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程夫子带着林山喜前往须水镇,寻找他的故友。其余之人则在城外一片茂密的树林旁找了个阴凉处歇脚,稍作休憩。“统宝,兑换两份果汁。”
“帮小月放在空间里了嗷。”
林高月将林秀和李世木拉到一边,将竹筒拿出来,神秘兮兮地说:“昨日不小心把舅舅给的糖掉了进去,三姐、小表哥,尝尝看。”
他们连连摇头,推辞道:“小妹(妹妹),你喝吧。”
林高月故意装作委屈地说:“可是阿娘说长牙,不能喝太多甜的。那给大白兔喝吧。”
两人犹豫了一下,接过竹筒,浅尝一口。片刻后,看着空空的瓶底,林秀脸上发烫道:“小妹,太好喝了!”
林高月了然的笑了笑:“多亏你们喝完了,这样我的牙就不会坏啦。”
李世木大声道:“以后妹妹的牙由我守护了!”林秀和林高月哈哈大笑起来。
大人们被笑声吸引,转过身来,想知道发生了什么。他们却相视一笑,不肯透露半点儿风声。
花开两朵,各表一支。程夫子正按照昔日书信中的地址,来到了镇上的西巷。
林山喜抬头望去,只见一座气派的府邸门前挂着一块匾额,上书“许府”二字。
在程夫子的示意下,他定了定神,抬手轻轻叩门。等了许久,始终未见有人回应,疑惑道:“爹,家中似乎没人。”
程夫子抬头望着那块匾额,心下伤感。
想当年,他在百泉书院求学时,与逸飞兄志趣相投,常在一起探讨学问,共叙人生理想。
在遭遇各种意外后,他心灰意冷,放弃了继续参加科举考试。
逸飞兄听闻此事,亲自前来劝说,望他能回心转意。最终,那人拂袖而去,两人的关系便开始疏远。
仍有书信往来,也仅是一些客套的问候,再无昔日的肺腑之言。
程夫子凝视着远方,感慨万千。那时学府之中热闹非凡,学子们高谈阔论,他与逸飞兄谈笑风生,而今却漂泊四方,不知何日安定。
待从往事之中脱离,他长叹一口气,说道:“山喜,走吧。”
林山喜紧跟在他身后,走下石阶时,忽然听到一阵的脚步声从府内传来,“吱呀”一声,一位身穿布衣的老丈探出头来,疑惑地看着他们。
“安和?”那老丈轻声问道。
程夫子转过身,加快步伐走向前去,露出微笑:“许伯,是我。”
许伯拉起他的手,连连感叹:“安和,真是好久不见,我都快认不出你了。”说着,他打开大门,将他们迎了进去。
府邸内,雅致错落,青石板上映射着微光。
许伯领着他们来到偏厅,泡上一壶好茶。三人围坐桌旁,品茗闲谈。
“这是贤婿。”程夫子指着林山喜介绍完后,关切地询问:“近来你们可安好?”
“好着呢。几日前,老爷他们启程去南京了。大公子在这处理夫人的陪嫁铺子,到时便与我一同离去。”许伯捧起茶杯,笑着继续说道,“安和,少爷给你留了封信,我去拿。”说完,他转身走进了内室。
程夫子略微安心,点了点头:“劳烦,许伯了。”
他们无事就好,可惜,本以为还能再见逸飞兄一面,奈何造化弄人,终究是迟了一步。
过了一会儿,许伯拿着一封信走了出来。
程夫子接过信后,迫不及待地打开。信中写道,如今京师已乱,起义军揭竿而起,各地兵马北上,河南境内不再安全。
许清建议程夫子尽快携家眷前往庐州府投奔许家,以躲避战乱。
他紧紧捏着信,眼眶湿润。原以为逸飞兄一直责怪自己当年的选择,所以多年来他始终不敢再见一面。没想到逸飞兄……
眼观程夫子动容的神色,许伯慈爱地拍了拍他的肩膀。
少爷自幼性格固执,且清高。在这众多学子中,唯独安和的性情平和,能与之相谈甚欢。
那年,许老爷正端坐在书房内,手中把玩着一方古砚,眉头紧锁。许伯轻手轻脚地走进来,将一碗清茶放在桌上,劝慰道:“老爷,喝口茶吧,别气坏了身子。”
他抬起头,望了许伯一眼,面无表情地问:“老许,他还未归吗?”顿了顿,他又道:“安和那孩子,你觉得如何?”
许伯摇了摇头,缓缓道:“品性端正。”
“这世道……罢了,随他去吧。”说完,他埋头于书卷之中,不再言语。
许家本家的大老爷,是老太爷未出五服的侄儿,乃是汝州同知,正六品。为人过于耿直,触动了某些人的利益,不愿妥协,最终落得个身首异处的下场。
几日后,少爷大醉归家,失望地自语:“以他的才华和品性,定能在仕途上大展拳脚,成为一名为民造福的好官。”
自那日起,少爷心中一直憋着一股劲儿,心里明明担心安和,却始终故作冷漠。
屡次乡试未能如愿,却因老太爷与中天书院山长的旧交情,经过一番考核,少爷便去任职助教。
程夫子将信收入怀中,遂起身与许伯告别:“许伯,多保重身体。我等将去湖广寻亲。还请转告逸飞兄,待我安定下来,必定写信给他报平安。”
他已经辜负了逸飞兄往日的一片好意,又怎好再拖家带口,徒增麻烦。
许伯犹豫了一下,开口劝道:“安和,不如等大公子回来后再一同启程?”他就知道少爷没有看错人,安和定然不会来投奔许家。
程夫子摇了摇头:“许伯,多谢关心。”他顿了顿,又补充道:“无颜再见逸飞兄。”
临别时,许伯将一个包裹递给了程夫子,佯装生气道:“安和,只是一些干粮,路上用得着。可千万别推辞。”
“多谢许伯,请一定保重。”他感激地看着许伯,接过包裹,便与林山喜并肩离去。
程夫子归来后,他们马不停蹄地赶路,从须水镇出发,经过密县,终于在傍晚时分抵达了具茨山下。
山下,王大虎爷仨顾不得休息,找了一处平坦的地方搭建帐篷。林老太她们也忙着生火搭锅,
林芹带着几个小萝卜头钻进了树林里,林高月被大兔子驮着,慢悠悠地跟在队伍的最后。
她瞧见林芹的脚步轻盈飘逸,不由感叹,芹姑姑真乃女强人再世!
舅妈和大伯娘因脚上被打出了血泡,疼得瘫坐在草地上,无法动弹。大哥他们几个少年更是累得走不动路了,只得在空地躺着。
而且据她观察,芹姑姑的力气也比一般人大一点。
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