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查尔斯接过酒杯，轻抿一口威士忌，盯着克里斯，像是在考虑如何给他解释，随后环顾四周，见四下无人，在心里琢磨一番，试探地问道：“你知道1773年东印度公司法案么？”克里斯略一点头权作回应：“听说过，但是具体细节不太清楚，不如爵士给我详细说一下？”
他并没有说谎，1773年的他正以工读生的身份在圣保罗公学读书，受制于家庭背景，对细节内容并不是很清楚，寥寥无几的信息还是脑海里关于法案曾经引发的几次游行示威活动。
现在虽然跻身上议院，但八年前发生的事自然不会被人们经常挂在嘴边。
他为数不多与东印度公司打交道的机会还要追溯到和盖尔一起把硝石制冰法卖出去时，整个东印度公司的上上下下，包括最基层的职员，给他的感觉就好像是未来的公务员一般。
他们有着极其相似的特征：到点下班，上班摸鱼，每个人只干自己眼前这个事儿，其他事情一律不管。
所以克里斯对这个公司并没有什么好感，毕竟推诿扯皮、不思进取的庸官他在前世就深受其害。
不过既然查尔斯提到这家公司，问出这个问题，肯定是有着自己的考量。
因为1773年的东印度法案正是在他和其他几位辉格党的领导下推动成功的。
在此之前，这家公司一直游离在国会的掌控外，拿着180年前女王伊丽莎白一世授予的皇家许可状。
这个许可权赋予了东印度公司在印度建设铸币厂、修建要塞和组织军队、结盟和宣战、签订和平条约和在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。
当然，这些权利是合法的，只不过授予东印度公司这些权利的不是在汉诺威王朝，而且当时这个许可状给予东印度贸易的垄断权只有21年。
在此之后，东印度公司利用手中特权，在孟加拉、孟买和印度建立了属于公司的武装力量和殖民地，垄断了官方在整个东南亚的贸易路线。
17世纪中叶，这个国家有12%的进口来自印度，几乎所有明面上的进口全都要通过东印度公司。
至于走私而来的货物，既然已经是走私，自然收不上海关税，更和国家没有半毛钱关系了。
而无论是国会和王室，只能眼巴巴地看着东印度公司在东南亚作威作福，国会和王室曾经也想过一些办法，比如限制皇家许可状的授权时间。
但东印度公司的商人们也不是吃素的，他们听闻风声后，很快在国会中建立了一支自己的说客队伍，再加上一些原来与东印度公司协助的有野心的商人也对公司施加压力。
在这些压力下，1694年国会通过了一个非管制法案，这个法案允许任何英国公司与印度贸易，除非国会通过法案禁止该贸易。
这一个法案取缔了东印度公司必须和皇室进行交易的限制，扩大了东印度公司的交易对象，东印度公司付出的代价是每三年要额外缴纳一笔费用以获得三年内在印度的独一特权。
而后，国会又在1689年通过法律新建英格兰东印度贸易公司，并向市场上公开招股。
但旧公司强大的分股人很快就购买了31.5万英镑的新公司的股份，这样他们就在新公司中占多数，两个公司在英国和在印度抗争了一段时间，都想获得贸易的主宰地位。
但明眼人都看得出，老公司在印度实际上几乎没有遇到任何竞争，当然，也没有任何机会。
最后两个公司于1702年合并，同时参加合并的还有政府的一些机构和两个其它公司。
此后几十年，国会和东印度公司之间不断争战，公司希望自己成为一个永久性的设施，而国会则不放过任何机会来占用公司的财富而同时不使它获得更大的自主权。
直到英法七年战争开始，一个公司即便再强大，也不可能和一个国家相抗衡。
英格兰和法兰西人在印度马德拉斯的圣乔治堡打得头破血流，虽然最后东印度公司获得胜利，那也只是惨胜罢了。
随着七年战争的胜利，1763年法兰西和英格兰签署了《巴黎条约》，其中就规定法兰西要把印度的大片附属割让给英格兰。
国会获取了法兰西在印度的殖民地后，无论是国会还是王室都发现了不对劲儿，这辛辛苦苦打胜仗后获得的殖民地理应属于国会管辖，但是在东印度没有竟然没有一只属于国会和王室直辖的部队！
以时任首相的老威廉·皮特的内阁大臣们和下议院领袖查理斯·汤森、查尔斯、罗金汉等人在对待东印度公司的问题上达成罕见的、一致的态度。
他们认为，国会和王室需要对公司的管理和经济事务具有主权和最终控制的权力，公司为皇室代行皇室之主权，而不是为公司自己获得主权。
所以推动了1773年《东印度公司法案》的诞生。
虽然东印度公司在国会里的说客和公司股东的强烈反对，这个法令还是通过了，它被迫引入了实质性的政府控制。
法案规定，公司统治的地区形式上纳入皇室管理下，但皇室将其主权以四万英镑的租金租给公司两年，东印度公司在印度的高级职务要由皇室指令的四人委员会来任命。
表面上看起来貌似是公司吃了大亏，但实际上，自从国会和公司深度绑定后，东印度公司的贸易额逐年上升，众多商船得到了皇家海军的庇护，殖民地也执行了英格兰法律，把公司在印度之前统治的地区成功地纳入了大不列颠日不落帝国的版图。
目前来看，除了对公司原先的股东有伤害，对公司和国会来讲，这是一件双赢的事儿。
他把东印度公司法案的前因后果告诉了克里斯，不是无的放矢，他深思熟虑后觉得煤气灯对于城市的重要性远远大于个人。
也就是说，如果煤气照明公司归属个人所有，那么未来很长一段时间内，城市的每个灯杆上亮着的煤气灯都将支出一笔费用。
他不是商人，没法预估出煤气灯的成本以及克里斯想要的价格。
但是，作为一名政治家，他清楚，当一项发明可以改变人们生活的现状，这项发明必将成为人们的必需品。
如果价格过高，这将会是一场灾难；而如果价格过于廉价，这也将会是一场灾难。
人们对于轻易得到的东西往往不会珍惜。
“克里斯，我现在就可以向你保证，国会如果占有煤气照明公司40%的股权，你的煤气灯将在各个郡、市畅通无阻，而且你不用担心有人会抄袭你的专利，因为国会不允许这种事情发生。”
“同时，针对商业性的行为，按照过往惯例，你只需要向财政部缴纳一部分费用，就可以获得特许经营权。”
克里斯并不怀疑查尔斯有促成这件事的能力，但他结合前因后果，再仔细琢磨了下查尔斯的建议，发现在他的建议里，自己占了很大的便宜。
于是他提出了自己的疑虑。
查尔斯轻笑两声，走向远处更僻静的地方，此时，台上已经换上了第三批舞女，不过现在两人都无暇关注。
“我不看好美洲独立战争这是件众所周知的事情，但是克里斯……你是个聪明人，你可以想一想，如果美国真的摆脱了英格兰本土的统治，这对于乔治三世和诺斯勋爵的内阁是一种多么沉重的打击……”
“他们将会是近百年间丢失最多领土的国王和首相……”
这时，查尔斯还在继续分析着美洲大陆丢失后会对王室的威信造成多么恶劣的影响，但克里斯结合着他知道的历史进程，已经完全已经完全明白了查尔斯的意图。
辉格党会在失势后发起对现任内阁和国王的攻击，但是在此之前，他们要做足收买人心的动作。
毕竟辉格党在下议院的席位只能说是小有优势，还有大约十分之一的席位掌握在中小贵族和地主手里，他们属于中间派，无论是辉格党执政还是托利党执政，有奶便是娘，谁让他们赚到钱他们就支持谁。
另外有十分之一是属于自由选民选出的代表，这些人大多属于辉格党，但也不乏一些抱着中立的思想。
辉格党占有十分之四少一点儿的席位，最后十分之四多一点儿的属于托利党。
煤气灯可以让大多数人的生活发生翻天覆地的变化，城市照明减少犯罪，这一点会受到中小贵族和地主的欢迎；自由选民可以通过在自己的作坊或者工厂里安装煤气灯以延长工人们工作的时间，这一定会受到他们的欢迎。
至于连煤气灯都装不起的人，抱歉，现在的选票资格是郡议员每年的土地收入也必须在600英镑以上，市镇议员每年不动产收入需达300英镑。
没有选票资格的人，查尔斯觉得自己的精力不值得投入到这部分人群。
查尔斯想通过煤气照明公司取得这些人的好感，也就是所谓的收买人心。
只有这样，辉格党在明年才有充足的底气向乔治三世和斯诺发起攻击。
前后把事情想通，克里斯听着查尔斯还在那里喋喋不休地说着辉格派现在拥有的议员实力，却对他们准备如何掀起对诺斯勋爵的抨击浪潮只字不谈。
他心中了如明镜，查尔斯只是把他的煤气灯当作一种笼络人心的手段，并没有把他当成自己人。
不过倒也正常，这只是两人的第一次见面，如果他掏心掏肺地把什么事情都交代了，反倒会让克里斯胆战心惊。
虽然两人在某些方面的目的不谋而合，都想把煤气灯给推向大众，也都看中了商机，想从中挣到利润，但是两人对于事物基本认知的不同导致两人根本目的南辕北辙。
在查尔斯眼中，普通人是有选票的人；而在克里斯眼中，那些因为财产和收入达不到选民资格的人才是真正的普通人。
英格兰现在有选票资格的选民只占到现在总人口的6%，与其说议会是人民的议会，不如说议会是有钱人的议会更加合适。
在这一刻，克里斯清楚了自己和查尔斯的差别，一个是要走精英路线，由少数人引领大多数人前进；一个人是要走农村包围城市的路子。
这是一个来自240年后的现代人和这个时代大多数当权者最大的区别。
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