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月光透窗穿户，照耀着驿馆里杯盘狼藉的正堂。先苏醒过来的人正点起灯烛，挨个用冷水泼醒伏倒在饭桌上的商队和使团众人——傍晚时他们就在此处用晚膳，被杨盈加了蒙汗药的酒给放倒。此刻杯盘都还没有收起，正堂里一片混乱，钱昭和孙朗忙着唤醒众人。于十三还在美梦中亲着“小娘子”，迷迷糊糊地亲了钱昭的手，被钱昭嫌弃地甩开。
听到是杨盈给众人下的蒙汗药，元禄不可置信地开口：“是殿下下的药？”
杜长史也悠悠转醒，意识到刚所有人都被放倒了，立刻便要去确认杨盈的安危：“殿下，殿下现在何在？”却差点扑倒在地，众人连忙扶住他。
杨盈在自己的房间里——她运气不好，没跑多远便被如意捉了回来。如意也没有询问她缘由，只先缚住她的双手将她扔在床上。确认了驿馆内的状况后，便去料理宁远舟。
可惜如意同样运气不好，因章崧一剂“一旬牵机”，不得不暂且搁置意图。
宁远舟要确认杨盈的安危，如意便带他来确认。
此刻杨盈躺在床上，不哭闹，也没有挣扎，只是怔怔地流泪。逃跑失败，她也没必要再继续伪装坚强和懂事，她想不通她的皇嫂和皇兄是否真的想那么对她，为什么要那么对她——她就是想不通。
“还活着，放心了吧？”如意道。
宁远舟上前查看杨盈的脉息，确认她确实无恙，给她盖好了被子。
如意却又冷不丁问起：“你什么时候才能拿到解药？”
宁远舟尴尬地咳了一声，提醒：“这个问题不合适在她面前谈。”
如意才不信他的鬼话：“在外面，只怕你更不愿意谈。”她信手点了杨盈的穴，杨盈立即昏睡过去，接着用匕首割开杨盈的捆绑，转头对宁远舟道，“现在你可以说了吧。”
宁远舟又咳了一声：“其实，我觉得有一点你说得特别对。”
如意不解。
宁远舟道：“除了当杀手，你其他方面确实不太灵——很抱歉，之前的约定恕我不能从命。”
如意一怔，大怒出手。宁远舟从容接招，没几下便将她制住，推倒在一边：“你没有内力，打不过我的。”
如意冷笑：“你想赖账？”
她反手往自己心口一点，口中密语连连，宁远舟下意识地吃痛，捂着胸口。待他扯开衣襟，只见有活物在心脏处跳动，让他越发吃痛。
如意看在眼里，解释道：“同心蛊的噬心之痛，没人能抵受得了。”说完便走到他跟前， “求我，我就饶了你。”
宁远舟挣扎着想推开她，如意反手擒拿。两人挣扎扭打着，撞到了火盆。
于十三正喋喋不休地追着钱昭理论，忽然听到杨盈房里传来的打斗声。忙丢下钱昭，前去查看。踢门进去，却见宁远舟和如意扭打在地上，如意翻身骑在宁远舟身上，抓着他的领口怒斥：“你为什么不愿意跟我生孩子，你答应过我的！”
于十三呼一口气，抹了把脸，转身就走。
宁远舟看到于十三忙道：“还不过来帮忙！”
于十三脚步一顿，看看如意，再看看他，面露为难：“这个，这个，我不方便插手吧？”
宁远舟怒吼：“于十三！”
于十三只好接近，帮宁远舟控制住如意。如意的胸脯因为气愤而不断起伏，他一眼看见了，忙偏头念叨：“罪过，罪过。”
如意愤怒地瞪着宁远舟：“你逃得过一时，逃不过一世，只要这同心蛊还在你身体里头，我随时随地都能让你求生不得，求死不能！”
宁远舟捂着胸口，气喘吁吁地站起来：“未必。”
他反手一点自己胸膛，也开始和如意一般念起密语来，指间用气，逼着胸膛下的同心蛊一点点移动到手臂上。
于十三惊讶地道了声“嚯”。
如意同样震惊地看着宁远舟，只见他抄起她先前扔在桌上的匕首，看向她：“不止你一个人去过武陵蛮。”话音刚落，便挑开自己的手臂，蛊虫带着血飞出，落进火盆里，翻滚扭动。
宁远舟松了口气。
于十三却又提醒：“还得浇点酒，才能烧干净！”便向如意解释，“不好意思，这法子是我教他的，以前有两个苗女，总是不放过我——”
宁远舟看了眼于十三，见他还按着如意，便提醒道：“放开她吧。”
于十三有些犹豫。
宁远舟道：“任姑娘比你更识时务，她知道事已至此，不会再无谓发怒了。”
于十三这才意识到，如意确实安静得很。忙松开手。
如意果然没再纠缠，得到自由后，便径直向门外走去。只在路过宁远舟身边时，用极低的声音说道：“你会后悔的。”
宁远舟心中愧疚：“对不起。”
而如意也并未等他回应，转眼便消失在门外。
宁远舟这才上前，拿起桌上的残酒浇在火盆中，火盆升腾起一阵烈焰。很快便将蛊虫残骸烧尽了。
于十三探头看了眼门外，眉眼晶亮地盯着宁远舟：“这到底是演哪一出？放心，我嘴很严的！”
宁远舟张嘴欲言，又难堪闭嘴。
于十三道：“你要不告诉我，我的嘴就不严了。”
宁远舟无奈与他耳语。
宁远舟心中烦乱：“你在外面不都听到了吗？她看我皮囊还不错，想要跟我借个种罢了。”
这等好事……于十三闻言又是震惊，又是惋惜，简直羡慕之极：“而你居然还不愿意，还打她？宁远舟，你是不是男人啊，那可是你孩子他娘！”
宁远舟反手塞了枚果子，堵住了他的嘴。
宁远舟从杨盈的房间里出来，立刻便被众人团团围住。
宁远舟目光扫过众人，一眼便能看出使团中人人疑虑，士气低落。
这却也不是急在一时的事——唯有杨盈振作起来，才能真正安抚众人的不安。否则纵使一时鼓起了士气，也还是无本之木，一点风吹草动就又散了。
便只避重就轻道：“殿下没事，只是受了些惊吓。大家也都辛苦了，今天晚上就好好睡一觉，明日不着急出发，原地休整一天。”
杜长史犹在震惊之中，实在接受不了，追问着：“当真是殿下对我们下的药？她为什么要这么做？难道她不想救回圣上了？”
宁远舟正色道：“但凡大事，毕多坎坷。太过顺畅，反而难成。杜大人早些回房吧。”便吩咐钱昭，“老钱，帮杜大人开剂定神散。”
钱昭点头，陪着杜长史离开。杜长史脚步踉跄，仿佛老了几岁。众人望着这位古板老人的背影，难得竟都有感同身受之意。
元禄仰头看向宁远舟，忧虑道：“头儿，公主当真不愿意去安国？”
宁远舟淡淡地道：“她只是怕了。”便看向在场众人，提高音量，“想想你们第一回领差事的时候，是不是也同样腿软过？”
六道堂众人都愣了一愣，瞬间便对杨盈的感受心有戚戚起来，纷纷点头。
笼罩着整个使团的愁云惨雾，也随之烟消云散。
宁远舟正色道：“倒是这件事提醒了我，使团和商队组建得太仓促，我也很久没有带你们出过外差，大家都有些松懈了。从今日起，要抽两个人出来巡查，每两个时辰换一班，不与大家一起饮食……”
诸人用心地听着，肃然应道：“是！”
一时众人各自回房休息，元禄拐了拐心不在焉的于十三，悄声问道：“刚才殿下屋里噼里啪啦的，出什么事了？
于十三脸一板，敲了敲元禄的头：“小孩子不许问这些！”
元禄莫名其妙，捂着头埋怨：“你们为什么老爱打我的头？!”
月华流淌，寂静宜人。
如意在自己房中盘膝运功，竭力想压下心中火气。奈何脑海中今日所受挫折翻涌不息，终于还是气恼地抓起身旁杯盏，狠狠砸在地上。
“宁远舟，你等着，我的内力已经在恢复了，今日之耻，我必定要报。你的孩子，我一定要要！”
正赌咒着，忽听门外一阵响动传来，如意警觉地抬起头，喝道：“谁？！”
门吱的一声被推开，于十三花枝招展地走进来。
如意冷冷道：“你来干什么？”
于十三一拂额发，亮了个潇洒的侧脸给她，微笑道：“自然是来看你，美人儿。”
如意莫名其妙，皱眉看着他。
于十三表情丰富，“宁狐狸所作是为，实在是太混帐了。但是，除了他之外，天下好男人还有很多。”说着就变魔术般从身后拿出一束花，递到如意面前，眉眼晶亮地看向她，“比如我。”
如意一怔。
于十三毛遂自荐：“小可方过而立，有潘安卫玠之貌，太白明皇之才，待女子温柔如水，擅男儿任侠风流之态，正是姑娘儿子亲生父亲的最好人——”
说着声音就一顿，最后一个字卡在了齿缝里——如意的铁指甲正比在他脖子上，尖端闪着冰冷锋利的光。
“滚！”
于十三却是愈挫愈勇，纵使被铁指甲逼得仰起头来，脖子也要伸得挺拔玉立，声音越发深情款款：“英雄尚无末路事，岂敢美人花下死？况且，小可也心甘情愿死在如意姑娘手中，因为那样，你就会记我一辈子。”说着便闭上眼睛，一副甘之如饴的模样，“来吧，不要因为我腰细腿长就狠不下心，我受得住！”
他受得住，如意可受不了，一招将他格飞。
于十三伸出手去，凄美悲情道：“美人儿，你好狠的心！”
如意回身就要拔剑，钱昭及时飞奔出来，一个果子塞住于十三的嘴，将他倒扛在了肩上，拍了拍他的屁股：“别闹，该回去喝补肾的药了。”
截下了于十三，似乎又想起什么，面无表情地回头冲如意点了点头：“他确实很混帐。”
如意初时还没反应过来，片刻后才忽觉哪里不对，恼怒地瞪过去，喝道：“站住，你——”
然而钱昭已跑到门口了，怕如意没听懂一般，出门之前还不忘解释：“刚才，他在屋里，我在门外。刚才的刚才，他也在屋里，我也在门外。”前一个“他”说于十三，后一个“他”，自然就是说宁远舟了。
话音未落，人早已消失在夜色中了。
如意半晌才回过神——她刚才摁着宁远舟的事，居然已经尽人皆知了吗？
乌云蔽月，万籁俱寂。
黑暗中，正在沉睡着的宁远舟辗转反侧，大汗淋漓。
梦境里，如意的手指仿佛依旧轻柔地游走在他的身上。她红唇丰润，媚眼如丝。噙着笑俯下来，灼热的呼吸如汤泉沃雪般扑进耳畔，流向全身。宁远舟耳中便灌满了水声，身体在热泉中不停地下坠。
脑海中忽地便想起个声音：“大道无情……”
他猛地睁开眼睛时，便发现自己已变回了十五六岁的模样，正身处幽冷山洞之中。山洞四壁上悬挂着各色美人的画像，或妖艳，或起舞，或清纯……他立时便记起这是何种场景，连忙仰头望去，便看到了义父的面容。记忆中不苟言笑的男人依旧是四十容许的模样，高大沉稳，未生白发。似是察觉到他的迷茫，便严厉地皱起眉头，告诫他：“大道无情，只有过了‘欲’字一关，你的武功和心智，才算真正得窥大家门径。你是我最得意的弟子，别让我失望！”
他心中一凛，忙凝神静气，趺坐冥思。
更多的记忆却随之袭来。
他看见母亲一身素服，眼中含泪，却还是决绝地推开了义父，关上了房门。
他看见义父借酒浇愁，醉卧亭中。从此便再未流露过软弱。
……
义父说：“忘情方能入世，欲色皆是冤孽！”
然而如意盈盈的笑意，俯身时自耳后垂落的发丝，解开他衣襟的纤白玉指，打斗时不经意相贴时透过衣衫传递过来的温暖与触感……却也在告诫声中不断闪现。
却突然间，如意一剑向他劈来。
宁远舟猛地惊醒过来。
屋内犹然趁黑，四面寂静无声。
他长呼了口气，翻身起床。走进庭院里先洗了把脸，便靠在水缸便，拿起瓢猛灌了几口凉水。
正在巡查的孙朗望见他，向他遥遥敬礼，他示意免礼，目光也随之扫向四周。
天色尚早，除轮班巡查的孙朗外，众人都还未起床，只见各处房间都漆黑一片。但他本能地感觉到有什么不对，四处观察寻找，走到马栏边时他停住了步，眼眸瞬间收缩。
“马为什么少了一匹？”他问。
孙朗一惊，赶紧过来查看。宁远舟却已经入闪电一般冲向房间。
杨盈还在沉睡。
杜长史刚被惊醒过来。
宁远舟面色一沉，忙又奔向如意房间，却见房中空空如也。他上前一探被窝的温度，脸色越发沉重。
此刻其他人也已被吵醒过来，听孙朗说少了匹马，已各自行动起来。
于十三直奔如意房间，见屋里情形，便露出果然如此的表情，叹道：“看看，把人给气走了吧！换我我也生气，那么点小事都不肯答应！这下好了，美人儿一走，谁来教公主？”
外面传来狗吠声，钱昭也匆匆赶来，道：“找到马蹄印了，往余州方向走的，看土的干湿程度，大约是在一个时辰之前。”
宁远舟转头奔出房去，迎面遇上尚在迷糊的元禄，急道：“给我迷蝶！”
元禄忙掏出一个小盒子扔给他。
宁远舟脚步不停，接过盒子直奔马厩。翻身上马，一牵马索，“明日此时之前，我一定会赶回来。在此之间，一应事务，交与钱昭代掌。”
话音未落，已驾马冲了出去。
身后于十三追着道：“我跟你一起去！”
可他马刚翻上一半，就被钱昭硬生生地拉了下来，仍旧面无表情道：“孩子的事，只能交给爹娘解决，你不要插手，”钱昭面无表情地说着。
于十三不甘捶地：“为什么？！我也可以的啊！我哪点比他差了？”
元禄不解地看着他们，又看看驰马而去的宁远舟背影，迷惑地挠了挠头，“什么孩子，什么爹娘？”
于十三和钱昭转头齐声道：“小孩子不许问这些！”
元禄捂着头，不甘道：“又打我！”
孙朗幽幽地探头出来，虎背熊腰，却一脸纯良：“那我可以打听吗？”
黑夜，宁远舟辩认如意先前留下的马蹄印，一路追赶。
梧国，沙溪镇。
深夜时分，繁华的街市上已没什么行人。各处灯火已暗，星空之下瓦屋如山脊起伏。唯有几处高阁之上隐隐还传出欢笑与琴歌之声。
黑暗中，如意勒住奔马，翻身跳下。将马栓在路边，抬头望向几处彩灯招展的高阁。街口有狗冲出来吠叫，如意出手如电，一块碎石径直击在狗身上。狗低声呜咽两下，乖巧蹲下。
如意拿出从越先生身上扯下的穗子，让它闻了闻。狗摇了摇尾巴，飞快地带着如意向着一处高阁的方向奔去。
沙溪城中最热闹的迎来送往之地，怜香楼上依旧灯火通明。
房间内杯盘狼藉，花天酒地之后，玉郎餍足地卧在锦绣堆里睡得正浓香，突然间一个激零醒了过来——便见雪刃如水，正横在他的脖颈处。
玉郎艰难地回过头去，看清持剑之人的模样，大惊失色：“如意！”
剑尖一挑，如意嗓音冰冷：“起来。”
玉郎胆战心惊地滚下床，卟地跪倒在地，哀求：“大人饶命！”
如意只问：“玲珑本来自己可以逃走的，但她为了你，特意赶回青石巷报信。你是她的未婚夫，为什么不救她？！”
玉郎瑟瑟发抖地指天赌誓：“是越先生逼我的！我本来和玲珑两情相悦，却被越先生看中了，硬逼着我服侍……”
如意冷笑着，反问：“你和玲珑两情相悦？”
玉郎宛如抓住了救命稻草，连声应道：“当然！我的心里只有她一个！以前我和玲珑还带着你逛过园子呢，你不记得了？……我真的是被逼的！”他叩头不止，“如意，大人，求您饶了我！”
如意目光一寒，却还是说道：“老实交代越先生的真实身份，我就饶了你！”
玉郎身子一颤，马上道：“越先生，她就是朱衣卫在梧国的掌事紫衣使，越三娘……”
窗外似有彩蝶飞过，玉郎隐约瞧见蹁跹暗影掠过锦帐，然而惊恐慌乱之下却也无暇分神细思，只瑟缩地仰望着如意：“……收到玲珑回报已经暴露的消息后，越三娘就觉得这正好是完成总部任务的天赐良机，当晚就发出朱砂令让所有梧都分部的人赶回。”
如意追问：“总部下灭口令的那个人是谁？”
玉郎摇头道：“事关机密，越三娘没有告诉我。我只不过是她手中的一个玩物……”
如意似是确认完毕，道：“闭眼。”
玉郎不解，却见如意举起了剑，他大惊道：“大人！你说过只要我说出越先生的身份，就饶了我的！”
“凌迟改为处斩，也是饶。”如意手上雪刃一挥，玉郎的脖颈已被斩断，倒地而亡，如意冷冷看着地上尸首，“你既然和玲珑两情相悦，她死了，你当然也不能独活。”
她随手一扔，将玉郎的尸体扔出窗外，只听扑通一声，尸首已没入窗外河水之中。
她回身欲走，目光扫过了对面高阁，夜风掀起纱帐，宁远舟的身形便出现在对面楼阁的栏杆前。
夜色之下，两人隔空而立，四目相对。
如意皱眉问道：“你怎么找到这里来的？”
宁远舟一指空中还在飞的迷蝶，道：“元禄养的迷蝶。我让钱昭给你把脉的时候，就已经叫他在药粉里加了迷蝶蜜。方圆五里之内，你无论在哪里，迷蝶都能找到。”
如意冷笑：“果然阴险狡诈。”
宁远舟容色不变：“过奖。你不是已经知道越先生就是越三娘了吗，为什么还要再问他一次？”
“章崧说过。没有经过多路验证过的情报，就是个屁。”
宁远舟了然：“你倒是学得快。”他目光一瞟楼下灯影幽幽的河流，玉郎的尸首已沉入河底，水面上只留一团残红，也随即便便淹没在流水和夜色之中，“原来你的目的并不是要回朱衣卫总部鸣冤，你只是想要复仇。否则，你会留下玉郎这个活证。”
“对，我不是你。明明已经被六道堂抛弃过，现在还要为它卖命。”
她摸出怀中的丝绢索命簿，沾着血迹在她杀人名单上的玉郎旁边打了一个勾——他是第四个。
宁远舟轻轻皱眉，看向她手中丝绢：“你的名单上还有多少个人？”
“很多。所有害了玲珑和娘娘的人，我都会送他们去六道轮回。”
“所以你早就决定要来这里杀他？”
“当然，我知道玉郎的老家就在附近。本来准备明天才动手的。”她收起丝绢，抬头看向宁远舟，冷笑，“怎么，你担心我一怒之下就此离开，丢下杨盈不管了？放心，我不是你，不会背信弃义。”说着便指着水中，“我会送你去和他做伴。”
“你现在没有多少内力，打不过我。”宁远舟回道。
“你防得了一时，防不了一世。你们六道堂一样也有地狱道，你应该知道，杀手的耐心比别的人长得多。”
宁远舟似是一笑：“我会信守承诺，”却也随即便认真地看向如意，“但你不能再像今晚这样子脱离我们擅自行动。因为你一杀人，朱衣卫势必会闻风而动，这会影响整个使团和我营救计划的安全。”
“凭什么？这并不在我们之前的交易范围之内。”如意反驳。
“凭你想为昭节皇后报仇的意愿，比我救皇帝的必要性要强得多。任如意，”宁远舟看着她，“现在是你在求我。”
如意眼中寒光一闪，飞身跃入对面阁中。欺身而上，挥剑攻向了宁远舟。
宁远舟却并不还击，只是步步后退。避过如意手中长剑，却被随着挥来的一掌击中。他闷哼一声。
如意手上一顿，抬眼看向他：“你为什么不躲？”
宁远舟凝视着她的眼睛，轻声道：“我欠你的，总得让你出了心头这口气。”
“我出气的方式是杀人。”
宁远舟一笑，道：“你舍不得的——我死了，就没人能帮你查到昭节皇后之死的真相。”
如意愤恨地收掌：“对，我是舍不得。”她上前一步，黑漆漆的瞳子直对着宁远舟的眼睛，“我就喜欢你这种满肚子阴谋诡计的样子，所以，你一定会成为我孩子的父亲。”
宁远舟屏息，却没有后退：“我会小心防备，不会让你有这种机会。”
如意轻笑：“是吗？如果我伺机给整个使团下了毒呢，你也不从？”
宁远舟面色不变：“不从。你忘了你托我安排你义母江氏回陈州娘家了？”
如意眼眸瞬间收缩，冷笑：“你想拿她威胁我？做梦。一个义母算得了什么，我连亲娘都可以杀。”
宁远舟却缓缓道：“是吗？那为什么你会不惜杀了娄青强和越先生，为玲珑这么一个不过只是对你不错的白雀报仇？”他顿了一顿，凝着如意的眼睛，轻声说道，“任尊上，你其实比你自己以为的更心软。”
如意的表情由惊而怒，张了张口，却什么也没说出来。
她默默地转过身，独自向着窗外。夜风吹过，纱帐如影，楼下水声泠泠。笙歌燕舞之声也仿佛随夜风与流水远去了。夜色之下，她身影单薄又萧索。
宁远舟心中一紧，忽就有些不忍。他轻咳一声：“对不起。”
如意没有说话，只肩膀微微颤抖。
宁远舟犹豫了一下，终于还是伸出手，探向她瘦弱的肩头：“我刚才的话，有些过了——”
话音未落，他的眼睛猛然睁大——如意竟趁势一回身，红唇覆上了他的嘴唇！时间仿佛静止。良久，宁远舟才猛地推开了如意。
如意诡秘一笑：“宁大人，你其实也比你自己以为的更心软。”
她一步步接近宁远舟，宁远舟也一步步后退着。
她似不解，又似劝诱，眸光流转，嗓音轻柔。细密地纠缠上来，令人挣脱不开。
“你为什么要拒绝我呢？和我在一起，你又不会有任何损失。我做过白雀，知道你们男人喜欢什么样的女人。”
窗外又传来乐曲声，如意信手拿起案上不知哪个舞姬留下的披帛，依曲舞动。她确实极其擅长伪装，也极懂得男人的心思。仅凭身姿仪态，目光表情，便可一人千面，展现出截然不同的身份与风情。她边舞动便询问着，“是天竺酒坊里妖艳的胡姬？还是重门深户里端庄的闺秀？是绝世而独立的清冷佳人，还是带着刺的火热玫瑰？”她步步逼近退无可退的宁远舟，“……你所有的幻想——”
如意一拉宁远舟的前襟，红唇噙笑，媚眼如丝。近在咫尺、呼吸可闻。只消轻轻欺身迎上，他便可吻上她雪白的脖颈。耳中传来灼热又轻柔的嗓音，“我，都可以满足。”
宁远舟脑中“嗡”的一响，少年时在山洞中趺坐冥思时，环绕在周身的各色女子画像仿佛霎时间活了起来，她们妖艳地嘻笑着，歌舞着，周身璎珞叮当，披帛飞扬。纤指，媚笑、似嗔，如怨，不断地旋转着……
梦中的少年大汗淋漓，殷红的唇擦过，终于在一声声“不要被她们迷惑！别睁眼！他们只是你的心魔！心魔！”的告诫中，忍受不住地睁开了眼睛。
宁远舟目光一晃，一切幻象都已消散，眼前只剩下正勾着他的下巴、俯视着他的如意。
时间终于再次开始流淌。宁远舟出口却已是平静的语气。
“玩够了？该回去了。”他走到窗边，背对着如意，“你这白雀，当得真不怎么样。”
言毕，他转身跃下高阁。
如意寒脸扔下披帛，也跟着跃了下去。落地时她微一踉跄，宁远舟扶了她一下。
如意冷冰冰地甩开宁远舟，宁远舟却扔给她缰绳。两人不发一语，在微亮的晨光中并肩走向拴马处。
天光乍明。
白沙驿的庭院里，元禄心不在焉地喂着马。宁远舟说“明日此时之前”回来，却还不见人影，元禄挂念他，又担心他能否找到如意，不由自主心急地探头看向院外。
突然，院外传来马嘶，宁远舟和如意先后进了院子。元禄的心也一下子放了下来，忙迎上前：“宁头儿，如意姐！”
话音一落，原本分散各处的众人纷纷窜出来迎接，目光齐齐盯着他们。
宁远舟翻身落马，眼也不眨，便道：“宫中密使昨晚到了沙汐镇，紧急召任女官去回话。大家务必对殿下和杜大人保密。”
众人了然，一哄而散。
如意讥讽地看着他：“不愧是宁狐狸，谎话张口就来。”
宁远舟反诘：“我是为了你的面子，和整个使团的军心。”又道，“再说一次，以后绝对不可未经我允许擅自离队，否则交易作废。”
如意一指杨盈的房间，道：“你我的交易只限于我向里面那位教授安国的知识，可并不包括应付她一次又一次的下毒和折腾。”
宁远舟道：“我会去处理。”便转向于十三：“殿下怎么样了？”
于十三道：“已经醒了，但是不管怎么劝，都一句话也不说，也不肯吃东西。”
宁远舟点头，道：“我去看看。”
他一走，于十三就探头冲如意摇手，笑靥如花道：“回来啦？你真的不考虑我昨晚的提议？我真的不比他差——”
如意还没发作，宁远舟已霍地转身，正色提醒：“于十三。如意是我们必须尊重的同伴，不是你可以随意调笑的女子。”
于十三犹自未觉：“我哪调笑了？再说，你见过我对哪个女子不真心、不尊重过了？”
“她只要没有对你表示过主动垂青，你的每一句求爱之语，都是不尊重。尤其还当着其他人的面。”
如意一怔，有些意外地看向宁远舟。
于十三这才醒悟过来，拍了自己一记脑门，神色肃然地看向如意：“是我孟浪了。”他深深地躬身致歉，“对不起。”
如意只怔怔地望着宁远舟远去的背影，没有理他。
于十三道完歉，却又再度嬉皮笑脸起来，“以后我绝对不会再像刚才那样了，我只会默默地、真挚地、拼了命地去打动你，你迟早有一天会看到我的好……”见如意还盯着宁远舟，便转身跟她一道看过去，“你可千万别把宁远舟说的当真啊，他这人就是假正经，自己胆子小，看我对你好，就专借这种大义凛然的词儿来吃飞醋……”
屋子里开着窗，天光已然大亮。杨盈却依旧侧卧在榻上，面朝里侧，一言不发。
自昨日醒来，她便一直保持着这个姿势，不说话也不肯吃东西。
如意不在，使团和商队众人又都是男人——虽有个善于体察少女心思的于十三，却显然也不能放他去向杨盈献殷勤。只能令驿馆里的侍女照料她的起居。
侍女却也不知该如何是好，只能跪坐在一侧，轻声规劝她：“殿下，您还是多少进些吃食吧……”
杨盈心中悲凉，拉起被子蒙住头：“我不吃，你们不让我回京，我就死在这里。”
侍女轻声道：“殿下怎么能说这么丧气的话？您是堂堂正正的礼王迎帝使，圣上的性命、大梧的未来，都靠着您来擎天保驾呢。”
杨盈却忽地掀起被子，翻身向她，大声道：“我不是礼王！我是公主！我是女的！我不懂朝政，也不懂那些军国大事，我只是想回去问清楚丹阳王兄和皇嫂，他们为什么要骗我，为什么？”
侍女大惊失色，手中杯盘落地。
宁远舟便在此时走近房中，闻言拔出佩剑，向着侍女走去。
杨盈惊吓地坐起身，喝问：“你要干什么？！”
宁远舟正色道：“亲王出行，只带内侍。她是驿站的侍女，不知内情。你在她面前暴露了身份，她就只能死。”
侍女浑身颤抖，跪倒在地：“大人饶命！”
杨盈也忙阻拦道：“你不能杀她！”
宁远舟却丝毫不为所动：“凡上位者，一言一行，必深思远虑，否则就会祸及他人。殿下，请记住，她是为你死的第一人。”
杨盈惊惧，挣扎起来挡在侍女面前，“我不许，我，”她眼神一顿，猛地想起什么，忙强撑起亲王的架势，仰头瞪向宁远舟，“孤乃亲王，孤命令你放了他！”
宁远舟却道：“外臣不奉内廷之令，你刚才说了，你是公主。”
他推开杨盈，将剑架在侍女脖上，杨盈吓坏了，忙扑上来抱住他的胳膊，“你别杀她！只要你别动手，我什么都答应！”
宁远舟看向她：“那殿下还要绝食吗？”
杨盈突然明白过来，难以置信地看着宁远舟，“远舟哥哥，你在威胁我。”一时间悲从中来，她凄凉地笑着，“我都这样了，你们还是要逼我。好，你要杀就杀吧，大不了，她死了，我转头就去上吊，黄泉路上也好有个伴。”
她坐回到榻上，面若死灰地落着泪，不再看宁远舟
侍女也扑到宁远舟脚下：“大人饶命，饶命啊！”
自宁远舟进屋，商队众人便都偷偷探头，隔着窗子关注着杨盈这边的状况。此刻见宁远舟僵立在当场，上不去、下不来，都有些尴尬。
于十三摸了摸鼻子瞟开眼神。
元禄挠头，替杨盈解释道：“殿下这是伤心坏了，钻了牛角尖了。”
钱昭一言不发地进屋，把侍女拉了出来，交给孙朗，吩咐：“叫分堂的人关她几个月。”
才总算解开了僵局。
房内，杨盈默默地落着泪。
宁远舟无计可施，只能柔声规劝：“阿盈，你坚强些。”
杨盈委屈极了，哭着看向他：“我都被你们骗去送死了！我还怎么坚强？我从小长在冷宫，爹不疼娘不在，除了顾女傅，谁也没把我当个正经人。我不过是为了自由，为了把你从充军大罪中救出来，才咬着牙想去搏一回。可谁曾想，我的亲哥哥、亲嫂子，居然一面夸着我，一面竟然想拿我的性命去换他们的帝位！”她不甘心，她想不通，“凭什么？凭什么呀！”
眼前毕竟只是个十五六岁的小姑娘，窗外众人都不知该说些什么好。
如意冷笑：“宁远舟吃软不吃硬，这下惨了。”
宁远舟长叹一声，扶住杨盈的肩膀，想要安抚下她的情绪，面对着面和她好好聊一聊。
“阿盈，我知道你现在很伤心，但是这里头的道理很复杂，远舟哥哥得给你慢慢讲——”
杨盈负气，推开他：“我不想听。”
宁远舟还想再尝试，杨盈情急之下一挥手，宁远舟避无可避，硬生生地受了一记耳光。
杨盈吓坏了，连忙要查看宁远舟脸上红痕，焦急道：“对不起对不起，远舟哥哥，我真的不是有意的。”
不料宁远舟却道：“你想知道凭什么吗？好，我带你去看！”
他拉住杨盈的手腕，带着她几个起跃，便登上了驿馆瞭望塔。
高处风急，杨盈站立不稳，见屋顶、树荫皆在脚下，地上众人惊愕地仰头望来，头上忽有飞鸟掠过，她不由晃了一晃，霎时吓白了脸，惊恐地紧紧抓住宁远舟：“救命！我要掉下去了！”
长史杜大人听到声音，从屋里冲出来，抬头见杨盈被带到搞出，惊吓地喝斥：“宁远舟，你在干什么？！赶紧放下殿下！听到了没有！”他慌忙催促叫院中的诸人，“你们快去帮忙！别愣着！”
宁远舟立在旁边的屋檐上，青袍在风中猎猎飘拂，眉眼中尽是威势，喝道：“都退下！”他亮出监国玉佩，“我奉皇后和章相之命行事，我在之处，我便是王法！”
众使团人齐声正色道：“遵令！”
随后他们便整齐划一地转头站到檐下，背身向里。
杜长史愕然，却也无计可施。半晌，也只能无奈地一挥袖子，回了房间。
唯有如意一动不动，依旧仰头望着宁远舟。
宁远舟看着惊惧万分的杨盈：“没有人会救你。殿下，我想请你认真看一看，你们杨家所统治的这座江山。”
杨盈渐渐从惊恐中抬起头来，天高云淡，她顺着宁远舟所指的方向看了过去，只见阡陌交通，田野相连，零零落落的房屋渐渐密集，终于在远方聚集成一片繁华城镇。清晨明媚的阳光映照在水陌楼船、朱栏旗幡之上，鳞光点点，屋宇之间有炊烟袅袅升起。
耳边传来宁远舟轻缓的嗓音：“这个地方叫白沙镇，那边是沙溪镇，更远的地方，是殿下生母的故乡余州了。”
杨盈愕然，忘了害怕，极目望去：“那就是余州？”
“对，余州城方圆二十里，有户一万四千五百人，城中水陌横穿，渔米丰饶。殿下可知这样的城池，梧国一共有多少座？”
杨盈摇头。
宁远舟道：“原本有三十八座。可是你的皇兄一次毫无必要的御驾亲征，梧国就整整损失了三城。为君者，应止戈爱民，可圣上却害得数万余人沦入战火，妻离子散，夫死父亡……你们杨氏，欠百姓们良多。”
杨盈怔了一怔：“可，可那不关我的事，我从小在宫里，什么都不知道——”
宁远舟道：“但只要你姓杨，这事就跟你有关。你固然长在冷宫、不通政事，但你一样凭着你的血脉，享受到了平民百姓一辈子都不可能仰望的衣食无忧。就算再不受重视，公主的年例都至少有五百贯，可那些随着你兄长战死在关山的士兵们，抚恤金也只有一贯而已！”
杨盈愕然抬头，难以置信：“真、真的？”
宁远舟的目光最终看向杨盈，一字一句告诉她：“杨盈你记住了，整个使团，上至我和杜大人，下至内侍马夫，之所以会愿意赔上性命护送你入安，不是为了愚忠、为了加官进爵，而是为了让两国百姓少陷战火，为了洗清那些明明为你皇兄英勇战死、却被泼上叛徒脏水的天道兄弟们的冤屈！”他高声问道，“你们说，是也不是？”
背身向里的使团成员们早已听得心潮澎湃，他们虽然看不到现场的情景，仍然齐刷刷地高声应道：“是！”
杜大人早就在屋里老泪纵横，此时也推开窗子，颤颤巍巍地：“是~~~！”
如意怔怔地望着宁远舟，眼中不知何时，也隐然有了泪光。
记忆中昭节皇后心疼地捧着她的脸，替她拭去脸上的血痕，告诉她：“阿辛，你真的不用这么辛苦的。其实我一直都不想你再做刺客。”
但她清声说：“臣知道，但是娘娘，臣喜欢手中有剑啊。”
昭节皇后叹气道：“也罢，有些豪强生来好战，总想着用百姓的白骨堆起他们的霸业。你提前除掉他们，免去战乱之祸，便能挽救许多无辜性命。”
所以昭节皇后一次次送她出行。她也一次次出生入死沐血拼杀，一次次弄脏自己的手。
瞭望台上，宁远舟质问着杨盈：“你觉得不甘心，想要逃回京城，回避你本应负起的责任的时候，可曾想过这些百姓为杨家血染沙场时，是否甘心？你下药之时，可曾想过一旦药量过多，就会害死使团所有的人？”
杨盈已泪流满面。她太年轻了，从未走出过宫城，也从未有人教导过她这些。这是她第一次意识到皇城之下还有芸芸众生，一己悲喜之外还有民生疾苦。她终于明白自己此行重任，明白自己确实是错了。
她哭着道歉，“对不起。”
宁远舟放柔了声音，道：“哭是没有用的。殿下，很多事，你一旦做了选择，便没有退路。安国之旅固然云诡波谲，但若殿下从此坚强心志，发愤图强，臣等必与殿下同生共死！”
杨盈擦了擦眼泪：“真的？”
“臣愿以性命担保。”
杨盈一闭眼，终于下定了决心：“好，那我发誓，以后我不逃了，我一定会坚强起来的！”
白沙驿庭院中，使团与商队众人肃然列队，听宁远舟宣告此次事件的处置结果。
侍从奉上一把戒尺。
宁远舟看向众人，宣判：“王子犯法，与庶民同罪，不正纲纪，无以治使团。兹有礼王杨盈，为一己之私，暗中于饮食中下药，祸及使团上下共六十九人。宁远舟既负国命，便处其以笞掌之刑二十记，此令！”
话音落下，杨盈身子一颤，使团众人也颇为吃惊。
宁远舟伸手去取戒尺。
于十三心有不忍，往前一站：“要不，我替殿下受责吧，可以加倍！”
杜长史也小声规劝着：“宁大人，这样不好吧，毕竟还得顾及殿下的体面。”
宁远舟一言驳回：“她下毒的时候，可曾想过皇家的体面？杜大人不必说了，任何人都不必说情了。此举，乃为以儆效尤。”他看了一眼咬着唇的杨盈，见她强忍着恐惧一言不发，自己也心软下来，顿了顿，又道，“不过，刚才杜大人也言之有理，当众行刑确有不雅，我这就带殿下入房行刑。大家都看清楚了，今后使团上下，谁要是再敢有异心，礼王殿下便是前车之鉴！”
众人齐声道：“敬诺！”
宁远舟挥手：“都散了吧，再休整两个时辰，便立刻出发！”
众人散开。宁远舟当先走向房间，杨盈委屈地跟上去。
如意挡在门前，伸手截住宁远舟，道：“我来吧，你就是嘴上说得吓人而已，没人的时候，未必真狠心下得了手。”
她夺过宁远舟手中的戒尺，对杨盈道：“进来吧。”
两人走进房中。
杨盈发着抖探出手去，如意出手如电，便是一记。杨盈吃痛，泪水立刻涌出来：“啊！”
听着房内的惨呼声，商队诸人不寒而栗。
元禄坐卧不安道：“如意姐还真下得了手。”
孙朗也倒吸一口凉气：“是啊，这响声我听着都疼，下手可真狠。”
正说着，便听房内又传来一声呵斥：“伸直了手。”
——显然是适才那一下杨盈吃痛缩手了。
随后便接连几记啪啪啪。
于十三脖子一怂，啧啧感叹：“美人儿狠起心来，不知多么的销魂。”
钱昭一拍宁远舟的肩，面无表情，却无端透出些怜悯来：“你居然敢拒绝她。以后初一十五，我会记得给你坟上添香的。”
元禄于十三齐刷刷点头。
孙朗抱着小猫，一边撸，一边和元禄于十三一起点头。
房里如意又猛打了几记，杨盈已经痛得泣不成声。
如意这才停下戒尺，安静地看着她。待她泪水稍缓，才道：“如果你告诉我，让你甘愿女扮男装出使安国的真正理由，剩下那十记，可以暂时记下不打。”
杨盈一愕。
如意看着她：“一个长居深宫的小公主，能为了什么自由才不顾一切？他们男人不懂，可我懂。说吧。”
杨盈一咬牙，终于开口道：“有一个御前侍卫，叫郑青云……”
她絮絮说了起来，表情时而怀念，时而幸福，时而向往，时而却又落回悲苦。
如意始终一言不发地倾听着，待她说完后，才道：“你就是为了一心想嫁他，才豁出来女扮男装的？”
杨盈骄傲地点头。
如意却道：“可是你想过没有，如果昨晚你成功逃回去了，会不会被关在深宫里直到老死，一辈子见不到你的郑郎？”
杨盈一怔：“不会的。我真的只是想跟皇嫂问个明白……”
“你问了，她就会承认自己想送你去死吗？不，她只会觉得你是个需要解决的麻烦。你当以为自己无可替代？错了，礼王出使的消息既然已经天下皆知，他们大可以让人戴上人皮面具，扮成你的模样入安。”
“这，这怎么可能？”
话音未落，她愣住了，眼前的如意手一抹，已然换上了一副陌生男人的人皮面具，虽是身着女子衣裙，却仍是男子气十足地一甩下摆落座，森然而粗声道：“跪下！”
如意取下人皮面具，恢复了原本的声音面貌，看向杨盈：“是不是比你还更像些？”
杨盈的身子剧烈颤抖起来。
如意道：“你看，我就可以扮成礼王，但我并不愿意。一则，我不是你们梧国人；二则，我发现，你比我所想的其实要更大胆，更聪明。”
杨盈怔了怔，难以置信地看向她。
如意似是抿唇一笑：“你能一边哭哭啼啼，一边不动声色地下药毒倒使团里所有人，单凭这份急智，就足够让我高看你一眼。如果你好好学，未尝不能变成一个比你皇嫂更强大的女人。”
萧妍在她心中历来都是可望而不可及的完美女子，但如意在她眼中也是顶顶厉害，无所不能的女子。
如意这么说，杨盈又不敢置信，又隐隐有些期待：“真的？”
如意笑道：“你值得我骗吗？”
“我以后，真的能变得像皇嫂、像如意姐你一样厉害？”
如意蛊惑地一笑，压低声音道：“对，到时你不单可以风风光光地嫁给郑青云，还能把所有欺辱过你、小看过你的人，踩在脚下。就像这样。”
她双手发力，手中戒尺应声而断。
杨盈眼神一亮，艳羡不已。
如意招手：“你过来。”她将半根戒尺放在案边，按住一头，比手成刀，高高地举起，“像我这样，想着你全部的恨，全部的骄傲，毫不迟疑地劈下去。”
杨盈不由自主的走上前去，闭上眼睛学着如意的样子举起手来。然而举起在半空中的手，却不由自主地发着抖。
如意厉声道：“劈！”
杨盈一咬牙，猛地劈下，那半根戒尺便应声断成两截。
她不可思议地睁开眼睛，看着断开的半截戒尺，“我做到了？”随即脸上便涌出喜色，抓着如意的手分享惊喜，“我做到了，我做到了！”
如意道，“对，你做到了。”她目光再次严厉起来，“现在告诉我，你是谁?”
杨盈一愣，随即便昂首挺起了胸膛，已是一副清高华贵的王者之相。她傲然道：“孤，乃大梧礼王。”
如意这才露出笑容。
她走出杨盈房间，对一直等在外面的宁远舟道：“都听到了？”
宁远舟点头：“谢谢。我的确没有你细心。只有找到她的心结，才能真正帮她立起来。”
如意一笑，道：“不过是之前调教手下的老把戏而已，先给巴掌再给个枣，不值一提。赶紧传信回梧都，控制好那个郑青云吧，至少让他写封书信来，安安她的心。”
她转身欲离去，宁远舟却忽地又叫住她：“你为什么这样？”顿了顿，才道，“你做的，已经远远超过了我们的交易范围。”
如意回首，目光仿佛透过他看到了遥远的过去。她说：“因为你刚才在高处那一段话，说得很好听。”
宁远舟狐疑地皱眉。
如意一哂：“好吧，那就当我是在讨好你。直接下手不行，就换心战。你这个人既然心软，多帮你几回忙，总会水滴石穿的。”
宁远舟叹了口气：“你还是放弃吧。不管你怎么做，我都不会和合作伙伴有任何的情爱牵绊，这是我做人的原则。”
如意大奇，靠近他，似笑非笑：“你太自作多情了吧？我只是要和你生孩子，谁要跟你有情爱牵绊？”
宁远舟脸色一变，然而尚未厘清此刻心中滋味究竟为何，如意便已转身离开了。
宁远舟目光追着她的背影。半晌回过身来，便看到元禄一脸震惊的表情。
“你要和如如…意、意…姐生孩子？”
宁远舟头痛，按住他的肩调转他的身体，推他离开，“小孩子不许问这些。”
元禄不满地回头抗议：“头儿，我都十八了，你怎么还拿我当小孩呢？”
“你就算八十，在我面前都还是个小孩子，这两天记得吃糖丸了吗？”
元禄忙摸了颗糖丸扔进嘴里：“记得。”又要穷根究底，可是你到底和如意姐——”
宁远舟连忙打断他，催促：“赶紧去看看马，准备出发了。”
元禄只得不甘而去。
远处于十三看到他们的情景，见宁远舟表情微妙，不由狐疑起来。
处置完此间事故，使团终于能再次上路。
宁远舟骑着马，头带斗笠遮去面容，也混在使团队伍中。透过偶尔飘起的车厢帘，注视着如意和杨盈。
却不知是担忧杨盈这边再有意外，还是因如意先前的话而挂怀于心。
忽有人驱马从队伍后面赶来，交给宁远舟一张小绢条。那绢条明显刚从信鸽腿上解下，是梧都总堂加急送来的密信。宁远舟展开看后眉头微皱，吩咐道：“传令，原地休息一刻钟。叫孙朗过来。”
车队便停在路旁停下。杨盈掀起车帘走出来，扶着内侍的手正要下车，却忽的想起什么，转身问道：“如意姐，男人该怎么下车？”
如意一拂下摆，示意给她看。杨盈目光漆黑明亮，惟妙惟肖地模仿起来。
元禄张望着看向她们，身旁于十三忽的捅了捅他，“喂，刚才你听到如意跟宁头儿说什么了？他怎么脸色都变了？”
元禄一愣，有些犹豫。
于十三举起手中酒囊，眉眼一挑：“说了，我就让你喝一口我的桃花酿。”
元禄眼睛亮起来：“那你可不能告诉别人，不然宁头儿要生气的。”
于十三连忙点头，凑耳过去。元禄便一五一十地将清晨所见告知他，于十三先是一惊，随即忍不住发笑。转头就传给了钱昭，说着就笑出声来：“哈哈哈！他也有今天！他以为人家当他是个宝，结果人家只当他是药渣！哈哈哈！”
钱昭面无表情地点头赞同。
元禄不满地抗议道：“喂！明明说好不告诉别人的！”
于十三瞟他：“我的话你都能信？而且你钱大哥是别人吗？”
元禄虽有不甘，但被他们戏弄多了，倒也不甚纠结。反倒对他们的话更好奇些，追问：“什么是药渣啊？”
于十三忍俊不禁，示意他附耳过来，如此这般耳语一阵。
元禄目光不由追向远处正在和孙朗议事的宁远舟，脸色不由变得精彩至极。
宁远舟却突然抬头看过来，招手令元禄他们过去。元禄正心虚着，吓了一跳，指了指鼻子确定是叫自己后，才忙和于十三钱昭起身走了过去。
他们离开之后，丁辉从树后走出来，脸上表情各种古怪，仿佛依旧不敢相信自己适才无意中听到了什么。
四人商议了一阵后，面色都已严肃下来。
宁远舟便招呼使团护卫和商队众人，高声吩咐：“大家听着，前路可能有些变故，为图安全，以后我们未必能次次都在驿馆过夜打尖，而是改住各处分堂为我们安排好的客栈。使团仪仗虽然不变，但客栈毕竟不比官驿，大家要更有眼色些。”
众人连忙应“是”。
杜长史正跟杨盈坐在一处歇脚，远远听到宁远舟的话，有些担心，问道：“前边有什么变故？”
杨盈也不知道，却依旧信心满满：“管它什么变故，反正远舟哥哥和如意姐都能解决！”
杜长史一怔，见杨盈面色红润，充满干劲，便知任姑娘已为她解开心结。又见使团护卫那边，丁辉正跟几个人嘀咕着什么，几人听他说完，都面露古怪。立刻便有人眼神一亮，争先恐后地凑到如意身边，围着她又是送水又是送果子。其余的护卫们察觉到这边动静，也纷纷开始交头接耳，继而恍然大悟，目光铮亮，争先恐后……
杜长史看得一头雾水，不禁喃喃感叹：“从什么时候起，任姑娘在使团里的位置，和宁堂主也差不多了？”
日暮时分，使团抵达了附近的小镇，却没有向附近的驿馆投宿，而是在镇上包了个客栈，落脚下来。
众人各自卸下行李，搬运安置好仪仗，便纷纷凑到屋檐下面，伸长脖子向着如意和杨盈乘坐的马车望去。
这次是杨盈先打起车帘，从马车里走出来。她从容下车，已是一派清贵亲王气派。应对杜长史的相请，掌柜的请安，更是行云流水，不落痕迹。她回头看一眼身后的如意，见如意站在车上看着她，满意地颔首，不由兴奋地笑了起来。
如意便也下车，和杨盈一道进屋去。
然而她才下车，立刻就有使团众人争抢着前来扶她。如意不解，挥手避开，示意众人不必。
屋檐下那些没来得及抢上前的人，也眼睛发亮地盯着她，如同第一次见到如此一个乌发雪肤，明眸红唇的绝世美人一般。
众人目光切切，就差开屏招展，引她垂青了。
而宁头儿此刻眉头轻皱，面前桌上摊开着舆图，正在等待更进一步的情报。
一时元禄匆匆进屋，送上密信。
“宿州分堂刚送来的。”
宁远舟接过来看了看，点头：“和下午从总堂飞鸽收到的消息一致——丹阳王亲信，游骑将军、平远军都统制周健，确已调派三千亲兵，准备对我们进行拦截。”
——两边相互印证，当是确有其事了。
众人都看向桌上地图。
元禄依旧有些难以置信：“朝廷的使团，丹阳王就敢直接出兵截杀？”
宁远舟道：“自然不会挑明了做，但装作热情接待或者护送的样子，随便在哪个山沟里动手，不留活口，最后栽到山匪流寇、或是朱衣卫报复上面，就差不多了。”
元禄愕然。
宁远舟思索着，继续说道：“按照畜生道之前探查的资料，周健是个好大喜功之人，十三，你去打探一下，最好现场确定他的兵力布置。”
于十三立刻起身：“我这就去。”
然而当于十三拉开房门走进院子里去牵马时，忽觉有哪里不对，倒退回来再看——果然不对！
负责使团护卫的天道众们，竟然赤裸着上身在刷马。
于十三不过片刻愕然，马上明白过来，含笑策马离去。
客栈房门再次打开，这次是如意和杨盈从屋里出来。
便听不知是谁一声轻咳，原本裸着上身心不在焉地刷着马的众人们立刻警醒过来，纷纷开始卖力展现自己。身量高的刻意牵马从如意身前走过，线条好的舀了水假装不经意地泼在身上，手臂肌肉结实的开始卖力地搬运重物。夕阳古朴的辉光照在他们年轻健康的古铜色肌肉上，饶是如意见多识广，也不由怔了一下。
杨盈毫无思想准备地走了出来，看到此情，更是直接“呀”地叫出声来，满脸通红的逃回房内嘭地关上了门。
如意皱了皱眉，目光一扫，便转身走向自己的房间。
身后追着一连串晶亮期待的眼睛。
宁远舟一行人也随即推门出来。元禄一脸迷茫，不解他们是在干嘛。宁远舟先是疑惑，随即便看到不远处如意回房的背影，和使团众人邀宠般盯着她的目光。瞬间便明白过来，脸色刷地沉了下去。
还未等他出声，钱昭就已经走上前去，冷冷地提醒：“都把衣服穿起来。”
丁辉讨好地商量：“钱头儿，别啊——”
可钱昭拿起马鞭就抽，使团众人这才仓皇逃跑，混乱地各自穿衣。
边穿还边不甘心地抗议：“凭什么啊，我们又不是跟宁头儿抢！他不愿意，我们愿意啊！”忍不住锤了锤自己的胸膛，敲得胸肌梆梆作响，“能进六道堂的，个个身体都是最棒的。”
钱昭眼都不抬，一言堵死：“别想了，她瞧不上你们。”
使团众人不服气：“这可不好说。那谁知道呢？”
钱昭一拍丁辉，眼神打量着他的脖颈，提醒：“跟着赵季的娄青强还记得吧？他是怎么死的，好像还是你告诉我的。”
丁辉突然脸色一变。肩膀下意识地绷紧。
使团众人疑惑地看着他。
钱昭一抬下巴，面无表情：“给们也讲讲吧。”
丁辉吞了口唾沫，喉咙发紧道：“娄青强在如意姑娘手下只走了一招，就——”他咔地做了个抹脖子的手势，打了个寒战。
钱昭看向众人：“想在她面前出风头，可以掂量掂量自己的性命。”说着唇角便一扯，似是露出个幸灾乐祸的笑意，然而随即便再度绷紧，恢复成死人脸。
这简直比听到娄青强被人一招秒杀还要恐怖，侍卫们纷纷惊惧、僵直。
丁辉结结巴巴地指着他：“笑笑笑了……他居然笑了！”
钱昭走回宁远舟身边，一点头：“解决了。别生气，当兵三年，是个女人都赛貂蝉。何况你表妹还是个真貂蝉。”
宁远舟心中百般滋味难以言传，只道：“她不是我表妹。”
钱昭瞟他：“那你为什么不和她生孩子？”
宁远舟无语，只好转身离开。
然而绕了一大圈，到底还是来到如意门前，犹豫片刻，抬手敲了敲。
房门打开，如意的目光落在他的脸上，问道：“什么事？”
“外面那些侍卫……”宁远舟一时竟找不出合适的词来，卡了一卡，“有些不知分寸，你最好别放在心上。”
如意似有不解，目光无辜：“他们怎么不知分寸了？”
宁远舟莫非还能给她描述一下他们的居心，一时间心情颇有些难以言喻，只道：“……反正他们没恶意，只是想在你面前——”忽地察觉到如意唇角微勾，猛地意识到自己又被骗了，“你早看出来了？”
如意抿唇：“当然。白雀可以不会武功，但一定了解男人。公孔雀开屏这种事，我见得应该比你多一点——”她挑眉看向宁远舟，：“怎么，怕我瞧上他们，转头不要你了？”
宁远舟也镇定下来，不肯输阵：“你想多了。我是怕他们惹恼了你，你又动了杀心。现如今，肯跟着我去安国卖命的堂众可没几个了。”
两人含笑对视，眼中暗流涌动。
却是如意先收了笑，问道：“还有其他事吗？”
宁远舟点头，道：“想麻烦你这几天和殿下住一个房间。”
如意立刻会意，问：“有刺客？哪一边的？”
“丹阳王。”
如意道：“我需要悬铃和金丝雀。”
“已经在准备了。”
“丹阳王知不知——”
宁远舟摇头：“他不知道，我去安国营救的事，只有皇后和章崧知情。”
如意有些意外，打量了一下他，顿了顿，才道：“和你说话倒是省事。”
宁远舟道：“毕竟是同行。”
如意嗤笑：“朱衣卫可没你们六道堂有钱，随随便便就能拿几千金出来买命。”
宁远舟一哂，有些尴尬地解释：“是赵季贪得比较多而已。我们平时都是省着过日子，有时候连买马的钱都不够。上头的人，总是一边希望我们能飞天遁地，一边最好像神仙一样喝风饮露。”
如意有些意外：“你们也这样？我在朱衣卫那会儿，向上头要笔恤赏钱费的功夫，也比刺杀还烦。”
宁远舟心有戚戚地点头：“可不是吗？”
两人之间似乎突然就有了某种默契，一时间互相对视着。宁远舟恍然竟有种错觉——犹如揽镜自照一般，在彼此面前，他们心中谋算计划就仿佛摊开在眼前，一点即通。
宁远舟心念一动，忙道：“等于十三探完消息回来，要不要一起来商议一下怎么对付丹阳王的手下？”
如意诧异地看向他：“我？你们放心？”
宁远舟点头：“当然。我早就说过，你是同伴。”停顿一下，又解释，“我不是为了攻心市恩，这次对方的人不少，大家只有齐心协力，才能……”
如意抿唇一笑：“到时候叫我。”
她关上了门。
宁远舟不料如意突然关门，险些被门拍到脸上。
他无奈转身，却见远处使团众人正装作没看见的样子，偷偷转过身去，肩膀抖个不停。
他直言：“想笑就笑，别憋着。
笑声噗地溢出，拍上院墙，转眼间满院子都是哈哈哈的大笑声。
待笑声落下来，宁远舟才正色道：“笑我可以，但是对任姑娘，不得有半点不敬。”
便有个护卫大着胆子问起来，“宁头儿，丁辉说娄青强在任姑娘手下只走了一招就……是真的吗？
宁远舟点头：“动起手来，我未必是她对手。”
使团众面面相觑，纷纷收了笑，面色肃然地分头四散。
房间内，如意隔着窗子望见宁远舟和众侍卫的对话，嘴角不觉勾起一抹若有若无的微笑。
转过身时，她无意间望见桌上铜镜中倒映着的自己的表情，疑惑地走上前去，端起镜子仔细打量镜中的自己。她顺着镜中表情，抬手摸了摸自己唇边的笑纹。随即便重新恢复了往昔的冷漠。
入夜后，于十三终于回到客栈。
如意便也如约来到宁远舟的房间，和宁远舟一行四人一道商议应对策略。
油灯明亮平稳地燃烧着，众人围坐在桌边，看着桌上舆图。
“我混进了周健的府衙，他正好在和幕僚商议这事，说这次务必不能让我们走出涂山关。”于十三说着便指了指舆图上的“涂山关”，道：“就是这儿，这是使团的必经之路。”
涂山东西横枕在北上徐州的路上，只中央一座隘口可从中穿行，便是涂山关。是整条官道上最险峻狭隘之处。
元禄思索片刻，指了指一旁山脉，“那我们不走官道，绕山上的小道走呢？”
宁远舟摇头：“我们可以，但殿下的马车不行，而且我们还有十万两黄金的辎重，就算强行用小车推上去，动静不小，一样还是会被周健的人察觉。”
钱昭抬头问道：“硬闯？”
于十三摇头：“他单在涂山关就放了一千人，还有不少高手，直接硬闯，难。”
宁远舟看向一直沉默的如意，问道：“你怎么看？”
如意薄唇轻启，简简单单吐出个“杀”字。
众人同时一凛，看向如意。
如意却没有开玩笑，解释着：“擒贼先擒王，只要杀了周健，事起突然，他那守关的一千人就不足为惧。”
钱昭问出关键：“怎么杀？”
如意一抬下巴，目光精悍，言简意赅：“我去动手。你们要他几时死？”
于十三一脸迷醉地看向她，赞叹：“美人果然爽快。”
宁远舟却似有疑虑：“你内力恢复了几成？”
“一半吧。”
宁远舟立刻摇头：“不妥，周健是武探花出身，以你现在的功力去刺杀他，八成不能全身而退。”
如意却已是成竹在胸：“他成名已久，我之前也看过他的卷宗。我算过，最多废掉一条手臂，肯定能取了他的性命。”
众人都不由一怔，不知是吃惊她轻轻巧巧地视取一个武探花的性命如囊中取物，还是吃惊她轻轻巧巧就能说出“最多废掉一条手臂”。她不知疼的吗？
宁远舟却道：“就算周健死了，他的手下只要堵住涂山关，我们还是得硬闯。”
如意还想再争：“使团里的人功夫又不弱。”
宁远舟依旧不肯：“我还是怕折损太多。”
如意烦了，不满道：“你也太胆小了，做我们这一行的，赌上性命还不是每天都要做的事？”
“不是不可以赌，而是不能随意赌，我们必需把胜率算到最大。”宁远舟岔开话题，转而问道，“能说说你之前看过的周健卷宗吗，也正好和我们六道堂的做个对比。”
如意这才撂开刺杀计划，道：“只记得他四十余岁，性豪爽，好饮酒，平常从不独寝，不太通文墨，却很爱看话本故事，自称是前朝周都督的二十世孙。”
宁远舟眼光一闪，转向于十三，问道：“我需要再确定一次——周健确实不知道我们商队在护送公主？”
于十三点头：“应该不知道。我们一到这里就控制了驿丞，周健以为使团还没进宿州呢。他的幕僚还说，使团的护卫不过二十，只要杀了我们，十万两黄金，一半献给丹阳王，一半正好充作他们的军饷。”
宁远舟道：“我有个主意，咱们不如来个智取。”他取过纸笔，给众人讲解道，“现在我们在暗，周健在明——”
如意却站起身来，淡淡地道：“你们自己慢慢商量吧，这会儿杨盈该睡了，我该过去了。”
她开门自顾自地走了出去。
房门关上后，元禄有些忐忑，问道：“如意姐生气了？”
宁远舟丝毫不以为意，替她解释道：“她只是不习惯和这么多人一起商议，刺客多半都是独来独往的。”
钱昭瞟他：“你很了解她。”
宁远舟假装没听懂，提醒众人：“说正事吧。”
空气中颇有凉意。杨盈换上寝衣，这才兴冲冲地走到如意身边观摩。
如意正把一根吊着小铃铛的细绳挂在窗边，轻轻一拨，悬铃便叮当作响起来。确认无误后，才从窗上下来。
杨盈逗弄着笼子里的金丝雀，扭头问她：“悬铃吊着窗子上，有刺客碰到就会响，那金丝雀是做什么的？”
“金丝雀对毒烟比人更敏感，要是有人放毒，会叫起来。”
杨盈恍然，笑道：“真有趣。”便又眉眼晶亮地看着如意，“如意姐，你呆会儿喜欢睡外面还是里面——”
如意一指榻上，道：“我睡这里。”
杨盈失望，不满道：“我还以为我们可以一起躺着聊天呢，那儿多硬啊。”
如意检查着房间各处布置，头都不抬：“我在房梁上不吃不喝，呆过四天。”
杨盈笑嘻嘻地看着她：“挨饿还可以忍，可要是想上净房怎么办？真憋得住？”
如意瞟她一眼：“有刺客来杀你，你居然还有心思说笑。”
杨盈信心满满：“有远舟哥哥，还有你，我怕什么？”
如意审视地看着她：“你是第二回说这种话了。你很奇怪，之前胆子那么很小，现在胆子却很大。”
杨盈抬头，直看向如意，道：“远舟哥哥和你都把道理给我讲明白了，我要是再像以前那样，不就成了大伙儿的累赘了吗？再说这些天，我每天都能见到一大堆以前完全不认识的东西，每天都在学，忙起来，好像就没那么怕了。”她语气诚恳地向如意致歉，“如意姐对不起。前几天，我真是犯了糊涂，才下药害了你们，现在我想通了，我只有好好学，自己立起来，变成真正的礼王，才再也不会被别人利用……”
如意一哂，不以为然：“你一个长在深宫的小公主，下的药能有多厉害？也就是宁远舟他们对你太放心，才中了招。”
杨盈玩兴突起，一板脸，呵斥道：“大胆，孤不是公主，是礼王。”
如意不以为意，随口配合地向她请罪道：“妾有误，殿下恕罪。”
杨盈开心地扬起头，命令：“任女官，孤孤枕难眠，特令你入帷相伴。”
一听这语，如意眉毛一挑，索性上前指尖一勾杨盈的下巴。眸光含笑凝视着她，慢慢地俯身下去，声音媚惑至极：“殿下要奴怎么相伴啊？”
杨盈脸上腾地红透。不自觉地向后仰去。如意继续进逼，杨盈紧张地向后退去，终于被如意一把抱起。
如意语声魅惑轻柔：“对各国的使节，朱衣卫多半都会献上美女妖童试探查侦，你要是不想露馅，就得学会镇定应对。”
杨盈努力认真地仰头看向如意：“怎么个镇定法？”
如意将手放在杨盈的肩上，眼神身姿魅惑妖娆，言语却冰冷无波：“一，皱眉。二，身子不动。三，轻轻地说两个字——脏，滚。”
杨盈忙照样学，舌尖一弹：“脏，滚。”
如意后退一步，悲凄地坐倒在地。瞬间眼中便盈满泪水，她楚楚可怜地仰头望向杨盈，哀婉地乞求：“殿下恕罪！可奴真的是无处可去了，驿坊的上官令奴来服侍您，若是奴被赶出去，只怕就……”她眼中泪水滚落下来，牵住杨盈的衣袖，露出白皙脆弱的脖颈，“求殿下怜惜！”
杨盈不由自主被打动，但很快清醒过来，猛地抽出袖子：“无礼！来人啊，把这贱婢拉出去！”说完便忐忑地望向如意，“——这样对吗？”
如意抿唇一笑，瞬间便恢复了常态，点头：“还行，有点悟性。”
杨盈兴奋地几乎跳起来：“真的？”却随即便脸上一红，嚅嚅道：“可是、可是如意姐你刚才真的好……”她不知该如何形容，顿了一下才勉强找到个词“好漂亮啊，我的心蹦蹦地，都快跳出嗓子眼了。”
如意没答话，她只起身走向外间，继续去把金丝雀笼挂到该挂的地方。
杨盈却又追出来缠着她，“如意姐，你就告诉我嘛，你怎么会那么多东西啊？我要是有你一半本事就好了……”
如意看向她，语气平静：“我也是学的。学不好，就会死。你学不好，也是一样。”
杨盈挑眉道：“我才不怕呢，这些天我也看出来，你和远舟哥哥一样，嘴上说得厉害，其实就是想吓唬我……”
如意却忽地说道：“杨盈。”
杨盈一怔。
如意目光一如她的语调，平静又冰冷：“你记住，我、宁远舟、萧皇后、丹阳王，其实都是同一种人，真情实意这种东西，在我们身上，已经很早死光了。或许宁远舟在宫里做天道侍卫的时候，对你还有几分香火情。可那天如果你没醒悟，他真的会杀了你。就像现在我可以一边和你说笑，一边杀了你一样。”
杨盈骇然低头，才发现不知何时，如意已经用匕首抵上了她的脖颈。
“别相信任何人，不管他对你有多好。”如意一字一句地告诉她，“永远不会背叛你的，只有你自己。这就是我教你的最重要的东西。记住了吗？”
杨盈如受雷击，怔怔点头。
如意这才收了匕首，走到榻上合衣躺下，闭目入睡。
房中再度安静下来，就连金丝雀也立在笼中横杆上，闭目入睡了。
杨盈独自坐在床上，盯着烛光和金丝雀，沉思了很久。
夜间她睡得并不很沉，却也没有做什么噩梦，外间天色一亮，她眼皮依旧有些沉，却也不至于挣脱不开睡意，揉着眼睛走出房间，便听元禄精神满满的嗓音：“殿下早——”语调随即便转为关切，“咦，殿下没休息好吗？”
杨盈飞快地看一眼身边的如意，只道，“嗯，昨天晚上有点择席。怎么大家还没收拾，什么时候出发？”
元禄道：“今天暂时先不走了，宁头儿让我们原地待命。”
杨盈一怔。
如意问道：“他去哪了？”
“他和十三哥去劝周健放我们过关啦。”
杨盈奇道：“周健不是丹阳王兄的人吗？他会听远舟哥——咳，宁东家的话？”
元禄挤挤眼，笑道：“晓之以情，动之以理，不由得他不听。”
如意思索了片刻：“他想劫持周健？这就是你们昨天商量出来的法子？”
元禄笑着，目光望向远方：“比劫持更管用，如意姐你就安心等着吧。”
宿州营，将军军衙。
丹阳王亲信游击将军周健正在查看桌案上的地图。正如如意所说，他年纪约四十出头，是个体貌强壮，虽不太通文墨却以前朝儒将周都督的二十世孙自居，以文武兼备智勇双全为目标的中年将军。
自得到密令，要他中途截杀礼王车队，他便周密部署，始终关注着使团的行踪。
按他的推算，使团昨夜便该到宿州驿了，然而时至此刻却依旧未得到驿馆消息。
他不由疑惑道：“礼王的脚程怎么这么慢，他们什么时候才能进宿州？张参军——”
他突觉不对，忙转过头来，却骇然发现宁远舟不知何时出现在他对面，正将将被打晕的张参军放在地上。
周健下意识地去按腰侧之剑。
却不料宁远舟对他一礼，自报家门：“六道堂前堂主宁远舟，奉丹阳王殿下之令，见过周将军。有些密事，不适合入第三人之耳，只能请张参军先休息一下了。”
周健惊疑未定：“宁远舟？”
宁远舟点头：“两年之前，我与将在沈国公府上有过一面之缘，不知将军可还记得？”
“记是记得，可你不是已经被——”
宁远舟一笑，遥遥向梧都方向礼敬道：“多亏殿下恩德，在下才能捡回一条性命。否则如今也不能与将军一样为殿下效力。”说着便送上一封书信，“此令可为佐证。”
周健将信将疑。打开书信，只见上面写着：“今遣宁远舟至汝处处置礼王事宜，此令。”
书信后面盖着鲜红的丹阳王大印。
周健仍不放心，道：“稍等，我需要核对印鉴。”
他走到案前，找出一封书信，貌似在对比两封信上的印鉴，实际却是为了让书信接近烛火。书信受热，纸面上渐渐浮现出几行字来。
周健假装无意地同宁远舟闲聊，“殿下派你过来的时候，是哪一日？”
宁远舟道：“二十七。”
周健迅速扫过那几行字中横排的第二个字，见是“可”字。又扫向竖排第七个字，却是个“信”字。
周健轻吁一口气，显然已放下心来，笑道：“宁大人见谅，休怪本官多疑。”他不动声色地移开的书信，那信上字迹便渐渐消失了，“只是前些日子才收到王府的飞鸽令本官拦阻礼王，怎么现在又突然——”
宁远舟傲然打断他：“因为那会儿我还没有回到京城面见殿下。否则，怎么会容许那帮幕僚想出这么一个狗屁不通的主意？”
他走到地图前，貌似经意地扫过图上部署，面带讥讽，“直接动手？他们也不想想，礼王若是死在安国，章崧和皇后怎么会善罢甘休？章崧现在已经掌握了六道堂，只消在你出兵时带走几个人证，殿下就难逃杀弟叛国的大罪，到时候，”他停顿片刻，眉眼一抬看向周健，“只怕周将军您，也少不了问个凌迟的罪名。”
周健一惊，霎时间冷汗潸然。
宁远舟却又露出安抚之意，赞叹道：“好在将军素有令祖周郎之风，胆略审慎兼俱，只是准备在涂山关暗中伏击，这才没有铸成大错。”
这一句夸到了周健心坎儿里，他不由就对宁远舟生出些好感：“没错，我早就觉得哪里有点不对——不知宁大人有何妙计？”
宁远舟也不推辞：“我向殿下献了一策——不知大人是否听过前朝张将军以稻草人假扮自己，引敌军入营的旧事？”
张巡草人借箭，智取叛军的故事历来都为瓦肆茶坊的说书人所津津乐道，坊间有诸多话本流传。周健自然听过，闻言眼神一亮，已起了兴致，点头道：“当然知道。”
宁远舟微笑：“我的法子，就叫做李代桃僵。毕竟礼王之前从来没有出过宫，安国人也不知道他是什么模样。所以，我就想组建一个假使团，只要让他们赶在真使团之前入晋，再和安人闹出点纠纷，死在在安国国内。这样一来，两国的和谈势必破裂，到时候兵荒马乱，谁还管真礼王在何处？圣上不得归国，大位就自然就归咱们殿下所有了。”
周健眼前一亮，拍手赞叹：“此计妙极！”却又担忧道，“只是使团规模不小，仓促之间，我只怕找不到这么多合适的人。”
宁远舟一摆手：“不劳将军忧心，我已经安排好之前六道堂的旧部了，不敢说天衣无缝，至少也像个七八成。”
周健狐疑：“当真？”
宁远舟笑道：“周将军若是不信，他们就在五十里外候命，呆会儿你再帮我掌掌眼。只是这件事情必需要快，而且务必保密——我让人在真使团的马匹上做了手脚，拖慢了他们的行程，但最多也只能绊住他们一天。”
周健凝眉思索了片刻，点头：“好，我这就让涂山关的驻军把拦马石都撤走，你们随时可以过关。”脑中灵光一闪，又道，“啊，等你们走后，我再派人推下山石堵住道路，这样就能再多拖使团几天！”
宁远舟大喜道：“周将军果然智计无双！”他打了响指，示意，“下来吧。”
蒙面的于十三便从梁上跃下。
周健竟是毫无察觉，不由大惊失色。但立刻便强作镇定，打量着于十三，“这是你的手下？身手还不赖嘛。”
宁远舟谦逊地一笑：“就是个跑腿的。”便吩咐于十三，“你回去通知大队人马即刻出发。我还要留在这里，和周将军商量些其他的事。”
于十三领命走出军衙，却忽觉背上寒毛倒竖，他心知有哪里不对。若无其事地走出几步之后，霍然转身。
身后却是空无一人。
他拍了拍脑袋，暗自狐疑。正要离开，却忽有一只手自背后拍上了他的肩头。于十三大惊失色，立刻拔剑跃开，做好了应敌准备，身后站着的却是如意。
于十三收起兵器。他自认论警惕敏锐，在六道堂中他也是第一流的人物，却丝毫没有发现如意潜伏在侧。不免有些惊讶：“美人儿！你什么时候来的？”
如意了不在意，“听殿下说你们来这儿劝周健，我就赶过来了。刚才我也藏在房梁上，就在你背后。”见于十三一脸震惊，转而又是沮丧，忙打住，“别叹气，我埋伏隐身的功夫是一等一的，连你们宁狐狸都没察觉，你发现不了我，再正常不过了。”
于十三垂头丧气地应了声，“哦。”
如意又道，“可我也没弄明白，密令上的王印，你们怎么弄到的？还有那些见热才现的密语。”
于十三这才又打起些精神，笑道：“边走边说吧。”
他们各自翻身上马，向着营地奔驰而去。
路上于十三便细细地说给如意听。
——原来昨晚于十三又去周健那儿走了一遭，偷到了丹阳王之前寄给周健的那封文书。
军衙里巡逻防备严密，对他而言却如出入无人之境。一路避开巡卫，直奔周健的密室而去。先前打探消息时，他便已摸清了内中布局。这次更是手到擒来。
有了文书上的印章，仿个一模一样的王印，对元禄来说根本就是小菜一碟。毕竟这位墨家出身的饿鬼道第一机关天才，闭着眼都能做出可以自己动的机关。仿个王印，不值一提。
但丹阳王同亲信传递密信所用的核对手段，当然不会只有一道可轻易仿制的王印。内中必然还有更难破解的密语和关窍。
宁远舟仔细检查了密信，闻到信上有奶味，便猜到丹阳王多半时用沾了奶的笔写的谜语。此类手段，他也算见多识广，凑近烛火一烤，信上果然便显出了字迹。
至于如何解读密语——早在收到总堂那边飞鸽传书时，宁远舟便料定丹阳王那边的使者并未走远。当即便派出孙朗，前去拿人。有周边地狱道提供情报，昨日夜里，孙朗便捉了个之前送信的信使，带回来。
钱昭仔细盘问一番，之后对着密语琢磨了半个时辰，就解开了密语上的关窍。
如意见过钱昭把脉开药，也见过他的功夫，一直以为他是使团里的大夫，兼任宁远舟的副手。闻言不由好奇，“钱昭还会解密语？”
于十三一笑：“嘿，他除了是张死人脸，看病开方、琴棋书画，坑蒙拐骗，什么都会一点！”说话间，两人已奔到驿站院外，如意勒缰减速，扭头又问道，“这个李代桃僵的主意，全是宁远舟想出来的？”
于十三得意洋洋：“当然，真使团摇身一变就成了假使团，姓周的还得恭恭敬敬送我们过关！怎么样，不赖吧？”
如意滚鞍下马。虽也觉着这计策巧妙，然而步骤不免太多。随便哪个环节出了差错，就是白忙一场。远不如杀人来得干脆利落。
“不怎么样。明明杀了周健就能办到的事，你们偏要折腾出这么多麻烦事来。”
于十三追在她的身后，还想替宁远舟解释几句，“可那天你走后，老宁就算过了。就算杀了周健再闯关，我们也一定会折损二十人以上的人手。就算周健事后回过神来，我们到了徐州也就安全了。那边的刺史是章相的人，周健不敢过追过来。”
“可要是还没过徐州就识被了呢？
“老宁也算过了，可以改走天星峡的小路，那里他地势熟，不是山道，也不是周健的大本营，就算硬拼，大伙儿的死伤也会比硬闯涂山关小上不少。老宁是真把大伙儿当兄弟，我们中间任何一个人出事，他都不愿意。所以才宁肯智取，绝不硬来。”
他一口一个老宁，显然早已被宁远舟收得服服帖帖。如意淡淡一笑，“把手下当兄弟？市恩而已吧。”
于十三这一次却没有插科打诨，他突然站定，正色看向如意：“不是故意卖好，他是真把我们当兄弟。”
如意怔了一怔。不料有人、更不料会是于十三这样的浪子会认真相信，并且替……替一个心机深沉的间客头子作解释。她也是朱衣卫出身，她太清楚这一行究竟有多凶险诡谲。她不解——做他们这一行的，当真能对谁全心交付吗？
于十三却似是看出了她的心思，道：“做咱们这一行的人，谁都不是傻子，谁真的会和我们同生共死，大家心里都门清。老宁是武功好智计高，可单凭这两点，他也坐不上堂主的位置。当年饿鬼道的火药库炸了，是他冲进火场，断了四根肋骨，才把五岁的元禄和一堆熏晕了的机关师从灰堆里扒拉出来；先帝中了宿国献来嫔妃的毒，天道老道主畏罪自杀，也是他临危请命，立了生死状，十天之内查出了真凶，这才保住了全道上下的性命。老宁能二十啷当就坐上堂主的高位，不单是宋老堂主的扶持，也是六个道的兄弟齐心协力，把他抬上去的。”
如意沉思了半晌，似是隐约明白了些什么，“所以你们几个肯跟他去安国救皇帝，也是因为这个？”
于十三点头：“自然。”却忽然又嬉皮笑脸起来，“不过，我们多半是捎带的，老宁其实是舍不得得美人儿你受伤。那天你一说你要去刺杀周健，他一下子就紧张起来了……”
如意无语。不再理会他，转身大步走向院子里。
使团早已准备完毕，得到于十三的消息，立刻向着涂山关进发。
这一出李代桃僵之计着实巧妙，非宁远舟这般狡诈周密之人，决然想象不出。
但实际操作起来，却也有诸多困难。
马车上，如意仔细将宁远舟的计划说给杨盈听，杨盈听完便惊住，只觉得匪夷所思，“我明明是真的，还要扮成假的？”
“对。这样过关，损失最小，最安全。”
杨盈立时便紧张起来。虽说她本来就是个女扮男装的假皇子，此行的任务便包括要骗过安国君臣。但……他们这不是还没到安国吗，她还有时间仔细向如意学习。眼下却是要她以“真”乱“假”，当面就对人行骗。
想到这里，初出茅庐的礼王殿下舌头都开始打结：“可可可是……”
如意拍了拍她的手，淡定地安慰：“你不用害怕，你本来就是假扮的礼王，仓促之间有点破绽反而正常。到时候只要不说话，看宁远舟眼色行事就是。他特意留在军衙没回来，就是为了稳住周健。他得不断地跟周健说话，才能让他没功夫发现不对的地方。”
有宁远舟顶在前面，杨盈也只能强自镇定下来：“好。那杜大人呢，他是使团长史，万一他露馅了怎么办？”
杨盈心中暗想：比起“万一”，似乎更该问——以杜长史之古板方正，究竟得怎样才能让他不露馅啊！
通往涂山关的树林边，这个以真作假的使团缓缓停靠下来，接受游骑将军周健的验看。
周健在宁远舟的陪伴下便走边看，走到身形圆润白胖，表情却方正古板的杜长史面前时，游击将军停住脚步，扭头问宁远舟，“他就是使团长史？”
被如此轻佻对待，杜大人惊愕且不快，一眼瞪过去：“本官是四品尚书右丞，你不过是一游骑将军，竟敢在本官面前无礼！”
……也算是，预料之中。
宁远舟早有准备，立刻上前对周健低声耳语道：“他是真的，原本致休在家，我假传皇后旨意调他出来任长史，他还以为自己带的是真正的使团。”
周健恍然，悄悄向宁远舟比了个拇指，低声叹服：“半真半假，这样才能骗倒安人，高！”
他忙向杜大人行礼：“大人见谅，下官忙于军务，一时之间有失礼数。”
宁远舟也出言安抚：“杜大人，咱们行程紧急，您瞧在周将军忙着安排的份上，就宽宏一二吧。”便将周健从杜长史跟前引开，“将军这边请。”
杜大人只得不快让开。
周健看着仪仗整备，人员齐全的使团队伍，点头赞叹道：“不愧是宁大人，不愧是六道堂，这么快就能整治出这么像模像样的一个假使团，连我都差点被骗倒。”
宁远舟谦逊地笑着：“仓促之间找来的人，还是不够好。侍卫瘦的瘦，瘸的瘸，老的老，小的小。”他引着周健依次从高高瘦瘦的于十三、故意站不直的孙朗、粘了半白胡子的钱昭和多少有些乳臭未干的元禄面前走过，最后来到杨盈的面前，“还有这个礼王，也不太像样。”
如意悄悄向杨盈使了个眼色，杨盈忙紧张地对周健笑了笑。
周健打量杨盈，点头：“是还差了点。只能辛苦宁大人路上再好好调教了。”
宁远舟看了看天色，笑问道：“时辰不早，得出发了。关口那边，周将军安排得怎么样？”
周将军拍拍胸口，豪迈道：“放心，我亲自送你们过关，保证除了我，谁也见不着你们的真面目！”
周健亲自护送着使团一行人来到涂山关前，他抬手示意，立刻便有人指挥着数十名守关士兵迎着两侧青山斜排成列，同时背对着道路。果然无一人能看到底下通关的使团成员。
士兵们长长的影子落在涂山关门前的道路上。
仰头只见两侧青山相对，松萝倒挂。天空逼仄，地上雄关据断山谷，却是堂皇巍峨。使团众人纷纷凝神戒备，安静迅速的通过了关卡。
待所有人马都过关之后，宁远舟便也催动马匹，向周健抱拳道谢，“周将军果然考虑周全，多谢。”
周健笑道：“大人过奖。”
宁远舟又道：“我刚才收飞鸽，真使团现在三里驿附近，拦阻他们的事情就拜托将军了。别忘了殿下的深意：拖慢行程即可，千万别出人命。”说着便又附耳过去，低声道，“真使团为防盗匪，带的黄金有真有假，马腿上烙了万字印的那几辆是真的。将军可自便。”
周健一怔，意识到宁远舟这是在为他开方便之门，不由笑道：“宁大人真是个妙人！”
通关之后，宁远舟自马上回身，向关墙上的周健拱手行礼。远远可望见周健笑容满面地向他挥手道别。
宁远舟回过身来，脸上面容立刻便严肃起来。他一抽座驾，飞驰到队伍前面，下令道：“全速前进！尽快在他们反应过来之前离开宿州！”
众人道一声：“是！”便立刻催动马匹。
一时间马蹄纷飞，车轮辚辚。使团身后很快便腾起滚滚烟尘。
马车上，杨盈探身出来，也回望着关墙之上的周健。犹然不敢置信，“我们就这样过关了？别说刺客了，连盘问的人都没有！”
元禄策马奔腾在侧，笑嘻嘻地问道：“好玩吧？这就是为什么大伙儿都喜欢跟着宁头儿干活！”
杨盈激动不已，拼命点头。
如意也掀起车厢另一侧的窗帘，看向队伍前方正纵马策骑的宁远舟，脑海中不由自主便又响起了于十三的话。她一时陷入沉思。
身后巍峨涂山关渐渐去远，不多时道路一转，便已消失在连绵青山之间。
日落时分，红霞漫天，暮鼓低缓悠长地回荡矮阔楚天、重重宫阙之间。
宫城之中，丹阳王正往大殿走去。身后有侍从匆匆奔来，向他送上一封密信。丹阳王拆开看后大怒：“荒唐！”
他徘徊几步，便下定决心，吩咐侍从：“孤得马上出宫处理，朝会孤就不去了，你去传话，就说孤突发急病。”
他快步行走在两侧高墙耸立的宫道之上，向着宫门外去。半途忽见裴女官迎面走来，他意图避让。裴女官去停步在他身前福身一礼，低声告知：“皇后殿下有请。”
丹阳王怔了一怔，却也很快明白所为何事——萧妍一向聪颖干练。他这边既已得到消息，萧妍那边怕也已然听说原委了。
只是这一次，他当真能解释得清吗？
果然，他一踏入皇后宫中，萧妍便霍然转过身来，眼含怒意：“是你下令让周健截杀使团的？”
丹阳王叹了口气：“如果我说我没有，你信吗？”
萧妍冷笑：“周健是你表兄的连襟，不是你还能是谁？！”
丹阳王沉默了片刻，再次抬头看向萧妍。他说话一向温润恳切，纵使此刻受了冤枉，语气也并不激烈。他只反问：“我们一起在御书房念了六年的书，我是什么性子，你应该很清楚。阿盈是我的亲妹子，我怎么可能是那种谋害血亲的人！”
萧妍却是毫不动容：“以前的你是不会，可现在为了那把龙椅，你只怕恨不得让你亲大哥现在就死在安国，阿盈一个小丫头，又算得了什么？别绕圈子，回答我，是不是你下的令？”
丹阳王便直视着她，回答：“不是我。”一顿，又道，“是我舅舅永平侯那边背着我干的。我就算要动手，也不会选在使团还没离开国境之前。”
萧妍原本还有所期许，听他后半段话，不由失望至极。她闭目压抑心中情绪，只恨杨行健绝情：“说到底，你还是想让阿盈死，还是想让圣上回不了国！”摒去一切不必多言的私心，她再度睁眼看向丹阳王，厉声道，“你跟我怎么斗都没关系，但是我不许你对阿盈下手，她只是个什么都不懂的小姑娘！”
丹阳王点头：“我刚才本来就是要去永平侯府，让我舅舅马上停手。”
萧妍便让开道路，放他离去：“你最好别骗我。否则——”
丹阳王走了两步，却突然停住脚步，再次看向萧妍。温润的黑眸子里，一如既往并无什么激切的情绪。
“我一直想问你一个问题。记得当初父皇给你和他赐婚的时候，你并不情愿，甚至还试图逃婚。入宫之后，你也一直对他不假辞色，相敬如冰。可现在，你为什么处处做出一副深情贤后的样子，难道突然之间，你就喜欢上他了？”
萧妍目光冷漠：“身在皇家，从来就没有‘情爱’两字。我喜不喜欢圣上并不重要，但只有他，才能让我成为大梧最尊贵的女人。”
丹阳王静默片刻，回身面向她，道：“如果你我联手，你可以继续做皇后。”
萧妍一怔。
丹阳王上前一步，握住了她的手：“阿妍，你聪慧如斯，我不相信当年你看不出我对你的……”对上萧妍怔怔看着他的眼睛，他顿了一顿，眸光柔缓，低语道，“你知道，我一直都没有娶正妃。”
少年时同窗就读，青梅竹马两小无猜的记忆忽就被唤醒过来。那么遥远，却又仿佛还在昨日。
两人对视着，一时间都说不出话来。只气氛渐渐胶旎。
可突然间，萧妍抽出了手，眼中柔软似是被什么东西扑灭，她平静道：“可是，我更想做太后。”她轻抚着自己的肚子，“做皇后，我的尊荣只能来自于你的宠爱；而太后的权利，在他十八岁之前，一直都只会在我自己手里。”
丹阳王凝视了她很久，坦言道：“我只是不想他回来，但并不想和你为敌，更不想他死。所以就算我知道你和章崧联手，找了宁远舟去救他，也没有阻止。”
萧妍点头：“我也是。否则，我刚才就应该拿着宁远舟的密报闹到朝会上去，而不是先来问你。”
听着像是示好的话，可在彼此耳中，却都是心知肚明的威胁。
两人对峙着，互不相让，空气中若有火花迸溅。
良久，丹阳王突然一笑，“很好。”
他终于转身，大步离去。
入夜之后，使团车队点起火把继续赶路。
一路多山。车轮滚在碎石的路面上辘辘有声，不时便一个颠簸。马蹄声哒哒追随在侧，时停时走。已有人翻身下马，小心地牵马前行。傍晚时尚还稀薄的雾气渐渐浓厚起来，已有些看不清前路。不知前方漆黑之处，是否藏着悬崖。
车队越前行便越艰难缓慢。
孙朗从前方探路回来，驱马上前，向宁远舟禀报：“前面是个谷地，雾重路滑，再继续走的话，马可能会失足。”
宁远舟点头，抬眼看向前方。这一路上虽无人抱怨，但走到此刻，也已然人疲马乏了。
“看来今晚无论如何赶不到天星峡了，”他抬手一指远方黢黑树林，道，“选个高一点的地方，就地扎营吧！”
不多时众人便在树林边的高地上扎好了营帐，胡乱用了些饮食，便横七竖八躺了一地。
如意看了一眼在帐中熟睡的杨盈，悄悄打起帘子走了出去。
营地不远处一块裸露的巨石上，宁远舟抬手放飞了一只信鸽。正要回营，转头便见如意走了过来。
他有些疑惑：“找我有事？”
“今天是第十天了。”
宁远舟一怔，才想起如意说的是他身上的一旬牵机。便道，“毒性还没有发作，只要明天能过了天星峡，到了徐州，我就能拿到解药。”
如意盯着他，半晌方道：“你最好别骗我。”
意识到她竟然还想着借他生孩子的事，宁远舟有些无奈：“你最好彻底放弃那个念头。就算不涉情爱，六道堂也有条铁律，执行同一个任务的同伴之间，不可以有任何暧昧。我身为堂主，不可能坏了规矩。”
“我是朱衣卫，不用守六道堂的规矩。”
宁远舟笑看着她：“可你现在也是我的同伴。”
如意沉默片刻，忽就仰起头来，问他：“我真就那么差，差到一点都不能打动你吗？”
四面漆黑寂静，只远方不时传来兽鸣声。朦胧月色之下，天地间仿佛就只有他们两个人。如意仰头望着他，肌肤如雪，眸光似水。她没有再做妖娆之色诱惑他，然而就这么平静——或许隐约还带些不甘地望着他，容色便已足拨动人心了。她本来的模样，也确实是最动人的。
宁远舟看着她，突然便鬼使神差般道：“不，你很美。甚至可以说是我平生遇到过的最大的诱惑之一，我要花费很大的力气，才能拒绝这种诱惑。”
“那你为什么要拒绝？我又不会害你。”
“别人不不明白，可你应该明白的，任尊上。”宁远舟道，“在我们这种人的生命里，每一份突如其来的幸运都意味着危险。你看中了我这副皮囊，我脸上很是有光。可天底下，有的是比我条件更好的男人。你我之间最安全的相处方法，就是各自完成各自的承诺，然后各自安好。”
“你最好信守承诺，要不然我——”
“要不然你就会杀了我。”宁远舟截过话来，“换个说法好吗？耳朵都快起茧子了。”
“谁让你在孩子的事情上就骗了我。”
“那不一样，那次我可没有起誓。”宁远舟说着便挑眉一笑，“而且，我也没想到你会那么好骗。”
如意本欲生气，但一看到宁远舟的笑容，不知为何也笑起来——这男人笑起来，眼睛里盈着星光，俏皮又温暖。
气氛便也为之一松。
笑完之后，宁远舟跳下大石，道：“我该去换孙朗的班了。”
如意忙也跟上：“我和你一起去。”
孙朗和宁远舟换过班，便也打着哈欠回到营地里。
他和衣躺下，旁边丁辉听到动静，半睁开眼睛。见不远处宁远舟和如意一道举着火把巡查，便歪着头看了一会儿。
丁辉忍不住就捅捅孙朗：“哎，你说，宁头儿不许我们在任姑娘面前招摇，是不是因为他自己心里，其实已经有点后悔了？”
孙朗闭着眼：“闭嘴。”
“大家伙儿可都在下注呢，赌宁头儿最后会不会从了任姑娘。”
“我叫你闭嘴。”
丁辉只得不甘愿地合了眼。
突然，左边有人塞过来一块碎银子，“我赌不从，之前跟宁头儿好的那个裴女官我见过，温温柔柔的，宁头儿喜欢那样式的。”
丁辉还没回答，孙朗就闭着眼丢过来一颗金豆子：“我赌两贯——从了。”
丁辉胡乱接下金豆子，惊喜地扭头问他：“为啥？”
四面也霎时间冒出一大片脑袋，众人纷纷挺着脖子好奇地等孙朗开口。
便听孙朗淡定道：“六道堂历来都不许猫狗出入。可那天我在驿站喂猫的时候，如意姐也过来摸了两把。她说她之前也养过猫，有一只还是简州的名种。宁头儿要是跟她好了，没准以后我就能在六道堂摸到猫了，那皮毛，那手感……”他说着便陶醉起来，熊一般健壮的汉子抬起手，虚空摸了两把，美滋滋地一翻身，仿佛将脸贴在了猫背上。
众人忍不住一个恶寒，纷纷打了个哆嗦，赶紧躺了回去。
宁远舟和如意一前一后走在林子里。巡查这一路上，如意始终心事重重，却一直沉默着。
宁远舟举着火把走在侧前方，目光向后瞟了一眼。道：“有什么想问的，就直说吧，都跟着我走了那么久了。你不累，我都觉得累。”
如意犹豫了一下才开口：“我想问，你是怎么能和于十三他们处得那么好的。我知道你救过他们，可光是同生共死过，他们就那么相信你吗？”
宁远舟脚步顿了顿：“为什么突然想问这个？”
如意目光中竟有一丝迷茫：“娘娘以前总说我上辈子是一把剑，所以天生不会和别人相处。所以她才一直护着我，提拔我，不让我早死在朱衣卫的内斗里。她死之前，要我学着改，可我还是不会。无论是跟我义母，还是跟玲珑，明明很努力了，但还是觉得跟她们之间隔着一层纱。”
她把手放在自己的小腹上：“可我以后是要当娘的，我不希望我跟孩子也是这样冷冰冰的。”她仰头看向宁远舟，面带期待，“所以，你能不能教教我？”
在一些事上，精准娴熟至极。可在某些情感上，却又生涩之极——早在相识之初，宁远舟便已隐隐察觉到如意身上的这种不协调。相处日久，了解也渐渐增多，许多猜测已得到验证。
此刻他看着一脸求知的如意，一阵浓浓的怜惜之情突然涌上心头。他轻声问道：“你想过昭节皇后为什么要你生孩子吗？”
如意一怔：“没有。”
“为什么不想？”
如意理所当然道：“娘娘要我做什么，肯定是为着我好，我想那么多做什么？”
宁远舟顿了顿，转而又问：“那你喜欢孩子吗？”
“自然是喜欢的。”
“说真心话。”
如意想了想，只好承认：“好吧，其实没那么喜欢。我最讨厌孩子哭。娘娘只生了二皇子一个，我本来该喜欢他的，可每回陪他玩的时候，我烦都烦死了。大一点的少年，倒是还能忍。”
宁远舟道：“你说昭节皇后很了解你，可你认真想想，她为什么会勉强你去做一件并不喜欢的事？”
“我也会勉强杨盈做她不喜欢的事啊。这就跟练武一样，一开始谁都不喜欢，后面就习惯啦。反正，娘娘吩咐的事，我绝对会做到。”
宁远舟哑口无言，只得道：“我在安都潜伏的时候就发现，你们朱衣卫在听令行事这上面，真是出色；对上司的吩咐，简直是绝对服从，一字不改。”
如意反倒觉着他很奇怪：“当然了，所有人进朱衣卫的第一天就要背诵‘不从上令者，死’，难道你们六道堂不这样？”
宁远舟笑着摇头：“你觉得十三、元禄他们，谁把我的话当回事了？”
如意一笑：“还真是。你就是管不好手下，所以当初才被赵季给骗了，落到下狱充军的下场。”
宁远舟做出受伤的表情。
两人不由同时失笑。一边说着，一边渐渐走远。
说着笑着，如意忽地感叹道：“其实我以前的朱衣卫下属虽然听话，也真正追随我的并没有几个……”
直到一轮巡查结束，有人上前来换值，两人才道别。
宁远舟看了一眼如意的背影，转身走到树林一角，在元禄身边和衣睡下。
他才转身走到树林一角，在元禄身边和衣睡下。
元禄原本闭着眼在睡，此时突道睁眼：宁头儿，你不对。。
宁远舟一怔。
元禄笑道：“你刚才看如意姐的眼神，和以前不一样了。你还故意扮鬼脸，逗她笑……嘿嘿。”
宁远舟揉了一把他的头：“小孩子别胡思乱想。”
夜色下，元禄那双猫似的黑眼睛晶晶亮：“你要是不告诉我实话，我就会一直胡思乱想。”
宁远舟沉默不语。
元禄便道：“好，你说不出来，那我来问。老实招来吧，你现在对如意姐，是不是有一点那个了？”他举起两只手，“是，你就看左手。不是，你就看右手。”
宁远舟的眼睛立刻便转向了他的右手。
元禄气馁，不解道：“为什么啊？如意姐那么厉害，你干嘛不喜欢她？”
宁远舟闭上眼睛睡觉：“不为什么，你十三哥、钱大哥也厉害，我也没喜欢上他们啊。”
“这就是不是一回事！你说说，凭什么，你凭什么不喜欢她？”
宁远舟无奈，只得说道：“因为她的身边注定不会宁静。”
元禄一愣——这算什么理由？
宁远舟却又睁开了眼睛。护卫们没扎营帐，这一日他们都是幕天席地而睡。不知何时雾气散去了，睁眼便能看见漫天繁星。宁远舟有些陷入沉思：“她是我知道的最完美的刺客，冷静、狠辣、聪慧、敏捷，几乎没有缺点。我还得记当年在卷宗里看到她资料时候，那种惊艳的感觉，一月三杀节度使，七日令楚披国孝。那时候，我就很想会一会那位任左使，看看我和他之间到底谁更厉害。可我从来没想到，任辛居然是个女子。她就像一头生来就是为了猎杀的豹子，”不知不觉他便说得眼睛发亮，意识到自己已心情激荡起来，他不着痕迹的顿了顿，控制自己归于平淡，“……这样的人，身边注定会腥风血雨，我呢，干完这一票，就要辞官归隐了，自然是离得越远越好。”
元禄不解：“可是，大伙都觉得你们之间的眼神不对啊。”
“……遇到漂亮的姑娘，谁都会多看两眼。”
元禄打了一个哈欠，“才不是呢，你待她那么好，有时候比待殿下还好。”
宁远舟沉默片刻：“我那是可怜她。”
元禄又打了一个哈欠，已有些睡意朦胧：“啊？可怜？”
宁远舟叹了一口气：“她以前是白雀，很精通怎么诱惑男人，要说我一点也没动过心，那是假的。可是，我更觉得她很像你做的机关木偶人，只知道执行命令完成任务，可自己为什么跳，为什么跑，却从来没想过。她一定是在朱衣卫受过很多的苦，才会变成现在这个样子，所以，我虽然一点也不喜欢她，但也想照顾她。我想让她知道正常人的生活是什么样子，知道除了杀人和生孩子，这个世上其实还有很多有意思的东——”
话还没说完，他却停住，原来元禄不知何时早已睡着。
宁远舟失笑，给他盖好披风，却又不经意间再次看见手背上如意留下的咬痕。凝视了好一会儿，才又笑了笑，重新入睡。
旭日初起，透过林中薄雾浓荫，落下一道道晨光。
使团在晨光和鸟鸣声中醒来，打着哈欠收拾好行礼，简单的晨炊过后，准备动身。
忽有一只飞鸽落在宁远舟身边。看到鸽腿上血红色的脚环，宁远舟心中不由一紧。
他迅速接下密信，匆匆扫视过后，脸色一变——周健前一夜已发现中计，勃然大怒之下，已经带着上千大军追赶过来。
大军浩浩荡荡的奔驰在山谷间曲折狭长的官道上。
游骑将军周健一身盔甲，策马奔跑在大军最前方，脸色铁青，不停的挥动马鞭。
他身后，留着小胡子的参军催动马匹紧赶慢赶地追上他，提醒，“将军慢些，后面的军士跟不上了！”
周健豹眼圆睁，满脸怒气，呵道：“就算跑死，也得给老子跟上！老子英明一世，竟然被宁远舟这个混帐玩了招瞒天过海……驾！”他说着便再度加鞭，窜了出去。
大军只能狂奔着跟上他的速度，队伍在官道上越拉越长。末尾步兵阵中有不少人力竭摔倒，被同伴扶起来，又跌跌撞撞追赶上去。
树林间的小道上，使团车队也在急速奔驰。
消息传来之后，宁远舟立刻下令出发。所有人都知道事态紧急，相互帮助配合着，抓紧赶路。
所有马匹都是两人共骑，马匹不够的便坐马车。不断有人收拾好东西把行李扔上车，自己也奔跑着攀爬上去。车上之人援手相助，很快所有人便全数跟了上去。
宁远舟跟在队伍最末指挥着，“能上马上马，能上车上车！谁也不许步行！就算跑死了马也不许停，务必要以最快的速度进入徐州地界！”
见身后再无旁人了，才快步追赶上去。钱昭驾车控着车速，跑在队伍最后。见宁远舟钻也进车厢里去了，这才催马加鞭。马车绝尘而去，很快便追上大队。钱昭便将马鞭递给身旁侍卫，自己也跟着钻了进去。
颠簸的车厢内已经铺开了地图，使团四人和如意齐聚在一起，商议着对策。
元禄点起一个火折子，拿出窗外，观察着火折子上烟气在风中消散的速度，很快便算出了车速。
“马车一柱香能跑三十里上下。我们现在离徐州一百八十里，至少还有得两个时辰。”
于十三接口道：“飞鸽出发时周健已经过了十八里铺，也就是说，他现在跟我们只差一个时辰的脚程。”
钱昭依旧面无表情，转头看向宁远舟：“我们一定会被追上。这一场硬仗躲不掉。”
宁远舟点头：“那就按备用计划，放弃大道，改走天星峡去徐州！”
一直靠在窗边观察周边地势的如意突然伸手探向元禄的腰囊，“借你两颗雷火弹。”
不等元禄回答，她便已掏了两颗雷火弹，飞身跃出车厢。
众人都是一怔，纷纷抢到窗边看她到底想做什么。唯有宁远舟动也没动，继续观察着地图，皱眉思索。
如意如蜻蜓点水般，踏着路上马车和两侧山石，轻巧地跳跃到山道狭窄处一棵两三人粗的大树边。
她飞速观察了一下大树的生长方向，便挥剑在树根处砍出一个缺口，放入一颗雷火弹。而后飞身远离，自空中向着缺口处掷出另一颗雷火弹。两弹相撞，轰地炸起一声惊雷。
大树应声而倒，刚好在使团队伍最后一匹马通过后，砸在了山道上，截断了来路。
如意飞身几个起跃，重新回到马车里。看向众人：“现在又多了半个时辰。”
钱昭立刻回神，探出车窗高声提醒：“孙朗，前面看到合适的地方，照做！”
如意坐稳后，便又抬头看向宁远舟：“说清楚你们想在天星峡怎么打？”
宁远舟看向面前地图。
马车正奔跑在从宿州通往徐州的官道之上。官道后方通过涂山关和宿州相连，向南过淮河，通往江北。这是一条孤道。但向北去不远，通往徐州的官道旁，却有一条穿过峡谷，同样通往徐州的小道。
这条峡谷两侧青山绵延，当中最狭窄的一段山谷，便是“天星峡”。
“他们有一千人，而我们除掉公主、杜长史和不会武的，能动手的只有五十人。”宁远舟指了指地图上的岔路口，道，“如果我们在这里分成两路，他们也会分兵，这样就只有五百追兵能进入天星峡。十年前我来过这儿。天星峡长三百丈，但最窄处不过三丈，仅能容四匹马并肩通过。”他又指了指天星峡沿途险峻之处，道，“若是我们在这里、这里、和这里设计埋伏，就可以截断周健的长蛇队伍，前后呼应，就能以少胜多。”
如意点头，又问，“你预计这一仗会折损多少人？”
宁远舟原本是为避免折损，才拒绝了如意的刺杀闯关提议。但现下看来，死伤已是无可避免。
虽说当日做下计划时，已做好了“万一”的准备，但想到之后的苦战，宁远舟也沉默了片刻，才看向如意。
“不好说，但肯定比硬闯涂山关少。对于实在无法避免的死伤，我只能尽全力让它变得更有价值，这就是我身为堂主的职责。而且，只有赢下这一仗，才能让丹阳王短时间之内再无余力给使团添绊。”
如意却没有再同先前那般与他针锋相对起来。想了想，又道：“过关的时候我也观察过。周健手下有三成士兵皮肤都很白细，应该是刚从南方新调过来新兵。想来他的老部下在天门关一役中也损失不少。新兵多半缺少训练，这样一来，他那边的战力也会大打折扣。”
钱昭深深点头，于十三竖起了大拇指。
于十三抢先道，“那我找个矮个子假扮殿下，从大路尽量引开一些周健手下。”
元禄也道：“我行李里带了些机关，可以在峡口安排布置。”
钱昭道：“我护卫殿下和杜长史先去徐州安全的地方。”
如意问道：“需要我做什么？”
众人都看向她。
于十三道：“美人儿，你毕竟是褚国人，帮着防防刺客没问题。可这是我们梧国的内斗，呆会儿又是一场大战，万一刀剑不走眼……”
如意抬眼看向宁远舟，道：“你说过，我们是同伴。”
宁远舟愣了一愣，如意目光那么的坚定纯粹，他便加之以相同的信任：“好，你来负责刺杀。第一目标，周健。第二目标，他手下的军官。”
如意抿唇，轻轻点了点头。
天星峡外，使团车队已在峡谷入口前停靠下来。
任务分派下去，众人各自忙碌准备起来。宁远舟安排孙朗带人去各处设置埋伏和机关。
剩下的护卫和士兵留在入口处准备陷阱。一些人忙着在路上挖着坑，一些人从道旁树木上砍取枝条削成尖利的树桩。丁辉则带着几个人，从商队马车上搬下来一只硕大的牛皮口袋，商量着：“装一半水够吗？”
元禄指点完众人挖陷阱，便坐在路旁大石上挨个调试连弩。五十人对五百人，可想是一场苦战，短兵相接前，能用机关和陷阱杀伤的敌人越多越好。
元禄调试完连弩，想了想，便又摸出腰间袋子掂了掂，估算了一下雷火弹的存量。
如意一个人坐在溪水旁边，在山石上仔细地打磨着三把剑。
不远处的使团马车前，钱昭也在向杨盈和杜长史解释眼前的状况和他们准备好的对策。
周健此行有两个目标——杀死礼王和夺取黄金。诱使周健分兵的关键，自然也是这两样。
于十三已带着他准备好的假礼王，乘上杨盈的马车，分一路兵马去官道上诱敌了。
而钱昭的任务便是保护着杨盈和杜长史，轻装简从，不被察觉地尽快赶到徐州。
局面凶险，且已迫在眉睫。尽管早已预料到此行必不太平，事到临头，杜长史还是面现惊惶。
他已做好一去不回的准备，却不料自己竟还有可能走不出国境已被乱臣贼子所害。他死也不要紧，可万一连礼王殿下也遇害……
杜长史不由看向杨盈。
而杨盈看着雪亮的剑刃，脸色也变得惨白。却突然一闭眼，强令自己镇定下来，大声道：“不，我不走！”
杜长史一惊，规劝道：“殿下！”
杨盈却一径奔到宁远舟面前，仰头道：“远——宁大人，孤不想和杜长史、钱都尉先走，孤要留下来，和大家一起同生共死！”
宁远舟晓之以理：“听话。我们的职责，就是护卫你和杜长史带着黄金安全到达安国。”
“可是我是使团的首领，我要是离开你们自己逃命，那成什么话？如果你们有什么万一，单凭钱都尉一个人，难道就能保证我和杜长史在安国平安无事吗？可我们要是留下来，你们多一个钱都尉，就多一分胜算！”
宁远舟愣了愣，面露迟疑。
杨盈道：“远舟哥哥，你一直叫我要勇敢，敢承担，这回我好不容易不怕死了，你就让我跟大伙儿在一起吧！”
“她说得对。”如意的声音也随之传来，她已调整好兵器和状态，正要来寻她的小徒弟，恰听到杨盈和宁远舟的对话。便看向宁远舟，道，“你有你的职责，她也有她身为皇族必需肩负起来的责任。现在让她见见大场面，到安国后就会更镇定。”
宁远舟眼光一闪，终于不再坚持。重新分派任务：“钱昭，你来负责中队。”又对丁辉道，“待会儿你带礼王殿下跟杜大人到山谷后面安全的地方。”
宁远舟转身继续忙眼前的事。
杨盈舒了口气。刚才一腔孤勇冲上来，已耗去她不少勇气。以她的聪慧，足以判断出自己必须留下，而后冲破胆怯果决地要求留下。但以她的阅历，却不足以想出留下之后，她能做些什么。一时竟有些茫然。
如意扔给杨盈一把匕首，道：”有箭射过来的时候，缩成一团，最不容易受伤。有人要伤你，向他这里下手。“她指了指自己的脖子
杨盈忙像烫手山药一样拿好匕首。
杜长史看到匕首锋刃上反射出的寒光，吓得倒退了两步。双手合什，低声念道：“我佛慈悲！我佛慈悲！”
远方一支鸣镝突然蹿上半空。
宁远舟闻声回头，确认了一下方位，微微皱了皱眉，“于十三怎么才到位？”扭头看了一眼旁边燃着的线香，“比预定的时间晚了半刻钟。”
钱昭面无表情：“我刚才临时配了些寒凉的药，让他下在岔路口边的水塘里。”
四面之人纷纷侧目——大军连夜长途奔袭百里，必定疲惫不堪。到了岔路口，周健得确认使团往哪边去，必令士卒等待。到时士卒们看到水源，一定会迫不及待去盛水饮用。
钱昭目光一抬下巴，冷酷可靠：“都是梧人，我不下毒——但至少可以让他们的战力削弱三成。”
钱昭所料不错。
周健大军等在岔路口前，张参军正忙着比对两条路上的车辙印，判断使团的去向。此时，士兵们终于能瘫倒在地缓一口气。看到旁边水塘，除了那些忙着大喘气，实在动弹不了的人，已狂奔了一日一夜的战马和士兵们纷纷贪婪地挤上前去饮水解渴。
周健依旧全副武装坐在马上，原地徘徊着，紧皱眉头。回头望见士卒们拥挤饮水，立刻喝止：“不许喝野水！只能喝自己带的，这水里可能有毒！”
士兵们才无可奈何地离开水塘。
跟在队尾的士兵倒了倒自己空空的水袋，低声向同伴抱怨：“走得太急，没装水。”
便有人悄声提醒：“反正将军在前面也看不见，你悄悄地去装一点就是。我刚才用银子试过了，没毒。”
士兵恍然，忙潜身溜过去，不一会儿便带了好几袋子水回来。周健号令传得太急，如他这般没带够水的不在少数。见有人带头，立刻便有其他人偷偷效仿。互相装了水传递分享。
不多时探子奔来急报，道是前方有农户说，半个时辰之前看到几十个人，护着一辆四驾马车从左边官道上走了
周健却有没尽信。
又亲自跃下马来，像只蛤蟆一样伏地，认真地察看车辙。观察了一阵之后，拍去手上尘土，道：“礼王的马车是四驾的，可往天星峡这条路的车辙印明显更深，他们应该是兵分两路，一路带着礼王，一路带着金子，等出了天星峡，再在徐州会合。”
张参军忙问：“那将军，我们该追哪一边？”
周健思考了一阵，终是舍不下那么大一笔黄金：“他们只有不到百人，我们瓮中捉鳖不成问题。礼王不管是死是活，都能跟殿下交代，可金子只有落到咱们手里，才是咱们的——你带三百人去追礼王，我带七百人去天星峡！”
主意打定，他立刻翻身上马，下令道：“出发！”
正喝水休息的士兵们只得慌忙起身跟上。
通往徐州的官道上，于十三带着一行人马埋伏已久。望见远方烟尘滚滚，立刻从高处跃下，吩咐众人：“干活！”
张参军带着骑兵追赶过来，远远看到一行人马正在路边休息。那一行人马察觉到他们追赶过来，慌忙护送着一个亲王服饰的人登上马车奔逃。
张参军精神大振，挥鞭一指：“就在那，追！”
他手下人马立刻蜂涌扑上，可刚奔到半途，就被隐藏的绊马索绊倒，一时间人仰马翻。随即高处箭矢如飞蝗般袭来，张参军一行人不及从地上爬起来，便已死伤惨重。侥幸存活的人连忙躲在马肚子后面，一边躲着飞矢，一边催促后方步兵援助。
然而先前佯装逃跑那队人马，却也杀了回来。
于十三身先士卒，在高处箭阵的掩护下，拔剑三下五除二便杀出一条血路，直冲张参军而去，不过几招交锋，就已将人擒下。
张参军脖子上比着剑锋，心惊胆颤地举起双手，高喊：“住手！放下武器！我们投降！”
他手下人的士气瞬间瓦解，纷纷束手就擒。
天星峡内，周健带着数百人马逶迤行进，峡谷路窄，行军速度越来越慢，周健正不耐烦要催促前方骑兵加快速度时，身后忽有士卒捂住肚子冲到路边大树下，扶着树干哇地呕吐起来。
随即前方也传来一阵骚乱——有好几匹马相继口吐白沫，软倒在地，堵住了去路。
周健正狐疑间，忽听不知何处传来一声尖叫：“我中毒了！刚才的水里有毒！”
闻声，先前饮用过池塘里的水的士兵们立刻人人自危。原本就有些闹肚子却还能忍住的人，立刻便觉腹痛如绞，哀嚎起来。有人慌乱叫嚷着求助：“我快死了！有药吗！”有人挤到路边抠嗓子呕吐。
队伍霎时混乱起来，道路原本就已十分狭窄，人马互相推挤，踩踏着甚众。
埋伏在山石后面的孙朗见状，功成身退，悄然溜走——原来那第一声呼喊，便是他趁乱发出的。
周健也被挤得东躲西避，他奋力控制住自己的坐骑，高喊：“安静！不要慌！继续前进！违令者斩！”
花费许多的力气，他才终于震慑住局面，重新聚集人马，整顿好队伍。却已是伤的伤，瘸的瘸。
把伤病安排在队尾，大军继续前行。
周围却变得异常安静。
周健也不由谨慎起来，放缓了马蹄。
峡谷中段终于变得开阔了些，但前面的路面似有些异样。
周健凝神看去，一眼便发现不对，忙抬手叫停人马：“等等，地上土好像是新的，可能会有陷阱！”他指了两名士兵，道：“你们去探探！”
两名士兵心惊胆颤地走上前，踏着泥土走过去。心都提到了嗓子眼，却什么都没发生。
他们平安走到对面，开心地冲着大军挥手。
周健见他们无事，精神也一振，一挥手，抢先策马，道：“冲！”
他身后骑兵也放下心来，跟在他身后策马奔腾起来。
然而那正是先前丁辉他们挖坑设陷阱之处。
之所以两名士兵没有触发陷阱，是因为陷阱下方并非中空，而是压着一个硕大的牛皮水袋。水袋之下有机关控制着一条绳，绳的另一端通向远方。
地上大队人马行进着，踏在陷阱之上的人马越来越多，牛皮水袋也越绷越紧。
又一只人脚踏上去，牛皮水袋终于承受不住重量，突然爆裂。
机关牵引着绳子瞬间绷紧，陷阱塌陷。地上人马纷纷落进陷阱中，跌落在铁蒺藜、尖桩上，非死即伤。还没来得及踏上陷阱的人马急着躲避，却哪里来得及？或刹不住马匹和脚步，直接掉下去，或是勉强刹住了，但因身后人没来及停步而被推挤下去。一时之间下饺子似落入陷阱，痛呼哀嚎之声连绵不绝。
周健走在前面，已经通过了陷阱，并未被卷入其中。
听见后方惨叫，却也被惊得面色惨白。强自保持镇定，号令众人：“稳住！继续向前！提防上面！”
然而那陷阱却是个连环机关，至此还没有结束。
陷阱下通向远方的绳子被掉落进去的人群压紧，此刻已经扯动了如蛛网一般蔓延向峡谷各处的机关线——而每一条线上，都连着一枚连弩。
布置在峡谷各处的机弩被击发了！
只见箭矢从四面八方铺天盖地的射过来，已通过了陷阱的人马，瞬间被笼罩其中，损失惨重。
藏在岩石后的元禄兴奋地一挥手。
宁远舟见时机成熟，手剑锋一转，反射光线，向如意发出信号。
几乎就在同时，如意自高处岩石上跃下，落地便踏着山石急冲而出，挥剑将离她最近的一名军官击杀。
一击之后，便继续前冲，瞄准了下一个有盔甲的军官而去。如鬼魅般穿行在千军万马之中，十步杀一人。血色渐渐染红了她身上白衣。
不断有军官中剑倒下，众人惊呼着：“有刺客，保护将军！”
周健面色惨败的牵缰后退，身旁亲兵们已举着盾牌围上来，将他团团护住。
如意又斩杀了一名军官，鲜血溅上她白玉般的脸庞。她抬手抹了一把，漆黑的眼瞳转动，扫向被盾牌护住的周健，眼中杀气四溢。如鬼魅一般在千军中穿梭，只冲着有盔甲的军官而去，十步杀一人，血色漫上了她白衣。
高处元禄有些忍不住了，回头看宁远舟：“宁头儿，要不要——”
宁远舟示意他稍等，一挥身边的小红巾。埋伏在远处的钱昭看到，立刻擂响了亲王卤簿的杖鼓，更有人敲起了金钹。宁远舟传信号示意埋伏在山谷各处的人手一起呼喊跺脚。回声交叠，如雷滚动，响彻云霄。一时间，山谷中似有千军万马在冲杀。
周健被盾牌团团护住，根本看不清前路，胯下马匹渐渐乱了方向。
他还想再整顿队列，高呼着：“不要慌乱！聚齐队伍，编成一线，齐心合力冲出埋伏才有生机！”
然而再而衰，三而竭。接二连三的死伤变故之后，士兵们早已人心散乱，各自忙于逃命。
队伍已被陷阱截成两端，首尾不能相顾。有的往峡谷外跑，有的往前路奔，混乱成一团。
宁远舟长身而起，下令：“动手！”
说完自己先提剑杀了上去。
使团众人也各自从埋伏的地方冲出来，分段截杀乱成一团的周健人马。
元禄身形灵巧，拿着机弩在乱军中飞蹿射击，还不时从腰间摸出雷火弹扔掷。口中还念着自编的童谣：“你拍一，我拍一，射只小鸟当烧鸡！”
雷火弹触地爆炸，周围一圈士兵应声被炸飞出去。
宁远舟一边砍杀着，一边将从山石上顺来的一柄剑扔给如意：“接着！”
如意扔掉手中已经砍杀得卷了刃的剑，飞身接过。行云流水般杀向下一名军官。一击得手之后，便向着周健的方向杀去。
钱昭右手抡剑，击退两名迎面而来的士兵，左手抄起手边一柄不知是谁遗弃在地的长枪，旋身一把掷出。那长枪贯空而去，将自他背后杀来的三个士兵扎成了糖葫芦。他看也不看，便再度抡剑旋身，将身前再次攻上来的两名士兵砍倒在地。
杨盈和杜长史躲在岩石后，看着眼前一幕幕血腥的场景，胆寒之极。杨盈捂住了眼睛，却又忍不住从指缝中向外看去。
不远处，两个明显不会武功的使团的成员被周健军围攻，他们正是杨盈的内侍，他慌乱地挥舞着手中的木棍：救命！
杨盈急了，对身边保护自己的丁辉：快去救他！不用管我！
丁辉一咬牙：殿下保重！转身持剑冲出。
杜长史眼看着杀戮发生在面前，却无计可施。瑟瑟发抖地躲在岩石后，双手合什，不断念诵：“我佛慈悲！我佛慈悲！”
附近有士兵察觉到有同伴正和丁辉缠斗，也赶来增援。两个内侍都已经受伤，丁辉以一敌五，狼狈之极。拼力砍倒了几个人，却到底寡不敌众，被剩下的两个人按在了地上。丁辉奋力挣扎抵抗着，三个人肉搏在一起。
眼见丁辉命悬一线，杨盈再也看不下去。一阵血勇冲上心头，她抖抖索索地摸出如意给她的匕首，奔了过去，闭着眼睛，冲着骑在丁辉身上的脖上便是一阵乱刺。
可她人小力弱，又全无章法，根本没刺中要害。那人受伤之后立刻反击，一把将她按倒在地，掐住了她的脖子。杨盈憋得满脸通红，拼命挣扎，却挣脱不开。
丁辉还在跟另一人缠斗，脱不开身，一时间竟是束手无策。
眼见杨盈命悬一线，忽然之间破空飞来一箭，压在杨盈身上的人应声中箭倒下。
杨盈咳呛着爬起来，却见远处杜长史不知何时也爬到了他原本藏身的岩石上，正挪着不甚灵活的身体，一手执弓，一手去捡掉落在地的箭。
他发着抖双手合什，然后搭箭弯弓射出，一箭正中正与丁辉缠斗的周健手下：我佛慈悲！
丁辉和杨盈都看傻了。
杨盈脱口问道：“杜长史，您怎么还会这个——”
杜长史恐惧、悲伤且愤慨。
“君子六艺里面也有射礼，我年青时研习过一阵。”他说着便老泪纵横，“丹阳王殿下怎能如此骨肉相残，逼得老夫这种手无缚鸡之力的文官也……人心不古啊！”眼见地上又有人爬起来，自背后杀向丁辉，杜长史忙抖抖索索地再射出一箭。
再次命中。
也再次：“我佛慈悲！”
峡谷中，商队诸人仍在拼杀。
宁远舟臂上已经挂了彩。
他身后不远处，如意正奋力挥剑砍杀着向周健靠近，却有一名军官迎面冲来。那人身高马大，双手挥舞着流星锤，一锤锤断了如意手中之剑，另一锤正击中如意后背。如意当即吐出一口血来。
那人攻势不减，如意被逼到墙角，避无可避。元禄眼尖，远远看到，不假思索地狂奔靠近，把手中仅剩的一把机弩扔了过来，高喊：“如意姐！”
如意一个铁板桥，向后仰去，险险躲过砸来的流星锤。接住机弩后，一串连发，将那军官钉死在地。随即便从身旁拔了把剑出来，继续向远处的周健攻去。
冲出几步后，忽见有敌军正要自背后偷袭宁远舟。立刻身形一转，奔过去相助。一剑砍倒偷袭之人后，两人背靠着背厮杀。
如意道：“周健的防护太周密，我没法靠近，他们至少还有三百人能动！”
宁远舟看向远处没了机弩，只能拔剑和敌军缠斗在一起的元禄，难掩担心。但眼下局势却不容他去救援。
“擒贼必需先擒王，”他说，“我掩护你过去。”
两人挥剑，一齐向着周健的方向杀过去。
敌军仿佛杀不尽一般，不断攻上来。
元禄忙碌半日，已耗损了不少心力。此刻与人短兵相接，越发吃力，不住地喘气。
钱昭正以一敌五，他天生神力，抓住两个士兵，按住脑袋一撞，一次解决一双。
见元禄那边吃紧，忙转身奔去相助：“还撑得住？”
元禄脸色发白，摸出颗常吃的糖丸塞进嘴里，强撑道：“没问题。”
钱昭侧身一闪。杀过来的敌军扑了个空，一个踉跄。钱昭抡圆了胳膊一掌扇过去，将人拍翻在地。面无表情地念了句：“你拍三。”
——他在念元禄自编的童谣。
元禄笑了，举起一块石头拍在另一个士兵头上：“我拍三，拍烂这些大混蛋！”
孙朗已全身挂彩，仍在奋力血战。但他上臂受伤，已举不起佩剑。眼见敌军砍来，他避无可避，只能闭目受死。
突然间于十三从天而降，一剑砍断对方的兵刃，落地先潇洒地摆了个造型，一甩额前碎发：“对不起，最英俊的人，总是习惯来得晚一些。”
孙朗大喜，上去捶了他一拳：“你总算回来了！”
宁远舟和如意已经联手杀到离周健只有不到十丈的距离，两人都是血重霜衣，气喘吁吁。
而周健身前防御却是固若金汤。
此刻依旧遵从命令护卫在他身前的士兵，都是训练有素、悍不畏死的精锐亲兵，纵使周遭局面混乱至此，他们的阵法也依旧丝毫不乱。
分作两排，配合严密。或站、或蹲，齐齐搭箭，瞄准宁远舟和如意。一声令下，箭如暴雨般飞来。
宁远舟和如意躲在岩石后，挥剑挡掉雨点般落下的飞箭。竟是丝毫寻不到动手的空隙。
周健见他们浑身浴血，藏在岩石之后龟缩不出。便抬手一指杨盈和杜长史的方向，高声吩咐：“分十个人过去捉礼王！”
宁远舟一惊，然而使团所有人手都在和人缠斗，无人可以前去支援。一时间焦心不已。
如意观察着旁边的情况，提醒宁远舟：“必须马上拿下周健，不然大家都得死！”她抬手一指远处的高岩，“我要从那里借力，你来当垫脚的，用力把我扔出去！”
宁远舟一口否决：“不行！你人在半空，根本躲不了飞箭！”
“难道换你来？你比我重那么多，根本跃不过去！”
宁远舟挡去又一波飞箭，仍是拒绝：“那也不行，这是梧国的事，我不能让你白送性命！”
如意急道：“这是最有效的办法！”
“未必是最好的办法。你答应过，必需听我的命令行事！”
时近晌午，烈日高悬。热气自地面蒸起，血腥味弥漫开来。空气中甚至隐隐可见红色的雾气。
鲜血与残肢乱飞，到处都是砍杀和哀嚎之声。不断有人倒下。战斗迁延至今，局面已逐渐开始扭转。
越拖只会越凶险。
如意挥剑砍倒一人，忽地回头看向宁远舟。玉面染血，乌发扬起，黑瞳子里映着水一样的光。时间仿佛有一瞬间静止。她说：“宁远舟！如果你让我过去，我就不要你和我生孩子了！”
宁远舟大愕，就在这电光火石之前，如意已经跃向他，高呼：“帮我！”
宁远舟下意识反应，在如意足尖点至时，用尽全身力气将如意扔向远处的高岩。如意身在半空，足尖在高岩上借力一点，改变了方向，居高临下地扑向头顶并无防护的周健。
周健身边有几个亲卫反应过来，忙弯弓向如意射击，如意挥剑挡开。
与此同时，宁远舟也从岩石后冲出来，向着周健的方向猛攻过去
如意便在他的掩护之下，如鹰隼一般落下，一剑斩伤周健的肩膀，错身将他制住，横剑在他的脖颈上！
宁远舟此时也已经攻至近前，见如意得手，立刻高喊：“礼王殿下奉皇命出使，周健犯上谋逆，现已就擒！马上放下武器，可赦尔等之罪！”
他的啸声穿过了整条喧哗的峡谷，纷挠的人群一下子安静下来。
只听“铛”的一声，周健手下有一人丢下了武器。接着仿佛呼应一般，上百人纷纷丢下了武器，不再抵抗。
使团众人浑身浴血，劫后余生，欢喜至极，振臂高呼。
杨盈一身狼狈，兴奋至极地尖叫：“赢了，我们赢了！”
杜长史老泪纵横，双手合什：“我佛慈悲！”
于十三和孙朗互相搂着对方的肩，开心地笑着。
如意和宁远舟对视，第一次同时露出了灿烂的笑容。
在这一片欢腾之中，元禄也兴奋地挥舞着手中的机弩跳着。可突然之间，他脸色一变，晕倒过去。
钱昭及时扶住了他，一时竟也流露出惊慌神色，唤道：“元禄！”
入夜后，使团终于平安抵达了徐州，暂时安顿下来
大战过后人疲马乏，所有人都透支了体力，但这一夜却注定无人安眠。
客栈房间里，元禄脸色惨白地躺在榻上，还在昏迷中。钱昭面色专注凝重，在给他扎着金针。
客栈院子里，受伤的使团成员正各自包扎清理着伤口。所有人都沉默寡言，避免提及昨日还一道说笑，今日便已生死两隔的同伴。
而于十三正在替死去的使团成员擦洗。那双宣称要为天下美人增色的手，今日却只能为死去的同伴净身。
只杨盈一直被众人保护着，此刻尚未意识到胜利背后有些什么。安顿下来之后，她兴冲冲地端着水盆想到水井旁打水。却忽然看到了于十三和他身后整齐排列的尸首。
那死白的皮肤和狰狞的伤口，让杨盈手中的铜盆骤然落地。
子夜时分，众人依旧在客栈厢房内议事。。
如意隔窗看着钱昭在内室给元禄诊治。。
元禄依旧没有醒来，钱昭还在给他诊治。
丁辉端着一碗参汤匆匆跑进来，参汤来了！
外间孙朗正在向他汇报：“这里的县令已经亲自赶去向徐州刺史禀报了，预计两个时辰内必会来人。”
——显然是来处置周健袭击使团一事的后续。
解除了袭击暗杀的威胁，宁远舟也略松了口气，点头道，“好。这边暂时安全，夜哨可以减掉一半。”
如意提醒：“朱衣卫这边的分堂规模不小。”
宁远舟会意，又对孙朗道：“马上把使团的人挪到西院去，商队除我们几个以外，都挪到旁边的另一家客栈去。”
孙朗领命离开后，如意才又看向宁远舟，问道：“元禄是怎么回事？”
宁远舟揉了揉额头，身心俱疲，明显也在为此事烦忧：“他自小心脉不全，不能太激动或是太劳累，平日里他总吃的糖丸其实是药。大伙儿也就是因为这个，才都照顾着他。”
如意问道：“不能请个好大夫，彻底治好吗？”
宁远舟摇头：“御医说等他过十八再谈。”
如意听出了他的言外之意，不由一顿：“也就是说……他未必能活过十八？”
宁远舟没有说话。
烛芯发出轻微的噼啪声，火苗随之一跳，很快又恢复平稳。如意看向窗外正专心擦拭着兵器上血迹的于十三。
于十三面无表情，仿佛无事发生一般。
如意有些疑惑：“他怎么一点也不关心？”
宁远舟看了一眼于十三，道：“他一向都这样，不是不关心，而是太担心，所以根本不敢问、不敢看，只能装作什么事都没有的样子，希望一转头，元禄又能像上一次那样挺过来。”
“你倒真了解他们。”
“可我还不够了解你。”宁远舟看向如意，问道，“刚才，你为什么要那么拼命？
如意一如既往的淡漠，“我的剑很久没有沾过那么多血了，难得过个瘾。”顿了顿，才又道，“另外，我也想试试你昨晚告诉我的那种感觉，感受一下，身后有个可以全心全意托付的同伴，是什么滋味。”
“滋味如何？”
如意想了想：“有点麻烦，但杀起人来，确实比一个人动手更爽快。”
“可你又违抗了我的命令，私自行动。”
如意并不正面接招：“峡谷里太吵，伤口又痛，听不清。”
宁远舟却一怔，不觉已流露出关切来，忙问道：“伤到哪里了？”
如意咳了两声，稀松平常地说：“被流星锤砸到后背，可能断了一根肋骨，”目光瞟向他肩头，“你的左肩不也伤了吗？”
宁远舟还欲说什么，抬眼却看到杜长史从房中走出，忙对如意：“赶紧去找钱昭拿药，呆会儿我再跟你细说。”
他快步追上杜长史，道：“杜长史，等一下徐州刺史到了，需要你代殿下出面……”
杜长史会意，忙点头应下。两人便凑到一起商议起之后的说辞。
如意依旧回到窗边，看榻上元禄仍然昏迷不醒。
如意又到杨盈房中，帮杨盈给手臂上的伤口上药。
杨盈却也心事重重。
“远舟哥哥让我称病，不许徐州刺史进来拜见，是不是怕我露出破绽？”
如意道：“你第一次见这么多死伤，他怕你情绪不稳。”
杨盈咬住了唇——她这一日确实情绪不稳。一闭上眼睛，便满脑子都是白日厮杀的场景和死去之人的惨状。懊恼、自责、茫然、担心……百般滋味混杂在一起，挥不去，解不开。
“我真没用……”她勉强驱开因此而起的沮丧，又仰头焦急地问道，“那，元禄挺得过来吗？”
如意手上一顿：“看老天开不开眼了。”
杨盈颤抖起来，咬紧了唇，泪水涌入眼眶：“钱都尉身边的老六，还有齐大哥，他们都是为了我，才死的。”
如意轻声安慰她：“五十人对一千人，你们这边一共才死三个人，这已经算大获全胜了。”
泪水滚落下来，杨盈哭着说道：“再大的胜利，也换不了他们活过来啊。”
“那就记住这种滋味。”如意道，“你自己选择的这条路，就必需得承受这样的痛苦。往后每一步，你都要更小心。否则，就还会有更多人为你而死。”
杨盈一抹眼泪，深吸一口气。终于下定了决心，抬头看向如意：“如意姐，你教我怎么杀人好吗？刚才我想救他们，可拿着匕首，却怎么也扎不进去。”
如意意外地看了她一眼，拿起桌上的匕首，在桌上划了一个圈，然后狠狠扎下去：“连扎三百次，不许出这个圈子。扎完了，你就会了。”
她将匕首递给杨盈。杨盈接过来后，立刻便开始扎起来。
她臂上有伤，不过几次便痛苦不堪，但她仍咬牙坚持着。只听匕首捅在木桌上，发出一声又一声的“铿”“铿”……
突然间，外面传来一阵扰嚷。如意转身推门出去。
院中群情激动，一群人围着钱昭。
孙朗浑身绷带，站都站不直，却急道：“我去！”
丁辉扶住他，争抢：“我伤势轻，我去！”
如意不明原委，便问：“怎么回事？”
孙朗焦急道：“元禄的伤势突然加重了，高烧不止，老钱说，得马上找银环蛇胆当药引才行！”
如意心中一沉，忙道：“徐州刺史不就在西院跟宁远舟他们谈事吗？让他马上下令去药铺里找。”
钱昭摇头：“不行，得鲜蛇胆。”
孙朗忙问道：“要几副蛇胆？只能用银环蛇吗？”
丁辉按下他：“你站都站不稳了，问又有什么用？还是我去！”
如意见他们已失方寸，当即皱眉喝道：“都闭嘴！”——宛然便是当年那个统帅数千朱衣卫的左使尊上。
她声音中如有杀气，众人当即马上安静下来。
如意道：“附近哪里有蛇都不知道，光吵有什么用？赶紧找几个驿馆的人过来问。”
于十三突然牵着马出现：“问过了，离这往西十里，有座清净山，还有往北的沙河沟，都有人见过蛇。”
如意仿佛想到了什么：“徐州，清静山？”她目光向四周一扫，立刻奔向马厩，解下其中一匹马，翻身骑上，“我去清静山。”说完牵缰策马便走。
于十三连忙驱马追上去：“我跟你一起去！”
两人转眼便消失在夜色中。众人这才反应过来，孙朗立刻招呼丁辉一道，也奔向了马厩：“我们去沙河沟！”
徐州，清净山。
空中月明，照在草木道路上，如撒了一层银霜，清晰可辨。远远传来哒哒的马蹄声，不多时如意和于十三便策马飞奔而来。不知听到了什么，如意忽然勒马停住。片刻后确认正是潺湲流水声，便直接翻身下马，在地上开始寻找。
于十三不解地指向前方，提醒道：“那边才是上山的路！”
如意边找边解释：“清静山山谷里靠近溪水地方有蛇，有人跟我说过。”
于十三一愣：“当真？”
便也连忙翻身下马，和如意一起寻找起来。
徐州驿馆西院。
杜长史和徐州刺史交谈着从屋里走出来，身后跟着侍从打扮的宁远舟。
虽先前交谈时已控诉过周健的罪行，杜长史依旧按不下心中愤慨，边走边不忘再次叮咛：“总之，周健丧心病狂、犯上作乱，这样的罪行，必需要公诸朝野，有个交代才行。否则后方不稳，礼王殿下如何能安心出使？”
徐州刺史连连应声：“杜大人放心。本官这就派遣亲信押解周健入京，有老师章相坐镇，绝不会让丹阳王再有可乘之机。明日，本官会再派两百兵士过来护卫殿下。”
杜长史用余光看了宁远舟一眼，见宁远舟微微点头，方道：“既如此，就有劳大人了。”
将刺史送出门去，相互拜别。
回到庭院中，杜长史松了一口气，感叹道：“后面还要再过几州才能到安国，希望不要再出今天这样的事了吧。”
宁远舟却皱了皱眉：“不好说，圣上滞留他国，自然就会有人向丹阳王这边下注。今天我在天星峡不计死伤也要重挫周健，就为是了杀鸡儆猴，让那些有二心的人动手之前，先掂量一下自己的脑袋。”
杜长史叹息道：“原以为到了安国才是刀山火海，没想到还在大梧境内，就已经是腥风血雨……”说着忽地脸色一变，指向宁远舟的肩头，“呀，宁大人，血！”
宁远舟这才发现自己的左肩有血渗了出来，便道：“不妨事，重新包扎一下就行。”忽地想起些什么，脸色一变，“坏了，元禄！”
立刻快步奔向元禄的房间。
屋内灯火摇曳，元禄面色苍白的躺在床上，正在昏睡。
宁远舟轻轻探试他的额头。
钱昭还在一旁守着元禄，勉力维持着自己一贯以来的表情，眉宇间却也不觉露出些忧色。道：“用了羚羊角，压下了一点热，但要是找不到银环蛇胆，还是过不了今晚。”
宁远舟问道：“没有让人去找吗？”
“能出去的都出去了。”
宁远舟又问：“任姑娘的伤势如何？”
钱昭顿了一下：“她受伤了？”
宁远舟顿觉不对，忙问：“她也出去了？”
钱昭直言：“她和十三一起去了清静山。”
宁远舟犹豫了一下，没动，只是替元禄擦掉额间的汗水。
钱昭面无表情道：“这里有我就够了。”
宁远舟还是没动。
钱昭无语地看他，提醒：“在我面前，你不用装。”
宁远舟一怔，立刻起身疾奔出房间。去马厩牵了匹马，便策马直奔清净山而去。
越靠近溪流，草木便越是茂盛。头顶树荫遮住了月光，到处都黑漆漆一边。于十三和如意听声辨别着方位，在黑暗中摸索寻找着。
于十三没如意那么好的耳力，摸索得很是艰难。不解地问道：“为什么不能点火把？不是听说蛇看到光就会过来的吗？”
如意道：“蛇喜阴寒——”说着便忽然噤声，出手如电，向草丛中抓去，“有了！”
她抓起一条蛇，就着月光一看，却面露失望，道：“只是只五步蛇。”
于十三大喜，接过来放进袋中，道：“五步蛇也是剧毒，蛇胆说不定也有用。而且找得到五步蛇，就说明这里确实有毒蛇。”
如意摇头：“五十丈之内，只可能有一条毒蛇。去水边再看看。”
他们换到水边搜寻，半晌之后却依旧一无所获。
于十三看一眼天色，见天际已微微有些泛白，不免焦急起来。
“糟糕，天马上就要亮了。白天蛇不会出窝，万一元禄那边来不及……”
如意略一思索，提议：“不如抓几只老鼠过来割伤，但别弄死，蛇闻到血腥味，或许会过来。”
于十三忙点头。
两人捉了几只老鼠，用竹签钉在水滨阴寒之处，藏到远处，伏低等候。果不然。片刻之后，一条蛇游了出来，身上银环闪动。
于十三兴奋起来。
只见那蛇突然暴起，向一只老鼠咬去。于十三再也忍耐不住，飞身上前捕捉。如意来不及阻止，蛇已受惊游走，惊惶之中咬向拴在旁边的马匹。
那马吃痛，嘶鸣着挣扎不休。拴在一起的另一匹马受了惊吓，也奋力挣脱缰绳，发狂般撒蹄狂奔而去，已是追赶不及。
眼见于十三坐骑发狂般撒蹄乱奔，于十三和如意只能一边躲避，一边试图捉住马身上的银环蛇。
于十三跳上马背，却被马甩飞。
如意后退之时，不提防被身后的树干撞到腰伤处，脸现痛苦，摔在一边。
突然，那马一声痛嘶，终于毒发。向着一处摔倒下来，地上的如意动弹不得，眼看要被七、八百斤的马压在身下！电光火石之间，宁远舟忽然飞身而至，赶在最后一刻拉走了如意。
马重重摔倒同时，如意和宁远舟也狼狈落地。
两人下意识同时出声。
“你没事吧？”
两人都未及答话，身后便传来于十三的声音：“我没事。”
他一瘸一拐地走了过来，飞快地从马身上取下了蛇，欢喜地举起来给他们看：“蛇也没事，还是活的！”
如意摇了摇头，示意宁远舟自己没事。
宁远舟忙松开她。正想去帮于十三的忙，肩上却忽地一痛——他这才察觉到，由于刚才用力过猛，此刻他的左肩已经完全使不上力了。
如意察觉到他面色有异，立刻上前替他检查。片刻后，眉心一皱，轻轻道：“伤口裂了，又脱臼了。”
于十三一看两人相处的情形，眼珠一转，笑眯眯地一把将蛇塞进袋中，道：“我和美人儿的马都没了，送药要紧，老宁，我骑你的马走。你们慢慢接骨，慢慢回来！”
他一溜烟地骑马跑了。
如意没有理会于十三，只握住宁远舟的肩膀，提醒他：“忍一下。”
她手上一推，替宁远舟把肩膀复位，宁远舟闷哼一声，关节已接好了。
如意抬头问道：“可以动了吗？”
宁远舟点头。
如意便背过身去，道：“那你帮我看看我后背的伤。”
宁远舟还来不及反应，如意已经扯松了衣襟，露出了肩头和后背。月光下，她肌肤如雪，莹润光洁。宁远舟一时反应不及，愕然呆立在当场。
如意不解地回头，催促道：“快帮我看啊。”
宁远舟忙回神定心，上前察看。果然她后背上有一块乌青，便又伸手帮她触摸检查。
所幸刚才那一摔并没有伤到其他地方，依旧是天星峡上伤到的那根肋骨的旧伤，只不知是否伤势加剧了。
宁远舟将状况告知如意，便收回了手。提醒她：“赶紧穿好衣裳吧，回去一定得包扎一下。”
见如意又要当着他的面穿衣服，忙转身回避。
如意自若地穿好衣服，还在咕哝：“只是一根肋骨断了，不用包扎，要不然反而不方便。”忽地就瞧见宁远舟神色不对，便凑头过去问道，“你怎么了——”见他耳尖泛红，目光躲闪，立刻便已明白过来，挑眉轻笑，“呵，你不好意思了？”
她绕着宁远舟，，笑了：“早知道你吃这一套，我应该学那些侍卫们，在你面前洗澡才对。”
宁远舟无奈道：”以后别在别人面前这样，你毕竟是个女子。。“
如意浑不在意，只道：“刺客不分男女，只分死人和活人。走吧，天都快亮了。”
她自顾自地转身就走，宁远舟只好追上去。
天际已有些泛白，地上却仍是沉黑。四面山影寂静，不远处穿来潺潺水流声。
两个人并肩走在清静山下幽静的小路上，边走边聊。
宁远舟问道：“你怎么知道清静山这边一定有蛇？”
如意道：“娘娘以前教我念书，有本古人写的《清静山记》，说这里常有毒蛇出没。只是一开头，我没想到书上说的徐州就是这是这里。”
宁远舟心中感慨，道：“不到一百年前，徐州，天星峡、梧国、安国，还有褚国、宿国，都是一个国家啊。”
如意点头：“是呀，娘娘是沙东部的王女，母妃姓崔，她常说自己是清河崔氏之后。而我是沛郡任氏之后，两族在旧朝就是通家之好，所以，她一见我就觉得有缘。其实她不知道，我根本就不姓任。”
宁远舟笑道：“昭节皇后对你很好。”
一说到昭节皇后，如意的眼睛便水洗一般明亮，“那是当然，她不单教我认字，还给我置办过一座小宅子，说我就算我经常不在安都，可只要是女儿家，就得有一座闺房……”她说着便面露神往之色，“我现在还记得她教我背的《清静山记》：时季春，鸟初鸣，碧草如茵，中有金盏，如锦绣十里……”
正背诵着，便察觉身旁宁远舟身形晃了一下。如意连忙扶住他，问道：“你怎么了？”
宁远舟面露痛苦之色，额头上虚汗如豆。他强忍着疼痛，道：“一旬牵机，毒发了。”
如意忙找了块石头，扶着宁远舟坐下来，皱眉问道：“你还没拿到解药？”
宁远舟点头，趺坐运功，向如意解释着：“第一次发作，还能挺得住。我暂时用内力压下去……”
又一阵痛苦袭来，他忙闭上嘴，专心运功。
如意见状，也盘坐在他身后，抵掌向他后心运力。
宁远舟强忍着疼痛，道：“不必了，你的内力才恢复五成……”
如意只道：“闭嘴。”
两人屏息用力，不一会儿便大汗淋漓。终于，宁远舟脸上痛苦的表情渐渐散去。
见宁远舟缓了过来，如意也收掌收功。正准备起身时，忽觉出身上脱力，身形不由晃了一晃。
宁远舟忙去扶她，却也虚弱无力，和她一道瘫倒在大石上。
片刻静默后，如意无奈道：“先躺一阵吧。”
宁远舟也只得点头：“……好。”
两人并肩闭目躺着，一时间，耳边只有鸟鸣之声。随即一抹阳光照亮了他们的脸庞。
宁远舟道：“天亮了。”
如意点头：“嗯。”
她侧着脸，睁开了眼睛，一瞬间几乎不敢相信眼前所见——朝阳正照耀着整个谷地，原本在深夜中漆黑一片、毒蛇出没的地方，现在赫然变成了一片碧绿的山坡，上面星星点点开满了金黄的小花，衬着远处的青山碧水，竟如同一幅绝美的画卷一般。
一股力量刹时充满了如意的全身，她一跃而起，惊喜地冲向草地，摘下一朵金色的小花：“碧草如茵，中有金盏，如锦绣十里……宁狐狸，你看见了没有，娘娘说的是真的！是真的！”
她如一头小鹿般欢快在草地上奔跑着，从来未见的笑容洋溢在她的脸上。
宁远舟情不自禁地支起了身体，目光追随着她欢快奔跑的身形。应道：“看见了。”
如意笑着，将摘下的一捧小黄花洒在了宁远舟的头上。
宁远舟也不由被她感染，和她一起笑了起来。
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