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陈州的事情落定，宁祈等人启程离开，奔赴下一站——商州。商州依山傍海，风景秀丽，按说该是富饶安宁之地，可宁祈一行人刚一踏入商州地界，便觉得商州地界的百姓面貌有点异常。
路上的行人皆是屏声敛气，行色匆匆；周遭的一点风吹草动都会让其神色大骇。
明峰下马，本想去打听些什么，结果那些百姓一看到骑马佩剑的明峰简直和见到鬼一样，吓得撒腿就跑。
明峰无奈，转身到马车前禀报，“侯爷，事出反常，看来商州地界上也有些见不得人的事。”
宁祈：“影一，影二，影三。”
话音落，马车周遭落下三个身形高大的暗卫，“侯爷。”
宁祈：“去查一下商州的境况，务必事无巨细，从速报来。”
三人即刻领命而去，下一瞬便消失无踪。
一行人抵达商州的驿馆，当地的驿丞是一个叫徐昌的三十岁男人，在听闻宁祈的身份后，十分客气的殷勤的招待了他们。
驿馆上下干净整洁，装潢也算清幽雅致，在一众的驿站中当属条件不错的，可见商州财政是算宽裕富庶的。
宁祈一行人几乎是前脚刚下马车，连口热茶都还没喝上，商州的几位大小地方官员就乌泱泱的来到驿馆，美其名曰为听闻侯爷大降，特此前来相迎接风。
谢淑怡：“来得可真够快的，不会是一早就知道了我们的行程吧？”
陆谦：“咱们在陈州动静那么大，其他各地的官员估计都收到风声了；而那些心怀鬼胎的肯定心虚，也势必会提前遮掩罪行。”
乔嫚：“那也无妨，饶他们如何遮掩，纸也包不住火。”
宁祈拧了拧眉心，挽着妻子的手，“你带安儿去休息一会吧，我去会会商州的那帮官员。”
乔嫚见他眼底乌青，心疼道：“明知他们不怀好意，还这般无礼，见他们作甚？”
谢淑怡：“就是，若是真心来请礼问安，怎会选在我们刚抵达、风尘仆仆都还未喘口气的时候。”
宁祈目色一沉，“商州的情况尚不清楚，少不得要和那些地方官员寒暄客套一番，不能尚在调查阶段就打草惊蛇。”
陆谦思忖道：“我陪你一起？”
宁祈笑道：“你不是暗访吗？”
陆谦笑了笑，“我不自报家门，谁能知道我是谁？”
“我就扮作你随身的长侍或小厮？”
宁祈上下打量了他一眼，意味深长道：“我可养不起你这样的长侍小厮。”
陆谦一噎，“那我换身明峰的衣服？”
宁祈：“你还是带着人去附近的坊间走动侦察一番，看看能不能探听到什么消息。”
“那帮家伙，我还应付得来。”
乔嫚提议道：“要不，我陪你去？”
“你不便做的那些，我帮你敷衍应付。”
宁祈一怔。
乔嫚：“再说了，谁都知道你此行带着夫人同行；我若不露个面，难保不会有那些心怀叵测的家伙趁机给你献美贿赂。”
陆谦和谢淑怡相视一笑。
宁祈就无话可说，除了答应只能答应。
……
正厅
大小官员加起来，乌泱泱的占了半个屋子；
有位身着青色官袍的年轻官员担忧道：“据说平阳侯爷断案如神，嫉恶如仇，且从不顾忌人情权势，那庞雲是太后的侄儿他都敢，若是……”
还未等这位年轻的官员把话说完，另一位年长一些的便厉声打断，“怕什么？”
“再厉害，那也是个人；只要是人，就会有弱点。”
“咱们那一套三板斧下去，只要是个男人，我不信他招架得住！”
又有一人开口道：“可，可我听闻，平阳侯的夫人，是京中乔家的女儿，乔阁老位极人臣，那，那平阳侯就算有心，他敢吗？”
那人冷笑道：“只要他想了，一个后宅的女人，怎么可能管得住？”
“乔阁老再神通广大，那也是在京城！咱们这是商州，他乔允再厉害，还能管得住女婿的下半身不成？”
后面站着的官员闻言都得意得笑出了声。
外面忽有侍卫通传，“侯爷和夫人到了。”
众人顿做屏声敛气，眼底却不掩诧异。
平阳侯夫人也一块过来了？
厅内的珠帘被丫鬟们打起，继而两道身影并肩进入。
有那么一瞬，这帮官员觉得，在这二人进来的一刻，这厅堂中仿佛顿时亮堂了不少。
无他，眼前这一对男女，实在生得太好了。
男子身姿伟岸修长、面如冠玉，行动处自有一股浑然天成的矜贵儒雅；其身旁的女子更是让人移不开眼，一身素雅的柳绿色绣玉兰花褙子，当真是眉如新月、眼似秋水；雪肤花貌，美得不似凡间。
二人并肩一处而来，让人恍觉这莫不是是哪处洞天福地下凡而来的神仙眷侣。
年长一些的官员率先回过神，作揖一拜，“下官拜见侯爷，见过夫人。”
其他人这才如梦初醒，也福身拜道。
宁祈和乔嫚径直走到主位坐下，宁祈看向下方的众官员，开门见山道：“各位大人此番前来，可是有何要事？”
刚才说话的那位青色官袍的年轻官员站出来，拱手道：“侯爷一路奔波劳累，下官们特意来此问安，晚间在吉庆楼设宴，为侯爷接风洗尘，还望侯爷赏脸。”
宁祈嘴角微微勾起，“如此甚好，有劳各位大人了。只是本侯初来乍到，对商州的情况尚不了解，还望各位大人不吝赐教。”
众官员交换了眼色，纷纷说起商州的一些基本情况。
但宁祈和乔嫚都敏锐地察觉到他们言辞中的躲闪和保留。
乔嫚顿了顿，笑道：“夫君晚间赴宴，可是要留我一人在这？”
宁祈几乎在她开口的瞬间就明白了她的意图，自然是配合着，宠溺道：“那我如何舍得呢？”
转而又看向那几位商州的官员，“夫人随本侯一路风尘仆仆，也甚为劳累；难得诸位有心设宴接风，本侯却也不忍留夫人一人在这驿馆。”
“本侯瞧着诸位大人也都是已然成家的年岁，单就本侯一人带上夫人，未免不公，不妨诸位都带上自己的妻子，正好咱们议事的时候也让夫人有个说话解闷的。”
“诸位意下如何？”
商州的这些官员虽没明白这夫妻俩葫芦里卖的什么药，但这要求实在不算过分，众人也皆是恭敬应下。
年长的那一位名刘庸，笑道：“侯爷和夫人伉俪情深，当真是让人羡慕。”
夫妻俩便相视一笑，那笑容里是独他们两人能看懂的深意。
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