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“月光光，照地堂，年三十晚，谷满仓……”晚风沉沉，清静少人的长春馆，显得愈发幽寂。
夏贵嫔轻轻的摇晃着四公主的摇篮，哼唱着儿歌，看着四公主酣睡的小脸，眼底一片温柔。
“咳咳。”
一道凉风吹来，夏贵嫔忍不住咳嗽了一声。
秋葵拿来披风，盖在了夏贵嫔的肩上：“小主，夜里风大，您快去睡吧，这里有奴婢守着就行。”
夏贵嫔掩了掩披风，清瘦的脸颊上，露出一丝无奈：“左右我的身子，已经是一天不如一天了，若能在我活着的时候，多陪陪公主，也算是知足了。”
看着夏贵嫔脸上浮现的病容，秋葵心中愈发疼惜。
自从夏贵嫔产下四公主后，身子便一直不好，人也憔悴了许多，加上毓贵妃被放出来后，一直将自己不得宠的原因，归结到夏贵嫔身上，明里暗里没少磋磨她，连太医也不准她请……堂堂公主生母，如今竟然被折磨成这般模样……
“小主，咱们去求求贤贵妃吧？贤贵妃一定会为我们主持公道的！”
“毓贵妃母家势力何其庞大？我若去求了贤贵妃，撂了毓贵妃面子，只怕以后的日子，愈发难过了。”看着一旁焦急不已的秋葵，夏贵嫔安慰道：“无妨，后日便是公主生辰，想必皇上一定会来看我的。”
怎料话音刚落，一道嚣张跋扈的声音，自门外传来——
“区区一个公主而已，也配皇上亲自来看？”毓贵妃带着数名宫女，也不通报，浩浩荡荡的冲了进来。
见毓贵妃来者不善，夏贵嫔连忙让秋葵将四公主抱了下去。
怎料这时，毓贵妃身边的大宫女香堇，眼疾手快，先一步抢走了襁褓中的四公主。
四公主受惊，惨白的小脸揪成一团，吓得大哭不止。
夏贵嫔吓了一跳，立即跪在地上：“贵妃娘娘恕罪，四公主年纪还小，有什么罪过，嫔妾愿意一力承担，求娘娘高抬贵手，放了四公主！”
香堇并未理会夏贵嫔的话，反倒将四公主抱到了毓贵妃身边，毓贵妃懒洋洋的揭开襁褓，伸出护甲，在四公主的脸蛋上抚摸着。
这一幕吓得夏贵嫔与秋葵胆战心惊，却又不敢说些什么。
“夏贵嫔，你真是不会养孩子，瞧你，都把四公主养成什么样了？”毓贵妃似是打量够了四公主那张干干瘦瘦的脸，总算懒懒的收回了手。
香堇立即将所有宫人打发下去，抱着四公主离开。
屋内只剩下了夏贵嫔与毓贵妃。
毓贵妃居高临下的俯视着夏贵嫔，讥笑一声：“夏贵嫔？你这是怎么了？本宫记得你刚入宫时神气的很，不仅能教训妃子，还能扇纯妃巴掌，怎么现在却落魄成这副模样？”
“从前是嫔妾不知礼数，惊扰了娘娘，还望娘娘恕罪。”
“本宫怎么会怪罪你呢？毕竟四公主年纪还小，若是没了你这个母亲，还不知道会被别人欺负成什么样子呢。”毓贵妃说这话时，悠闲地把玩着指甲，侧头打量着夏贵嫔的反应。
果不其然。
夏贵嫔听到“四公主”，脸色一白，跪爬着来到毓贵妃面前，抓住了她的裙摆：“嫔妾时日无多，只想陪着四公主慢慢长大，求娘娘网开一面，饶了四公主和嫔妾！”
见毓贵妃不应，夏贵嫔立即跪地磕头。
“求娘娘垂怜！求娘娘垂怜！”
一道接一道磕头声，在屋内响起。
很快，一缕血腥味蔓延开来。
几滴鲜血顺着夏贵嫔的脸颊落下，再看夏贵嫔的额头，已是血迹斑斑。
毓贵妃见气氛差不多了，这才摆了摆手：“瞧你这话说的，四公主也是本宫看着长大的，本宫还能害她不成？”
“娘娘……”
“后日便是公主生辰，届时本宫会让皇上为公主举办生辰宴，邀请所有后妃一同出席，你瞧瞧，这可是别的公主求都求不来的福气，你不得好好谢谢本宫？”
的确，这样大的福气，对于一位公主而言，自然是喜事。
可夏贵嫔深知，如毓贵妃这般心狠手辣、残忍歹毒的人，怎么可能会做赔本的交易？她突然提出这样的事，一定别有所图。
夏贵嫔嘴角扯开一丝为难：“娘娘，四公主福薄，恐怕……”
“有本宫在，怕什么！”毓贵妃勾唇一笑，从怀里拿出一包药粉：“这是断肠草，只要吃下去，几息便会置人死地，到时候你在生辰宴上，将这包毒药下到纯妃的膳食里，本宫自会保你和四公主，享一辈子的荣华富贵！”
夏贵嫔看着手里那包药粉，吓得魂不附体。
毓贵妃竟让自己在公主的生辰宴上，毒害妃嫔！
想到自己自入宫以来，已经做了那么多错事，夏贵嫔不想一错再错。
可毓贵妃似是察觉到她的想法一般，低声威胁道：“夏贵嫔，你可想清楚了，若这包药粉后日没能毒死纯妃，那你和四公主的命，就别想要了！”
此言一出，夏贵嫔如遭雷击。
似是对夏贵嫔这副认命的样子，十分满意，毓贵妃哈哈大笑，踏出宫门。
待毓贵妃走后，秋葵急急忙忙的冲进来，扶起夏贵嫔，见她额头带伤，忍不住怜惜道：“同为天子妃嫔，毓贵妃怎能如此折磨您？奴婢这就去找皇上！”
“别去！”夏贵嫔拉住了秋葵的手，长叹一声，“没用的……”
……
从长春馆出来后，香堇便忍不住打量毓贵妃的脸色。
她与香菀乃是一母同胞的姐妹，昔日香菀被皇上杖毙后，毓贵妃便把她提拔为了凤鸾宫的大宫女。
香堇的姐姐因纯妃而死，因此香堇早已暗下决心，一定要帮助毓贵妃，除掉纯妃那个贱人！
“娘娘，您说夏贵嫔会做么？”
毓贵妃笃定道：“她那样舍不得四公主，怎么可能会拒绝本宫？”
听到这话，香堇总算露出笑容。
两人踏着月色，回到凤鸾宫时，却发现宫门口站着两道人影，细细一瞧，竟然是胡美人和她的婢女芦荟。
胡美人见毓贵妃终于回来了，立即给毓贵妃行礼。
毓贵妃佯装不悦的呵斥一声：“你好端端的不在万春亭安胎，来本宫这儿做什么？”
胡美人闻言，身形微颤。
她也不想来啊，可自从上一次贤贵妃去了万春亭后，她一直都过得胆战心惊。
先是吃食里被混入了少量的红花，再是内务府送来的被褥里，藏了几根绣花针……这些细细密密的小事，虽然不会一下子要了她的命，却足以让她吓得魂不附体了。照顾她身孕的太医说了，若再继续下去，她这胎是极有可能保不住的，万般无奈之下，胡美人只能来寻求毓贵妃的庇护。
“恳请娘娘护嫔妾腹中胎儿一命，嫔妾自当为娘娘效犬马之劳！”胡美人言辞恳切，字字真心。
毓贵妃定定打量她许久，总算“大发慈悲”的将人扶起：“瞧你这话说的，同为宫中姐妹，你又是本宫父亲送进来的人，本宫怎会坐视不管？”
听出毓贵妃话中深意，胡美人颤颤道：“多谢娘娘。”
毓贵妃很满意她的乖觉，叮嘱道：“天不早了，你先回去吧，明日本宫会差人给你送补品。”
“嫔妾告退。”
香堇看着胡美人离开的背影，颇有些愤愤：“娘娘！这胡美人一看便不是个安分的！此前仗着自己有了身孕，还妄图摆脱您的掌控，娘娘您可千万不能被她迷惑了！”
“本宫照顾的可不是她，而是她肚子里的孩子！”毓贵妃冷笑一声：“若没了那个孩子，她算什么东西？”
“娘娘您说的是！物尽其用，才能死得其所！”
胡美人做梦也不会想到，她这段时间所经历的暗害、折磨，不是别人所为，正是毓贵妃下的手！
毓贵妃早就察觉出胡美人有了二心，于是便想除掉她！恰好这时，胡美人说自己有了身孕，于是毓贵妃换了策略，开始想方设法逼胡美人主动投诚。
你瞧。
如今她不是送上门来了么？
先用夏贵嫔除掉纯妃，再用胡美人的胎，除掉贤贵妃。
届时她毓贵妃，便是当之无愧的后宫第一人了！
……
自上次沈清漪请求萧景琰，让自己父亲出任“各部院员外郎”后，萧景琰倒也说话算话，不日便将沈定乾召回京城。
沈定乾回京后的第一件事，便是向萧景琰汇报边防军务。
得知七十二小国十分安定后，萧景琰对沈定乾愈发满意：“沈大人常年驻扎边境，乃是我大燕的有功之臣，此次朕特意召你回京，一是为了让沈大人安享晚年；二来，纯妃许久不见沈大人，对爱卿也是颇为挂念。”
听到“纯妃”二字，沈定乾终于忍不住道：“纯妃娘娘如今可好么？”
萧景琰笑道：“纯妃一切都好，沈大人不知，她如今已经有了两个多月的身孕了。”
乍听如此喜事，沈定乾笑逐颜开。
萧景琰给了恩赐，准沈定乾留在宫中，用了午膳再回府。
这边沈清漪听到父亲回京的消息，一早便让绿萝备下了午膳，又在朝阳宫翘首以盼了半天，总算等到了沈定乾。
几年未见，当初意气风发、誓要为国尽忠的父亲，如今两鬓已添了些许风霜。
顾念着宫中礼仪，沈定乾不顾沈清漪劝阻，硬是给沈清漪行了一礼：“微臣给纯妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
沈清漪扶起沈定乾，强忍泪水道：“父亲，你在外面，受苦了……”
看着出落得花容月貌、亭亭玉立的女儿，沈定乾心中一暖：“清儿，你在宫中的事情，为父都听说了，那毓贵妃……”
见父亲要说些什么，沈清漪连忙做了个噤声的手势，看向四周。
正值午时，宫人来来往往，一刻不停。
沈清漪拉着沈定乾来到屋内，小心翼翼道：“这宫内到处都是毓贵妃的耳目，父亲说话可千万谨慎些！”
看着从前天真烂漫的女儿，如今过的如此胆战心惊，沈定乾心中亦是难受。
这些年，他虽远在边疆，但宫内的消息，却还是听了不少——毓贵妃嫉妒清儿得宠，明里暗里害了清儿无数次，若非皇上庇佑，只怕自己此刻，再也见不到女儿了。
“都是父亲的错，当年不该让你入宫。”沈定乾懊恼的叹息一声。
“不怪父亲，路是清儿自己选的，况且哪怕清儿留在沈府，只怕白姨娘和沈薇儿也不会放过女儿……”说到这里，沈清漪忍不住打量沈定乾的脸色：“父亲，对不起，白姨娘的死……”
当初太后因为嫉妒沈清漪的母亲——木红绡，因此便将自己的贴身婢女赐给了沈定乾做姨娘，沈定乾虽然对那白姨娘没多少感情，但她到底也是沈清漪的庶母，沈清漪担心自己除掉白姨娘这件事，会影响父女之间的感情。
怎料沈定乾听到这件事后，眉头都不皱一下，反倒冷声道：“当初若非太后坚持，我绝不会纳她为妾，以致让清儿你受了那么多委屈，好在这个贱妇总算死了！”
沈定乾如此深明大义，倒叫沈清漪意外。
不过想想，倒也释然了。
一个是心机歹毒、苛待子女的庶母；一个是身怀龙嗣、前程无限的嫡女……任何长辈在这个情况下，都知道该怎么选。
两人陆陆续续的说了些体己话后，沈定乾将一封信交给了沈清漪：“这是清儿你之前让为父去查的线索。”
之前沈清漪忌惮穆家势大，恐有谋逆之心，于是便让父亲去查了穆太迟的一些情况，如今看到真相后，才知道自己的担忧果然没错。
“如今穆家在朝中的威望，已超过了昔日的叶氏；毓贵妃在后宫的地位，又是贵重无比。清儿你若是再遇上毓贵妃，千万不要逞强，凡事能避则避，保全自己，知道了么？”
沈清漪看着信件上的调查内容，疲惫的点了点头。
见沈清漪将自己交代的话听了进去，沈定乾亦宽慰不少。
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