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京城数百里之外，一条老旧的官道上此时正缓缓行来一支押送队伍。这些人一路从闽周而来，路途遥远疲惫，官兵们的皂靴上都沾满了泥土。夜幕黑沉，压得气温极低。
“温大人，再走二十里前面就是靖川县了，我们今晚在县城停留如何？”探路的小卒道。
温良烨岁已三十，正值壮年，他这一生押送了许多犯罪的官员，唯独这次提心吊胆。
忖了忖，他说：“不必，这是皇上特命的重犯，容不得半点差池，待到了驿站再说。”
“可是大伙儿都走一天了，眼看夜里要下雨，怕这么走下去吃不消。”
另一人上前来：“是啊，别说我们吃不消，就说囚车里的那位，估计也......”
他压低声音：“这可是东南水师总督，不能病死在路上。”
温良烨又忖了会，点头：“好吧，去前头县城找家客栈。”
“是。”小卒领命前路。
一伙人继续行路，没多久，骑马在前头的温良烨倏地抬手，示意大家停下来。
“温大人，怎么了？”
“风不对。”
“风不对？哪不对？”
“风吹草的声音不对。”
此时此刻，就在离他们不远处，一伙黑衣人掩在草丛中快速地朝他们靠近。他们拨开草丛，健步如飞，衣裳布料摩挲过尖利的草叶发出簌簌之音。
温良烨听了会，立即大喊：“有刺客！戒备！”
随着他的话落，黑衣人从草丛里窜出来。刹那间，两拨人在黑夜里交战，刀剑相撞，星火四溅。
黑衣人人多势众且武功高强，想必是早就埋伏于此多时。依温良烨多年的经验，这一次恐怕必死无疑了。
但他死总好比囚犯弄丢全家跟着死好，于是，他一边应对刺客，一边吩咐众人：“聂大人，你快带着囚犯你离开。”
“那大人您呢？”
“管不了了，快！”
聂大人迅速跑到囚车前，一刀抵御了从侧边而来的刺客，猛地跳上囚车，架着马在温良烨的掩护下往东离去。
但刺客的目的是囚车，他们集中目标朝囚车追，温良烨带人拦住却只是杯水车薪，因为，大部分的刺客开始向囚车涌去。
就在所有兵卒都以为今日会葬身于此时，忽地，不远处奔来一伙人。这伙人同样着黑衣，但与刺客不同的是，他们蒙着白面。
这些人迅速加入战局，比之黑衣人，他们武功高强且训练有素，没过多久，刺客被打得落花流水，最后抵不住纷纷逃散。
事发几乎不过两刻钟，旷野又寂静下来。
温良烨撑着受伤的身体上前，捉摸不准地问：“敢问大侠，你们是......”
打前头的黑衣人扯下白面，露出一张吊儿郎当的脸来：“老子跟你们一路了，总算是逮着了这伙老鼠。”
温良烨不解：“老鼠？”
“在下姓薛名罡，受人所托，护送东南水师总督沈大人安全入京。”
.
京城。
夜里下了场春雨，翌日清晨阳光明媚，杜鹃在树上叽叽喳喳叫得欢快。
沈祎踏着被冲洗得干净亮堂的青石板进了官署，见翁伯一瘸一拐地抱着水壶给各个官员桌上添水，他打了个招呼。
“翁伯早啊。”
翁伯转头呵呵笑：“沈大人上职啦？茶水已经给您准备好啰。”
“多谢！”沈祎颔首。
他先去了议堂，没在议堂里见着裴荇居的身影又跑去案房，果真在案房找到了他。
“有消息。”他赶忙从袖中掏出张字条递过去：“薛罡飞鸽传书送来的。”
裴荇居接过，一目十行看完，面色波澜不惊。
“可真是凶险啊，”沈祎感叹：“沈明昌差点就要死在路上了。”
默了片刻，裴荇居道：“信国公如此急，恐怕是知道皇上在闽州暗查的事，说不准，皇上还查到了些东西。”
“是什么东西？”
“我也不好说。”裴荇居道：“但皇上防备信国公，估计是因为这事。”
“防备？你是说梁小姐？”
“正是。皇上没向信国公透露梁小姐的消息，想必是怕信国公狗急跳墙成为第二个太后。”
当初太后把梁意欣扣在宫中当人质，后来又被段鸿远带走，这事，皇上断然不允许出现第二次。
沈祎点点头：“有薛罡在，沈明昌应该能顺利入京。”
“也不一定，让他别掉以轻心。信国公虽然没了段鸿远这个暗杀武器，但他手下还是有不少能人。”
刑部官署里，裴荇居和沈祎在谈论沈明昌，而信国公府邸也正在谈论此人。
刺杀失败的消息不过一夜也飞鸽传书送到信国公的手上，他一大早起来心情不佳。
用过早膳后，召集幕僚商议。
“沈明昌不死，待他入京，死的就是我们。”
“看来闽州的事要瞒不住了。”
“瞒不住也得瞒！继续派人刺杀，不管付出什么代价都不能让沈明昌活着入京。”
“皇上那边肯定知道是咱们干的。”
“知道又如何？死无对证的事还能平白扣给国公吗？”
须臾，信国公开口：“段鸿远的行踪找到了吗？”
闻言，承恩侯面露奇怪：“段鸿远这事玄乎得很，像是凭空消失了一样。或者，段鸿远可能在裴荇居的手上，他恐怕连皇上也瞒着了。”
“你有证据？”
承恩侯脸色讪讪：“我要是有证据，头一个就把裴荇居押起来，欺君罔上可是重罪！”
“现在段鸿远的行踪没找着，梁小姐也下落不明。国公啊......”一个幕僚道：“梁小姐可算是咱们的最后一根救命稻草了。”
信国公又岂会不知道？也不知撞了什么邪，从去年开始就事事不顺。不对，应该是打裴荇居从贺州回来，他在朝中就变得极其不顺。
他闭了闭眼：“按有矜说的，不管付出什么代价都不能让沈明昌活着入京。另外，段鸿远的行踪继续查，欣儿务必要找到。”
“是。”
.
裴府书房。
万籁寂静，夜凉如水。裴荇居坐在桌边看了几份邸报后，径直起身。他端起桌上的烛火，往内室而去。到了西边一面博古架前，将架子上的一尊麒麟兽挪动。
突然，床榻缓缓往一侧移开，露出一块巨大的青石板来。
裴荇居走过去，在青石板的一角敲了敲，轰隆一声，石板往下坠，又露出一条漆黑的地道。
他平静地走下去，不过须臾，书房里的东西恢复原样。
沿着狭窄的地道走，没过多久就露出亮光来。墙壁燃着火把，再往前而去，则到了最深处。
这里是一座隐秘的地下密室，深达数丈。任谁也没想到，密室的正上方就是裴荇居的卧室，而从书房的地道下来经过密道立即可达。
密室中央放着个大桶，约能容纳三人泡澡，只不过这不是浴桶，而是刑罚犯人的。
桶里的水经过特殊处理，人泡在其中，仿佛被千万只蚂蚁啃噬般浑身奇痒难受，一般人坚持不过半刻钟便觉得五脏六腑乃至经脉混乱。
此时此刻，桶里泡着一人。那人却像是睡着了，又或许早已昏过去。
裴荇居到来时，观察了会，缓缓抬手。
很快，有人拉起铁链，泡在桶中的人被吊起来。
因着这番动静，那人像是被惊了下，湿漉漉地抬眼。看清裴荇居，他咬牙笑起来：“你总算来了。”
裴荇居勾唇：“段统领，不知裴某招待可还满意？”
“裴荇居，”段鸿远大口大口喘息：“你私自把我关在这，就不怕皇上知道吗？”
裴荇居状似遗憾地叹了口气：“所谓知己知彼，我们打交道这么多年，我原本以为段统领了解我。”
“难道你不知......”他长睫半掀，语气轻淡，可眼底是掩饰不住的悖逆：“我裴荇居是个孤魂野鬼什么都不惧吗？”
“你到底是谁？”段鸿远盯着他。
“或许你应该问我捉了你所为何事。”
“你想要什么？”
裴荇居缓缓走近：“十六年前，镇国将军裴璋率裴家军攻打昌国。我想知道，是谁篡改了军令。”
闻言，段鸿远大惊！
“你......你居然是.......裴璋的儿子！”
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