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夜,城隍庙。破败的庙宇散发着潮湿、腐烂的气息,几缕蛛丝从梁柱上垂下,在墙角织出一张张白色的网,将捆缚在网上的昆虫一一蚕食。
庙宇中央,许多乞丐挤挤挨挨的靠在一起,围着一堆即将燃尽的火堆取暖。几具骨瘦如柴的尸体,横七竖八的放在一旁,吸引了窗外乌鸦的目光。
“嘎嘎——”
树上的乌鸦凄厉叫了两声,似乎察觉到什么,哄然散开。
庙门“吖吱”一声,被人推开,披着斗篷的女子走了进来。
鸢尾放下兜帽,拿出手帕在鼻子前扇了扇:“怎么臭烘烘的?要不是为了给娘娘办事,我才不会来这儿呢,晦气!”
鸢尾上前两步,小心翼翼的跨过几具尸体后,停在了一位蓬头垢面的妇人面前:“你,抬起头来。”
妇人缓缓抬头,看向鸢尾。
昔日养尊处优的痕迹消失殆尽,取而代之的,却是苍白的鬓角、干瘦的身躯。
“你叫什么名字?”
“白姨娘。”
“知道我找你干什么吗?”
“报仇。“
“哼!算你识相。”鸢尾懒洋洋的哼了一声,将一锭金子扔在了白姨娘面前:“听说你女儿的尸骨,还在乱葬岗埋着,拿钱去买副棺材吧。”
鸢尾丢下的那锭金子,是耻辱,是施舍。
可此时此刻,在白姨娘眼中,却是救命的稻草!
白姨娘激动的将金子攥在手里,流下泪来:有钱了,她终于可以让薇儿入土为安了。
“从此以后,你就是我们娘娘的人了!娘娘让你干什么,你就得干什么,知道了么?”
白姨娘激动过后,眼底一片森冷:“放心,我一定会杀了沈清漪,为薇儿报仇!”
……
镜月斋。
细碎的脚步声,自乔婕妤背后响起。
乔婕妤捧着一卷经书,细细诵读,听到脚步声头也不抬:“事情办妥了么?”
鸢尾乖巧道:“启禀娘娘,已经办好了,白姨娘乖觉的很。”
“嗯,知道了。”乔婕妤翻了一页经书,看着闭口不言的金象菩萨。
从前她不明白,为什么太后的礼佛之心如此之深,自从她亲自勒毙了废后叶氏的脖子、又间接害死了谨修仪、自己的婢女浮萍后,总算知道了。
一个人手上沾染的鲜血越多,越会把希望寄托在虚无缥缈的东西上,这些东西不会回应你,可你却能毫无保留的将自己的罪孽倾诉给它听,以求获得谅解。
呵呵,谅解?怎么可能被谅解呢?
但为了自己的地位、父亲的前途……她必须要除掉沈清漪!
“呼——!!”
一阵阴风吹来,将佛像前的蜡烛吹熄。
乔婕妤理了理衣裳,淡定从容的推开房门:“今夜是我侍寝,快些去准备吧,别让皇上等急了。”
时光如水,转眼便是夏天。
按照惯例,一入夏,皇帝理当与后妃去往避暑山庄消暑,可今年夏天,却发生了一件大事。
吐蕃国发生战乱——吐蕃可汗被自己的兄弟刺杀,留下的子嗣也均被枭首,而造成这一切的始作俑者鄂伦纳敏,却登上了可汗之位,并在上位之后,煽动其他附属国起兵造反,妄图吞并中原。
消息一出,震惊朝野。
萧景琰连夜召集众臣,商讨退敌一事,可商议了一天一夜,最后得出的结果,却是让穆太迟领兵。
这个结果,是萧景琰最不能接受的。
要知道如今的穆太迟,已经是战功卓著,赏无可赏,再加上叶氏这个唯一能掣肘他的家族消失,如今的穆家放眼四海,已经是无可匹敌了。可即便萧景琰再不情愿,也知道现如今最要紧的是退敌,遂当场立下圣旨,复穆太迟“镇国大将军”称号,领兵十万,攻打吐蕃,务必将鄂伦纳敏活捉!
前朝发生了这么大的乱子,后宫嫔妃也不敢在这个时候说“要去避暑”的话,也因此,毓贵妃开始活泛起来。
萧景琰下旨,准许毓贵妃无诏进出紫宸宫,侍奉圣驾。
此刻的毓贵妃,虽非皇后,胜似皇后。
沈清漪察觉到后宫动向后,倒并没有放在心上。
这段时间她一直在打听白姨娘的下落,奈何始终没有确切的消息传来,免不了心乱如麻。
“绿萝,准备些糕点,我们去看看贤妃。”
“是。”
沈清漪提着糕点进入泠雪居时,却发现泠雪居内静悄悄的,一个宫女、太监都没有,不仅如此,沈清漪还敏锐的嗅到了一股淡淡的血腥味。
嗯?
有人受伤了?
纱幔晃动,贤妃表情不自然的从内室走出来:“妹妹怎么来了?”
沈清漪将糕点放下,看向左右:“宫里的下人怎么都不见了?”
贤妃身体微微僵硬,强撑笑容道:“我素来喜欢清净,不喜欢人多,便打发他们去别的地方做事了。”
沈清漪见贤妃不愿多说,也不强求。
怎料这时,皇上身边的太监小五子,急匆匆的从门外跑了进来:“哎呦,两位小主,你们快去寿康宫瞧瞧吧,大事不好了!”
沈清漪连忙问道:“怎么了?”
“太后娘娘刚刚遇刺了,现如今生死未卜啊!”
“什么?!”
相比沈清漪的惊愕,贤妃却脸色一白,呼吸急促起来,然而此刻沈清漪的视线都落在小五子身上,倒是没发现贤妃的异常。
小五子一脸苦大仇深道:“千真万确啊,奴才过来时,看到禁卫军正满宫搜捕刺客呢。前朝出了这么大的事情,现在后宫也乱成一团,这这这……哎……”
沈清漪与绿萝对视一眼,都在彼此眼中看到了惊愕。
若论宫中谁最想要太后的命,沈清漪、萧景琰首当其冲!
可这件事并不是沈清漪做的,自然也不会是萧景琰做的。
沈清漪知道,自从萧景琰屠了叶氏满门之后,为了堵住悠悠之口和言官之笔,需要太后活着,并且是好端端的活着,可现在却有人抢在沈清漪之前,刺杀了太后,那么这个人会是谁呢?
小五子传完话,便急急忙忙的离开了。
待小五子离开不久,贤妃突然对沈清漪下跪:“姐姐恳请妹妹,救我一命!”
沈清漪大惊,连忙扶起贤妃:“好端端的,姐姐跪下做什么?!”
看着沈清漪关切的眼神,贤妃咬了咬牙,终于忍不住道:“刺杀太后这件事,是我做的!”
晌午时分,贤妃接到了父亲陈蕉从宫外递进来的一封信,这封信并非是家书,而是太后当初与叶家谋逆时,留下的罪证,上面清清楚楚的记载了太后是如何撺掇废后叶氏与叶太师,调换贤妃的孩子,并将那个孩子养在太师府的全过程。
贤妃看到这封信后,怒不可遏,当场便要揭发此事,然而她的宫女丁香和另一名陪嫁婢女,却劝阻了贤妃,理由也很简单——她们看出了这封信,不足以成为扳倒太后的证据,甚至贤妃在拿出这封信后,很有可能被太后盯上,在后宫死的无声无息。
这一点,贤妃如何不知?
可自己这些年所经历的丧子之痛,便这么白白算了么?
丁香和另一名婢女看出贤妃的恨意后,决定行刺太后,为贤妃报仇。
沈清漪看着跪在地上的贤妃,捂住嘴巴,退后两步:“姐姐,你……”
贤妃苦涩道:“若非走投无路,我不会来求妹妹,妹妹你知道的,我在宫里这么多年,什么都可以不要,也什么都可以舍弃,但我的孩子,那是我的心头肉啊!!我的婢女就是看出了这一点,这才铤而走险、替我报仇……”
沈清漪冷静下来后,大脑飞速思考:“姐姐,那名行刺太后的宫女是谁?”
“是我的陪嫁婢女落英,她幼年习武,身手了得,父亲派她和丁香随我进宫,也是因为她们俩一文一武,能替我解决许多麻烦,但行刺太后毕竟困难重重,她杀了两名太监、一名宫女,最后在太后心口刺中一剑时,被另一名侍卫砍伤,强撑着回到我这泠雪居,刚刚已经咽下了最后一口气。”
沈清漪闻言,大喝一声:“姐姐糊涂!她身为你的陪嫁婢女,既然知道自己大限将至,为何不将侍卫引走?反倒回来留下证据?”
被沈清漪斥责,贤妃怔怔的:“她与我感情甚笃,回来也是为了见我最后一面……”
“这最后一面,就会要了你的命!”沈清漪当机立断道:“姐姐若信得过我,速速将那名叫落英的宫女分尸数块,藏在泔水桶里运出宫门,再将所有跟落英有关的东西烧了,一个不留!”
后面一个要求还好,前面一个要求……
贤妃顿时红了眼眶。
她无法眼睁睁的看着从小陪自己长大的女子,连具全尸都没有……
此时丁香强忍泪水,上前一步道:“娘娘,奴婢自幼陪落英长大,情同姐妹,因此奴婢再了解落英不过,若落英知道她会给娘娘造成这么大的麻烦,一定会自责,所以这件事,就让奴婢来做吧。”
贤妃深深的吸了一口气,无可奈何的点了点头。
泠雪居内一片慌乱。
半个时辰后,一队禁卫军突然出现,将泠雪居密不透风的包围起来:“来人,搜!”
一声令下,无数禁卫军开始逐个逐个的搜查宫殿,一点蛛丝马迹都不放过。
沈清漪与绿萝离开泠雪居老远后,尚还听到翻箱倒柜、打砸瓷器的声音。
绿萝心中战战,庆幸不已:“真没想到,贤妃身边的宫女居然去刺杀太后,小主,您方才为什么要帮她呢?”
“我帮贤妃的原因很简单,一来是因为我跟她有共同的敌人,帮她就是帮自己,二来……”沈清漪话音一转:“贤妃欠我这样大一个人情,早晚有她还的时候。”
绿萝略显吃惊的看着沈清漪。
沈清漪道:“绿萝,你是不是觉得我狠毒?”
绿萝摇了摇头:“小主,奴婢只是心疼您。”
她亲眼看着小主自小没了母亲,又常年被白姨娘、沈薇儿打骂,而进宫后的每一天,更是过得胆战心惊,如履薄冰,若沈清漪只是个单纯无害的后妃,早就死了几百次了。
“小主,奴婢觉得,贤妃娘娘也可以信任,您不妨将这件事告诉贤妃,让贤妃帮咱们复仇。”
沈清漪叹息道:“我身上的罪孽已经够多了,但我希望贤妃这个当母亲的,能清清白白,早点把她的孩子带回来。”
……
寿康宫。
因着太后遇刺,众妃嫔轮流去寿康宫侍疾。
太医收回了把脉的手,微微摇头:“伤势太深,能不能醒来,全凭天意。”
毓贵妃关切道:“难道就没有别的办法了么?”
太医长叹一口气。
人群中,贤妃微微勾起了嘴角。
毓贵妃忖度良久后,看向后妃朗声道:“你们也都听到了,太后娘娘遇刺,如今禁卫军正在捉拿凶手,本宫秉承皇上之命,操持六宫之事,你们必须要全力配合禁卫军,将凶手捉拿归案!”
“臣妾(嫔妾)遵旨!”
毓贵妃耍了一通威风后,看向一旁的茱萸嬷嬷:“嬷嬷,你脑海里可有凶手的下落?”
茱萸嬷嬷拭了拭眼角的泪痕后,缓缓道:“太后娘娘在晕倒前,曾过说她的簪子,刺中了歹徒的手臂……”
刺中手臂……毓贵妃暗暗将这句话记下,继续道:“还有别的么?”
茱萸嬷嬷摇了摇头。
看来唯一的线索,就是太后晕倒前,在刺客手臂上留下的那道伤痕了。
毓贵妃抿了抿唇,对这个结果不甚满意。
要知道,因为父亲的缘故,最近她颇得萧景琰宠爱,若此次捉拿刺客的事情办不好,她如何服众?
众妃嫔因为轮流侍疾的缘故,都三三两两的散开了。
沈清漪与贤妃擦肩而过时,留给对方一张纸条,贤妃不动声色地接过。
太后榻前,毓贵妃厌恶的看着沈清漪。
如今是多事之秋,她虽憎恨沈清漪,但也知道轻重,现如今最要紧的是找出刺客,照顾好太后,至于沈清漪这个贱人……等自己成为皇贵妃后,再慢慢收拾也不迟。
“今日是你侍疾,你务必要照顾好太后,知道了么?”
“嫔妾知道。”
“哼!”毓贵妃甩袖离开。
沈清漪看着近在咫尺、毫无提防的太后,拼命抑制着送太后一程的冲动。
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