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次日一早,宗泽来到大堂之上召集众将,待众人来到,宗泽说道:“昨夜老夫仔细思量,觉得诸位所提意见乃是实情,若是孤军深入,确属不智。鹏举提议先取曹州之事老夫觉得可行,不知诸位意下如何?”众将议论一番后都觉得此计可行,于是宗泽说道:“岳飞上前听令!”
岳飞连忙出列躬身,等待吩咐。
宗泽又说道:“既然你提议攻打曹州,想必心中已有对策,便予你精兵五千,速去攻破曹州,不得有误!”
岳飞大声说道:“末将领命!”
宗泽见他接令,心中略有些不放心,便继续说道:“王孝忠听令,命你为岳飞副将,随行检点。”
王孝忠也高声领命。之后与岳飞一道出去整点兵马,准备出发。
用过午饭,岳飞与王孝忠一道,领着五千人马浩浩荡荡往东南而去。宗泽率众将在城门相送,直望着大军远去,宗泽才叹口气向大堂走去。
一旁陈淬见其叹气,说道:“元帅莫要担心,我军与金人鏖战月余,鹏举之才众人皆知,末将也见其虽然年轻,却行事果决,老谋深算,颇有元帅之风。如今雏鹰展翅,正当高飞,元帅只需静待佳音便是。”
宗泽叹道:“老夫自然知道他的才干,只是其初次领军,又是攻城之战,并非靠巧计勇武便能取胜,因此心中有些忧虑。不过你说得也对,若不趁着年轻多多经历,如何能成大器?我便看看他此次如何破城。”
宗泽率领余下兵马在开德城中固守不提,这边岳飞带着人马行军,很快便来到曹州境内。在离城还有七八十里的地方,岳飞止住大军,命各营就地造饭歇息。
在吃饭间,岳飞问王孝忠道:“王将军随恩师经略河南已久,可知曹州虚实?”
王孝忠答道:“曹州城池不大,但是地处交通要道,因此城墙颇为坚固,若是守城金兵超过三千,只怕一时难下。”
岳飞沉思片刻,说道:“此番前来,我军并未带有重型军械,若是强攻曹州,只怕损伤非小,若是能混入城中百人,到时里应外合,或可轻取此城。”
王孝忠挠挠头,仔细思索半天,突然一拍大腿,说道:“若要混进城中,也不算难,在下倒有一计。”
岳飞连忙问道:“将军有何良策?”
王孝忠不好意思地说道:“数年前在下曾在曹州协防,无事时便常去勾栏处玩耍,因此识得一女子,名唤李巧珍,与在下情投意合。常记得她家地窖下有一暗道,直通城外,乃是因当时流寇并起,青楼中人为保女子财物,暗中修建。不知如今是否还在,不如在下独自入城一探,到时接应军士入城如何?”
岳飞皱眉深思,王孝忠这个提议让他联想到《水浒传》中九纹龙史进身陷东平府的故事,觉得此计有些冒险,但若不行此计,则大军攻城必定损失惨重,因此犹豫不决。
想了半晌,最终岳飞一咬牙,下定决心,对王孝忠说道:“将军之计可行,但孤身犯险在下却是有些担心。此次前往内应非同小可,还须派两个兄弟跟随将军,以备不时之需。”
王孝忠心中不以为然,但想到宗泽军令,命自己听从岳飞,于是便点头应允。
见其答应,岳飞起身走到另一处找到牛皋和施全,说道:“方才王将军有一计,要入城做为内应。但其所往之处乃是娼妓之家,常言道:娼妓之家,讳‘者扯丐漏走’五个字。得便熟闲,迎新送旧,陷了多少才人。更兼水性,无定准之意,纵有恩情,也难出虔婆之手。为兄担心其轻信那青楼女子之言,误了大事,因此便寻你二人与之相伴。到时入得城中,见了那青楼女子,你二人小心探听,看城中百姓如何,若有不满金人之意,便可暗中勾连,待我攻城之时,便召城中百姓一同呼应。”
“另外,去到城中后,施全兄弟假作在城中探听,独自藏于青楼之外,仔细观察,若那青楼中人不怀好意,前往金军处报信,便将其拿下再作计较。总之此行不同以往,你二人须当小心为上,尤其牛皋兄弟,切莫贪杯误事,否则军法不容!”二人连忙点头称是,随岳飞来见王孝忠。
此时王孝忠已经准备完毕,脱了盔甲,换上一身劲装,却好像是一个武师一般。施全和牛皋也换上寻常人衣服,随王孝忠三骑快马,先往曹州城而去。
岳飞见三人走远,便率大军缓缓前进,进逼曹州,同时选出百名精壮军士,准备入城接应。
先不提岳飞大军,只说王孝忠领着施全和牛皋二人快马加鞭,不到半日便来到曹州城下,此时天还未黑,城中金军也不知道岳飞来攻,因此城门开着,三人顺利入城寻个客栈住了下来。
吃过晚饭,三人一路向王孝忠所说青楼走去,沿路施全左右望去,虽然中原大地被金人入侵,早已是满目疮痍,但曹州守将在金军来时献城投降,却令城中并未受战火摧残,街上仍有行人,只是有金兵不时巡逻。
行走间,施全见一队金兵路过,旁边有一年轻后生侧目怒视,于是等金兵过后,来到那后生面前,躬身一礼说道:“兄弟可否借一步说话?”
那后生将施全上下打量一番,见其孔武有力,一身劲装,不似一般百姓,于是有些警惕,便问道:“不知有何贵干?”
施全从怀里摸出几钱碎银,塞到那后生手中,笑道:“兄弟勿怪,我是外乡人,今日进城,见金兵巡街,心中不解,所以有事相问,此处人多眼杂,不知可否到僻静处说话?”
那后生接了银两,又见施全言语有礼,不似坏人,便放下心来,将其让到小院内,说道:“壮士有事但请明言。”
施全说道:“在下从汤阴县过来,一路见金人肆虐,四处躲藏方来到曹州,却不想此处也被金人占据。在下素闻曹州皆出好男子,且民间习武之风大行,如何这般容易便被金军攻下?”
那后生听完施全说话,愤愤不平道:“哼,我曹州百姓,不论老幼,都习得一拳两脚,若是守军得力,则城中百姓自然用命。却不想那知州无能,将士畏战,金军只得万人来攻,便吓得出城投降,将大好城池白白送于金人,竟令百姓遭难。”
施全听后眼珠一转,又问道:“那万余金军此刻仍在城中么?我见街上数队人马,却不似这般势大。只是不知城中原有守军哪里去了?百姓可受金兵蹂躏?”
那后生听了施全问话,叹了口气,说出一番话来。
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