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叶蓁蓁未深究，起身向墨渊告辞并询问建康在哪个方向，得到答案后直接起程往建康方向走。叶蓁蓁翻过一座山后到交叉路口，在她纠结往左还是往右的时候，身后出现脚步声。
“往右。”墨渊的声音响起。
叶蓁蓁回头一看，墨渊正背着行囊朝她走来，“墨先生你怎么来了？”
“我许久未出山，想出去走走。”墨渊越过叶蓁蓁继续往前走，回头说道，“走吧，我送你去建康。”
叶蓁蓁心里一喜，连忙跟上。
他们两人走了一天的路程后，选择在附近的一座城镇中歇脚。入了城，万籁俱寂，荒无人烟，甚至房间里灯都没有，散发着阴森恐怖的气息。
叶蓁蓁放慢脚步，眉心微蹙，低声说道，“墨先生，这里很不对劲，好像一个活人都没有。”
墨渊神色严肃，眼眸深邃，“之前路过几个城镇和村子，人越来越少，穿过这座城，再走一段路就到建康了。”
叶蓁蓁突然想起百里清在信上说道关于瘟疫的事情，轻声道，“难不成整座城全部染上瘟疫，无人存活？”
“进屋子里看看。”墨渊直接走进旁边的一家客栈，客栈内空无一人，但是桌上的饭菜也爬满虫蚁，显然此处已多日无人。
他们二人又进了几户人家查看，房间还晒着刚洗不久的衣服，这几日天气没有大太阳，衣服还未全干。
叶蓁蓁轻声道，“看来是近几日全城的人才不见的。”
“呜呜……”凄沧的哭声在宁静漆黑的夜晚格外瘆人。
墨渊环顾四周沉声道，“谁在装神弄鬼？”
哭声瞬间消失，再次陷入沉寂。叶蓁蓁和墨渊对视一眼，朝声源处悄悄走去。
地面上铺着一块草皮，墨渊伸手摸了摸，又稍稍挪动一下，发现这块草皮是可以移动的。
两人悄悄把草皮挪开，一张门出现在两人的视线中，叶蓁蓁悄悄握起匕首，墨渊猛地把门打开，谁知地窖下竟藏着一个小女孩。
墨渊废了一会功夫才将小女孩从地窖中抱出。
叶蓁蓁担心小女孩被关多日，肚子饿，从怀中掏出一张饼递给她，“吃吧。”
小女孩怯怯地看了一眼叶蓁蓁，许是眼前这个哥哥看着眉清目秀，温文尔雅，不像坏人。
小女孩接过饼狼吞虎咽地吃起来，叶蓁蓁忙把水壶递给她，安抚道，“慢点吃，还有。”
两人静静地等待小女孩吃完，叶蓁蓁心里已经隐隐有不祥的预感，没有父母会将自己的女儿独自关在地窖几天不给饭吃，想必已经遇难。
叶蓁蓁小心翼翼地问道，“你怎么一个人在这里，父母去哪了？”
小女孩“哇！”的一声仰面大哭，叶蓁蓁惊慌失措，无助地看向墨渊，她不会哄小孩。
墨渊一把抱起小女孩，从怀中掏出一只竹蜻蜓放在她手里，她逐渐安静下来，玩起手中的竹蜻蜓。
墨渊柔声问道，“这里怎么就你一个人？”
小女孩眼眶通红，带着哭声道，“父亲和娘亲染了病被烧死了。”
叶蓁蓁满脸震惊，追问道，“城里的其他人呢？”
小女孩揉揉眼睛，抽泣道，“染了病的都被烧死了，没染病的就被抓去治水患了。”
叶蓁蓁怒极，双手握拳，上齿紧紧咬住下唇，沉声道，“看来江南一带的官僚已经腐朽不堪。”
墨渊抱着小女孩往屋里走去，“天色已暗，休息一晚，明日再出发。”
一大早，天刚蒙蒙亮，叶蓁蓁和墨渊便带着小女孩动身前往建康。
早上他们出城才知道，已经空无一人的城镇竟是举国有名的富饶之地塘栖镇。
叶蓁蓁眼眸幽深，心中隐隐悲痛，一个城的百姓都没了，她的步伐不觉地加快，只有尽快报告此事，才能减少百姓死亡。
三人本是径直往建康走去，路过一个村落时，听到村民疯狂呼喊，“救命，救命啊，我们不想死！”
叶蓁蓁的脚步立马调转方向，往村里跑去，没跑多远，就看到一群拿着火把的官兵将村民团团围住，并在他们周围摆满稻草。
村民看起来虚弱不已，大多数毫无抵抗力，只能无助地躺在地上呼喊求救。有能力抵抗的村民则被他们捆绑起来丢在地上。
官兵首领最先扬起手中的火把，准备点燃稻草。
叶蓁蓁高声呵斥，“住手！”
官兵首领不悦地扭头看向叶蓁蓁，“你是谁呀？”
叶蓁蓁心一横，抬头挺胸说道，“我是朝阳县主，我现在命令你们住手，放了他们！”
墨渊走过来正好听到此话，他眼睛微颤，后又恢复平静。
官兵首领嗤笑道，“就凭你？还说自己是什么县主，县主能来这种鬼地方？给我将他拿下！”
几名官兵立马上前攻击叶蓁蓁，墨渊放下小女孩，挡在叶蓁蓁面前将官兵击退。
叶蓁蓁朝他感激一笑，从怀中掏出一枚令牌举起，高声喊道，“御赐令牌在此，见此令牌如见圣上，尔等还不跪下！”
官兵首领使劲揉了揉眼睛，眼前之物确实是御赐令牌，里面跪下磕头，“皇上万岁万岁万万岁！”
其他官兵跟着也纷纷跪下磕头。
叶蓁蓁上前几步厉声道，“我命令你们赶紧把火灭了，把人都放了。”
官兵首领一脸为难的说道，“县主，这些人都得了瘟疫，只有把他们烧了才能杜绝传染。”
“胡说八道。”叶蓁蓁气得一脚踹翻官兵首领，“赶紧放人。”
墨渊此时走到一名病患身边，诊治完说道，“他只是伤风，并未得瘟疫。”
他接着又陆续诊治了几位病患，“这几个人都未得瘟疫，最近江南一带一直下雨，伤风而已。”
官兵首领面色铁青，狡辩道，“他们明明是瘟疫，根据上级指示，必须焚烧，不能放人。”
村民得知自己竟未患上瘟疫，一下子都从地上站了起来，集体攻击围困他们的官兵，场面一度混乱。
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