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正准备跑的朱常淦猛地怔了一下，回头看了对方一眼。等他找到襄王的时候，却发现对方已经收拾好了东西，眼神灼灼猛地拉着他，“走，我们趁乱赶紧跑。”
“就这么跑了？”
襄王瞪大眼睛看向他，“咋，你还真想落下来跟着这个女反贼过日子？”
朱常淦摇头，既然决定对红娘子他们做一些事情，在事情没有做完之前就离开，不是自己的作风。
以前是因为觉得条件不够，但现在自己却是看到了希望。
而这一愣神的功夫，发现已经有人跑了过来，是二当家带着几个人，“你们怎么跑出来了？快跟我来。”
襄王脸色难看，但也只能跟着二当家的朝着一处山洞跑去。
山寨之内，人影晃动，脚步错落，看上去格外混乱，小孩子的哭声，女人的叫喊声……纠缠在一起，让人的心情压抑。
外面火光冲天，早已经厮杀了起来，二当家反手砍翻了一个官军，瓮声喊道：“照顾好姐夫他们，但凡有人上前者……杀！”
随即自己冲入几个正在砍杀妇人的官军人群之中，刀光如车轮一样，将一个个人劈翻在地。
火光之下，黑紫的血顺着刀锋滴下，还来不及落下，又再次被挥舞着砍向下一个人。
战斗，火光，刀光……交汇在一起，原本寂静的山寨，此刻如沸腾的烈火，吞噬着一个个生命。
压的朱常淦和襄王不住的后退。
来到大明朝，他还是第一次见到如此场面。
官军似乎也看出来两人似乎是山寨的重要人物，拼命的工过来，却被二当家手下的人给拦截，捉对厮杀。
武艺上，山寨之中确实有几个好手，但也仅仅是有一些而已。
但官军之中武器更先进，而且懂得战阵的配合。
更有远处不时射过来的箭矢，大明的官军虽然骑射不如满清鞑子，但面对这些山寨里面的农民军，却是有着巨大的优势。
以至于，仅仅一个照面。
二当家带过来的七八个人，很快就倒下了四个。
另外两个人直接抓起朱常淦和襄王，“撤！”
“快撤！”
就在这时候，又有一队山寨的人冲了过来，将两人给护住，是三当家带着人赶到了。
在众人的掩护之下，朱常淦和襄王快速的撤离，脱离出战局。
……
随着他们离开，山寨的民众也彻底变得杂乱起来，不少流民被堵住去路，倒在血泊之中。
更多的则是四散而逃。
官兵们面对这样的情景，似乎早已经习惯，他们自顾自地将地上尸体的头颅给割下来，然后装入袋子之中。
什么都比不上军功重要。
忙活了许久之后，官军们在将领的一声令下之后，一把火将山寨烧了个干净，才离开。
等朱常淦和襄王他们再次返回山寨的时候，天色已经彻底放亮。
凌晨的温度很低，但比这更冷的是人心。
两人站在原来山寨的小广场上，看着眼前的一幕，说不出话来。
满地的尸体、流淌的鲜血，箭矢、燃烧着的、被扑灭的房屋。
鲜红、红色的火星、黑色的灰烬与惨白的尸首交织，带来一种血腥又死寂的冲击。
“哗啦！”
偶尔有一声声响，是房子被烧塌了，扑出来灰黑色的余烬。
晨雾弥漫在上面，如盖着一层薄薄的褙子，所有的一切如同海中若隐若现的鬼魅。
死寂之中，有几个孩子，哭着翻找着自己的父母，如刀子一样，划着所有人的心。
就在此时，万道金光照到来，与眼前的一切交织、绵延到一起。
正靠着一块石头的朱常淦目光变了变，随即瞳孔猛然放大。
“怎么会……”
崇祯看着眼前的这一幕，忍不住惊呼，却没有得到任何人的回应。
……
红娘子红着眼睛带着山寨众人翻找着可能还活着的人，但任凭她们翻遍了所有人，却没有找到一个活人。
全被割掉了头颅，即便是小孩也是如此。
“……”她咬着自己的嘴唇，努力让自己不哭出来。
虽然她平时看上去是那么的冷静，冷冽，但终究还是一个二十来岁的女子而已。
崇祯看着一个脖颈处被割断的孩子尸体，愣在那里。
这身衣服，他认得。
是自己的学生，赵铁蛋。
这个平时认真的孩子，现在就这么躺在了他母亲的怀里。
她的母亲的身上有好几支箭矢，头颅也消失不见。
崇祯手臂微微颤抖，喃喃的问自己，“怎么会搞成这样？怎么会这样？”
自己记得分明，军中查验首级，妇孺儿童者不算？可……
山寨之中，死亡三千多人。
逃了的更多，有五千多。
原本一万两千人的队伍，经此一役，只剩下了四千多人。
红娘子从始至终都没有言语一声，但她红肿的眼睛却说明了一切。
刚将火扑灭，便继续投身于掩埋山寨尸体的工作中，她只是暂时选择忙起来，让自己不要闲下来，陷入悲愤之中。
崇祯站在还没有建好，便再次被烧掉的学堂前，短暂的思考。
“赵铁蛋，包浩云，牛师造，尤大直……”
他念着这些孩子的名字，然后将这些孩子写的字，以及自己的批注，放入火中，可惜对方看不到了。
七十六个学生，死了十三。
……
京师，朱常淦还没有见到孙传庭，反而等到了另外一个人。
两广总督熊文灿。
随着卢象升任职宣大总督，原来剿杀农民军的“五省总理”的位子就空缺了下来。
杨嗣昌大力推荐两广总督熊文灿接替王家桢为总理。
杨嗣昌在奏疏中说：“臣思总理一官，与总督专任剿杀，须得饶有胆智，临机应变之才，非见任两广总督熊文灿不可。”
然而，杨嗣昌同熊文灿过去并没有在一起共过事，根本谈不上有什么真切的了解。
这样斩钉截铁地断言，负责中原“平寇”事宜的总理一职非熊莫属呢？
原因就在于熊文灿自诩知兵，在福建巡抚任内招抚了“海盗”郑芝龙，升为两广总督，之后又平定了“海盗”刘香，颇得朝廷赏识。
在朝廷内部，呼声很高。
“谁？熊文灿？”
朱常淦感觉似乎听过这个名字。
……
此时在宫门之外，一个肥胖的身躯刚站了片刻，便满头大汗。
正是两广总督熊文灿。
他现在后悔的肠子都青了，恨不能扇自己两巴掌，“贪杯啊，当我的两广总督多好，偏要跑来受这份罪！？”
两广物产丰盈，又是对外贸易的门户，各种奇珍异宝、新巧物什都从这里流入中原。
两广总督算是个肥缺。
熊文灿深悉宦途奥妙，经常收罗财宝献给朝廷里的权贵，为的就是长期保住两广总督这个肥缺。
谁能想到，皇帝对刘香的下落和熊文灿的为人都不放心，派出一名亲信太监王应朝借口前往广西采办药材，实际上是来广东密访。
熊文灿不了解皇帝的真实意图，觉得这位太监是皇帝的亲信，便又施展出他以往那套笼络手段。
又是送大批财货，又是大排宴席“留饮十日”。
弄得王应朝乐不可支。
结果喝酒的时候，王应朝谈到“中原寇乱”，感慨不已道：“没人为朝廷尽力”。
熊文灿喝的五迷三道，一时忘乎所以，拍着桌子骂道：“这都是诸臣误国耳！若我文灿往，诓令贼至是乎！”
王应朝见熊文灿义形于色，当即激动的站了起来推心置腹地说：“若非我还要往广西采办，定然立即上旨规矩文灿兄。我看这天下，非文灿兄不能了结此事。你等我回去日夜兼程，文灿兄也可以整理戎装，准备启程。”
熊文灿瞬间酒醒了大半，可话已经说出去了，只能摆客观原因。
总结起来，“五难四不可”。
说自己即便有能耐，也无可奈何。
王应朝却拍着笑着说道：“这都不是难事儿，只要能平定匪患，皇爷肯定能答应伱，你就等着好消息吧。”
眼见没得推脱，他只能硬着头皮答应。
王应朝回朝之后，把熊文灿的才气和抱负大肆吹嘘一番，皇帝的圣旨果然到了，他这才起身进京，前来面圣。
正胡思乱想着，就见一个宦官走了出来，“熊大人，陛下召见！”
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