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这位老太不是别人,正是田屠户家三妹的婆婆。田三妹的丈夫排行老二,服劳役时意外丢了性命,只得一女。牛老爷子是村长的亲叔叔,家境殷实,生有三儿四女。不过,孙辈中只有牛金宝一个男丁。
母女俩在牛家的地位十分低下,几乎从早到晚都在劳作,家里的柴火是牛盼弟去拾的,田三妹则要挑水、做饭、洗衣。倘若她们敢向田家诉苦,便会遭到牛老太的拳打脚踢。
逃荒之前,田老大暗自盘算着要跟随牛家村一起行动。但他的二弟田屠户却是个耿直心肠的人,对牛家的所作所为颇为不满。
田老大无奈之下,只得假意告知家人,他会亲自把田三妹接回来。
第二天,田屠户等来了牛家村的一行人。田老大劝他,牛家村人多势众,一起行动相对安全,另一方面,也能顺便照看一下田三妹妹娘俩。他生着闷气,但也明白大哥所说的不无道理。
田屠户私下叮嘱儿子要多照看牛盼弟,以防她在途中受到什么伤害。
同时,他暗自庆幸,林老弟等人没留下来等待,否则还不知该如何交代。牛家村的人行事霸道,可不好相与。
沿途上,牛家人见到谁家有娃娃,就会弯腰上前,粗鲁地拎起来,一个个仔细打量,甚至翻开别人的包袱,一通搜寻。其他人势单力薄,面对这侵扰,皆是敢怒不敢言。
牛老太边走边挥舞着手指,恶狠狠地怒骂道:“是哪个天杀的偷了我家金宝,让我抓到,定将他碎尸万段!”那声音尖锐刺耳,让人不寒而栗。
不仅如此,每当她发现不是自家孙子时,就捏着他们腰间的嫩肉,用力一拧,嘴里还嘟囔着:“怎么抓走的不是你们这群小贱人。”
有个娃娃疼得实在忍不住,放声大哭。牛老太毫不留情地给了他一巴掌,骂骂咧咧道:“哭什么哭,丧门星!再哭我打死你!”
他家大人看不下去,想要上前帮忙。几个壮汉凶神恶煞地挡在前面,飞起一脚,将其踹开。一时间,哭喊声、叫骂声、打斗声交织在一起,场面混乱不堪。
周围的流民驻足观望,却无人敢上前劝阻,生怕惹祸上身。
林高月一行人早已远离了这是非之地,对于身后发生的这一切浑然不觉。昨夜,他们停留在西北方向,而牛家村的人则聚集在东南方向,两路人马正好错过。
在大多数人选择留在方城的情况下,只有极少数人一同南下。程夫子思虑再三,决定先向南阳靠近,希望能补给一些干粮。
一路上,程夫子转述了林天佑夜晚所见,大家听后都露出了错愕的神情。林家和李家人向林天佑表示着感谢,他摆摆手不好意思地说:“我啥也没干,多亏了那两只驴子。”
林高月也惊起了一身冷汗,还好舅母把她打扮成泥人,估计对方看她年纪小又脏,所以没有对她下手。当然,还有大白兔和大黑驴的功劳。
李茹更是吓得腿软,差点倒地不起。幸亏林山财眼疾手快,一把扶住了她。她回过神来,意识到什么,连忙感激地拉着张翠翠的手表示感谢。
李世木两只手紧紧扶着木桶边沿,目光在大黑驴和大白兔之间来回穿梭。他突然眼睛一亮:“就叫它乌云吧!”林高月听后惊奇地说:“小表哥好会取名!”
听见这番夸赞,李世木还没来得及高兴,就看到另一边的林秀嘟起了小嘴,满脸不服气。他立刻举起手来说道:“我觉得大白兔这个名字最好听!”林秀听后,“嘿嘿”地羞涩笑了笑,脸上露出了满意的表情。
林高月左右看了看,见周围没什么人,便好奇地问道:“程夫子,那裕州的大官们都知道昨晚的事吗?”
程夫子抬头望向远方,低声说道:“知州之上更有南阳府知府和同知,之下亦有同知、判官、知县、县丞等官员。不过,高月你可知城外的粥是何人所施?”
她一愣,随即回答:“是朝廷吗?”
“商贾之流亦不可小觑。有时,他们的地位举足轻重。”
林高月听后,回望着渐行渐远的方城,呢喃道:“知或不知,只作不知。”接着,她又问道:“难道这世上就没有好官吗?”
在漫长的历史长河中,无数王朝更迭,兴衰更替,“官商勾结”始终是困扰执政者的一大难题。
“如狄仁杰、徐有功、包拯、海瑞一般的清官,确实是少之又少。天时地利人和,三者缺一不可。一颗石子,投入江河湖泊,甚少有涟漪。倘若是你,可敢孤身相赴?”
“程夫子,我能守住初心。即使入墨池,墨非本我。”她的眼神清澈而坚定,如初生牛犊般。
“好,极好。林家出了个好苗子。”程夫子意味深长地笑道。
假若他有这般心性,大抵早已考取功名。往日,亲友皆以为他是自暴自弃。殊不知,那种种意外并非偶然,是他挡了别人的道。他不敢争,也不能争,只能妥协。那时的朝廷已然让他失望,曾经的理想在权势面前,不堪一击。
“‘性本善’还是‘性本恶’?”程夫子决定逗逗这个不知天高地厚的小娃娃,看看她的悟性如何。
林高月装作不懂地回道:“不是二哥教的‘性本善’吗?”
然而,程夫子却并不打算放过她,继续追问道:“高月,如何看?”
“善恶难定,本善之人或行恶事,本恶之人也可做好事。因此,‘行事’比‘本’更为重要。”
“哈哈哈,何为善恶?”程夫子听后哈哈大笑,低吟道,“世幽昧以昡曜兮,孰云察余之善恶?民好恶其……”
林高月偷偷翻了个白眼,假装打起了瞌睡。《楚辞·离骚》?她也会。路漫漫其修远兮,吾将上下而求索!
论“善恶”,就得说起“主观”和“客观”,它不仅涉及到行为本身,还涉及到结果和动机。
她只是个多活了几十年的一岁宝宝呀,这也太难了。
当天边染上了余晖,林高月一行人远远地望见了一个小村落。村外,广袤的麦田随风摇曳,竟给人一种丰饶之年的错觉。
林山财三兄弟决定前去打探一番。他们踏着厚厚的泥土,尚未走到村口,几个小孩冲了上来。
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