽称为小黄印），皇帝便摘下树叶沾血印上。君无戏言，神不虚谶，如今自然要补上符合你身份的正式任命状。”首辅说完便大动作地拉开门快步走出。
辛来不及说什么，正要去追，外面阳光刺眼，几个巡逻士兵的身影出现在他的身前。辛连忙将任命状藏到怀里，士兵们转身向他行军礼，他也朝他们致意。
辛抿着嘴，左顾右盼。首辅步伐之快，很难想象是一个垂垂老矣的佝偻老头能有的，现在视野中已再难找到他的身影。
辛步伐僵硬。
任何一个像辛这样了解伊薇的人，都会开始寻思：如果大将军知道，会怎么样？要不要直接告诉她？可最近发生的事太多了，大将军还中了阻魔金属制成的箭，因魔力暂时被压制而总有些怒火……还有咳血的事情，她一直为自己强大的身体素质和运动能力骄傲，如今因为咳血而不得不休养，她难免心情压抑。
大概是思前想后，仍决定不要在这种紧张的时候去触霉头，尽早找皇帝把这烫手山芋还回去就是了。
辛加快步伐往前走。
指导新的皇宫卫兵团后，伊薇拖着没开刃的大剑往食堂走。
虽然伊薇不像其他军官那样开小灶，而是总在食堂吃饭，但她的周围总是有个半径五米的巨大空圈，即便饭点人挤人，也没人接近。
伊薇还是能控制自己滔天的杀气的，那么这样的食堂怪圈现象便只能归结为一种避让。这些卫兵里，有不少贵族子弟前来镀金，而谋反时卫兵长能一呼百应，也是因为他们之间有着利益和血缘的绑定。这些贵族家的孩子，听了他们父母和同龄人的，与伊薇保持着距离。
但来镀金的贵族子弟已经死了一波，现在加入卫兵团的寒门更多，怪圈却只缩小了一米半，属实让伊薇有点小小的惊讶。
一个人端着餐盘坐在伊薇的对面，他蓄着大胡子，喝汤时得用一只手压住上边的胡子。
“有话直说。”伊薇正吃着黄油面包。
“我今天听说辛跟某个贵族在一起。”大胡子说道。
伊薇咽下，然后把面包放在一边，两只胳膊撑着餐桌，身体前倾。她一字一顿地问道：“斐迪拉，你听说……了什么？”
大胡子正要重复，伊薇却打断道，“跟贵族在一起有什么。你就说，你听见他们说了什么吗？或者有确凿的证据证明吗？”
“士兵们传的，我也不清楚。”斐迪拉避开她的眼神，但很快补充道，“但是大将军，这明眼人谁不能看出来。”
“斐迪拉，”伊薇叹了口气，“我教了你多少次，一个是别推脱，第二个就是你说话得给我说全，不然即便你有理也显得没理。你说你都当军团长了还这么怂，这样下去你一怼不了贵族，二压不住手下的兵，这军团长不就跟白当了一样么。”
“其实我觉得当参谋也挺好的。”斐迪拉小声说。
“要是你菜，我也就让你跟着哪个军团长混了，但你这么有才，我不希望哪天你上司又犯浑不听劝给打了败仗，你又跑过来给我越级打报告，哭着说怎么怎么着。”伊薇说完想了想，“倒也不全然，因为你要真那么菜，我会以你越级打报告为由给你直接踹出军营。所以你稍微改改，好么？”
“嗯……”斐迪拉咽了口水，终于忍不住，壮起胆子说道，“那我就直接说了。大将军，你这样器重辛，你这样放任他功高盖主，这下，你要么杀了他，要么……”
“打住打住，你可别给我出些什么娶了他之类的昏招，”伊薇直接打断道，“你又不是不知道我什么个性。”
斐迪拉点了点头，“那么……”
他什么也没说，只是伸出一边手臂，五指并拢伸直，向斜下方一划。
“呃……”伊薇皱起眉头，“斐迪拉，你认真的？”
斐迪拉点了点头。
“他昨天没背叛我，前天没背叛我，执剑站在重伤的我身前的时候，只是将我的剑还给了我。为什么现在又打算背叛我了，你没思考过这方面的事情吗？”伊薇语重心长地说道，“我知道你是好意的，但我这个人，既相信逻辑，也相信经验。都是靠军功打上来的，辛从未有过害我的意思，我明白这一点。你要我就这么对辛下手，我做不到。退一步讲，如果我是会这样做的人，你还敢这样与我说这些吗？”
她忽然拿起餐纸捂住嘴，再放下时已经殷红一片。她把餐巾纸捏成一团，在手中一把火烧了。
“那些士兵没见过厉害的异士，以为大将军提着剑，用火烧那些叛军，一人与几十个异士战斗便是战神一般了。但我知道，大将军可是曾与那四十一名十三阶大异士共同抵御那场天灾的。你说的那个时候，虽然已是生死危机，但先把嵌进了阻魔金属碎屑的肺掏出来，然后发动大魔法，让整个秋京与你陪葬是做得到的。”斐迪拉认真地说道，“想必辛也知道这一点。”
伊薇嘴角拉起一个弧度，“你可别把我当疯子啊。死都死了，我拉秋京陪葬图什么？”
“你只反驳这一点，看来我对你实力的估计是对的。如果你没有伤，巴塔洛那老狐狸如今绝不敢出兵往秋京来。”斐迪拉攥紧拳头，“那我就说我们都清楚的吧，辛同你我便用我们的说话方式，同那些贵族则用旧的礼法，他是阳奉阴违的人。大将军……我宁可你变得可怕；我宁可有伊薇•菲洛这把明剑高悬在我的头顶，也不愿辛•帕提奥这把暗箭抵在我背后。”
“暗箭”这个词让伊薇一抿嘴，她闭眼许久，终于用温和的语气对他说道：“即便是我，也会……与人交谈，测其言而和其音，为有共鸣，此路世人皆途经，古谓之曰小人革面，吾非小人，然异道尚徐图，为之奈何？皆可矣。他怎样说话和他怎样心想，又一定遵循相同的模式吗？斐迪拉，这个话题，就到这里结束吧。饭菜都要凉了。”
“……”斐迪拉用袖子盖住双眼，过了一会儿，他站起身，眼角泛红，对伊薇说道，“大将军，请您将我调至辛的麾下。我不愿所侍之人再因我的无能而死去了。”
伊薇仰头看着他，瞪大眼睛，然后便是一笑，“呵，好啊，好啊……好啊！”
她连连点着头，“这么顶撞我是吧。”
伊薇也站了起来，她一把扯下斐迪拉胸前的徽章。“你当军团长当腻了，你想去辛那里，好，成全你。”
伊薇指着斐迪拉的肩膀，放大声音说道，“我告诉你，辛是我信任的，是明白我的理想的。他是我的副官，在战场上我愿背对他，如果子弹从我的身后来，那就这样吧！我不会因为那些无聊且可悲的东西而去约束或打压他，等我死后，就让他为我盖棺论定吧！”
听到伊薇的话，斐迪拉抿着嘴，将军衔摘下，拍在餐桌上。他挺身笔直地行了一个军礼，然后转身就走。
有下属去拦，伊薇大声吼道：“别拦他！他觉得他什么都懂，那便让他看看——咳咳咳咳……让他看看谁是对的！”
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