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时如流水，倏忽而过。万无白死证无果，此事稀里糊涂，不了了之，无人再提。万敬虽无事，却迁任太常卿一职。
自秋狝一事后，万家略有收敛，上都勉强算相安无事。
可是常言道：树欲静而风不止。好不容易吹起来的风，自有人不甘寂寞。
事情出在五皇子身上。
残年将尽，五皇子被封定王，又值和惠帝寿宴，两件事撞一块，都城格外喜庆。若热热闹闹、顺顺利利办，也就过去了，偏偏巧之又巧。
定王出宫那日，陈海洲恰好奉皇命候在东侧门，定王从此门出，一眼便看见陈海洲，鹿山旧事涌上心头，便举步拦在陈面前，絮絮叨叨说了一堆，言辞中多抱怨不满。
周围侍宦听后直皱眉头，委婉提醒定王几句，反遭训斥，如此，没人再敢上前阻拦。
陈海洲乃四品左佥都御史，定王此举无异于把自己架在火上烤。定王贴身内侍遣了个腿脚快的小宦官，去向万贵妃通禀此事。没等来贵妃，事态反而更加恶化。
陈海洲垂首不语，这副态度惹恼了定王，揪着手下人就要痛打陈海洲。开始，陈海洲只避不还手，闪躲之间，定王见陈步态不稳，命人击其尚未痊愈的右腿。
陈海洲几个闪转腾挪躲开，定王气急，亲自踹向陈，然一脚踏空，自扑于泥雪中。陈海洲行完礼，入宫去了，徒留定王等人呼天抢地。
事后，万贵妃责问定王内侍，才得知自从那天后，谁也再没见过报信的小宦官。
贵妃心下忧虑，没几日又闻永巷井中捞上来一泡发的人，辨认后，正是报信人。
万贵妃当即就病了，夜召定王入宫侍疾，定王得了皇帝恩准，特留上都，就番之事，往后延宕。
吵吵嚷嚷，过去近一年时光。定王在此期间，借陈海洲行为不端，多次上书皇帝，附和者颇多，在朝野博了个敢谏之名。
万贵妃刻意笼络的陈海洲，在五皇子连番作妖下，越踹越远，二人的梁子也越结越大，一个惹不得，一个动不得，朝堂上形成一种诡异的平衡。
一面是五皇子在朝堂蒸蒸日上，一面是万敬处事愈发低调。
万敬私下遍寻药包不得，暗中祈祷老天保佑，殊不知是夏云鹤听了一番林中谋略，拾取药包匿而不言。
……
上都城每日走马观灯，各色人物轮番上台，你方唱罢我登场，不觉又过三百六十日。
这天是十月初十，昨夜子时交小雪节气，空降一场新雪，翌日，满城银装素裹，天地纯净。
夏宅内。
冬阳懒散，斜照窗棂，薄雾熏得房屋昏醉，连窗纸也笼上一层雾气。
今日夏云鹤休沐，她挑开帘，搬个方杌凳，歇在檐下，怀抱木匣，脚边放着烧红的炭盆，她就着炭火，一张一张烧匣中废纸，待烧完，一个巴掌大的油纸包从匣中显露。
她看着纸包，忆起是秋猎拾到的毒药。
藏在心底的疑问又疯长出来，狼毒在北戎都算罕见，万家如何得之？万无白在西北沈老将军麾下做了什么？为何一听五皇子的话，就会在宴会上晕倒？
万家的事本与她无关，这个难处理的药包，反倒成了她心头一根刺。
她拆开纸包，轻捻一撮，摩挲粉末，臻娘看见，忙奔过来，俯身擦净她指尖毒药，说道狼毒容易致幻，公子小心。
夏云鹤诧异，问臻娘从何处知道的，臻娘皱眉思索了一会，摇头说记不得了，或是从什么草木典籍中看来的。
还以为臻娘知道些什么……夏云鹤笑了笑，包好药包，收回匣中，抱着木匣思考如何处理药包妥帖，忽觉肩头一沉，白色狐裘大氅披到身上，她扶着臻娘的手起身。
臻娘道：“公子，三爷半月前来信，那边诸事已毕，我估摸着这几日人也该回来了。”
“一年又半载……”，夏云鹤望着天空，喃喃自语。
傅三爷去了边城整整一年半时间。
她回头对臻娘道：“你去准备吧。再过半月是万寿节，我去墨柏先生处淘几幅字。”
臻娘应了一声，两人各自忙开。
……
夏云鹤收拾妥当，揣着袖炉开门，迎面与三娘撞个满怀。
三娘一把扶住她，略带歉意笑道，“瞧我，看戏忘了行迹，没头没脑撞上公子，实在该打。”
夏云鹤笑着说了声不打紧，理好衣服，只听三娘叽叽喳喳找臻娘说戏。
“好姐姐，最近从榆眉来了个戏班，新鲜的唱词，以前都没听过，改天同往可好……”
……
出了深巷，步至街口，三娘声音消失在脑后，取而代之的，是市井喧嚣之声。
街上人潮如织，往来熙攘，沿街叫卖声，不绝于耳。吃穿用度，各色杂货……灯笼，爆竹，糖人，手彩……街角酒肆酒招飞扬，陈酿飘香，吸引众人排队沽酒，一派升平景象。
绕到河坊街背街，墨柏斋如同往常一般静谧，斋内坐的不是墨柏先生，而是许行。
夏云鹤行了礼，选了一沓棉料、一沓毛边宣纸。
驻足看了许行给周围街坊写的对子，字体刚劲，又婉转风流，是其本来的字体。
寒暄几句，许行情绪低落，夏云鹤问他怎么了。
许行哀叹几口气，道，“夏大人，岁月流转，我恐自己稀里糊涂地，行尸走肉般葬了骨。”
他举袖拭泪，把桌上写好的对子拂到一边，另取了张纸，一字一顿，落下两行字。
“狂风乱作雨初歇，残红染尘不肯眠。”
“我幼时家境殷实，后来迭遭屈官司，家道消乏。至十六岁，父亲病亡，留我一人在世，如今书读不成，业无处立……”许行几度哽咽，“人，人也似伥鬼，枉活世上。外人骂得难听。夏大人，我这些话不敢给伯伯说，只合告诉你一人。若哪日我去了，夏大人好歹算我一知己。”
听完许行说的，夏云鹤心中难受，暗叹口气，不敢随便安慰，低头看了一遍许行写的字，只在一旁低声说道，“好字。”
忽然一道炸雷在门外响起，“天大地大，你算哪门子知己！”
这声音青涩沙哑，震得斋内两人哑了声音，许行僵住拭泪的动作，眼角犹挂泪珠，呆愣望向门口。
夏云鹤揉揉眉头，心中暗道：年初冬，七皇子封秦王，出宫开府，每次她出行，就会碰见，就没见过这么巧的。
抬头，见七皇子立于门首，身着蓝锦，披玄色暗金花鸟纹大氅，顶束玉冠，腰挂羊脂白玉，挺拔傲气，轻提袍裾，迈步入内，王侯之气蕴藏。
她忙起身见礼，许行亦起身行礼，称呼道，秦王。
谢翼抿唇笑，“孤今日无事，想着随处逛逛，不巧，听见许先生高论知音。孤一时性急，冲撞了许先生，还望海涵。只是觉得要论知己，非得如子期逝，伯牙摔琴之交乎？许先生此言，未免轻率。”
许行面上煞白，后背冷汗直冒，讪笑几声，连声称是，又夸秦王才识过人，风姿卓越。
夏云鹤欲问许行，陈海洲之事，奈何谢翼阻在一旁，只得闲话诗词，言宅中有事，借故离去。
待辞别许行，夏云鹤抱两沓宣纸往巷外走，谢翼跟在她身后，一口一个先生呼唤。
快到巷口，少年快步拦住她，“先生！”
扑面一股浓烈的兰芝香气，呛得夏云鹤连退几步。她停住脚步，上下打量谢翼，少年个头窜得飞快，已超过她，昔日未觉，今朝抬目，少年风流，哪有个前世的将军样，宛然都城中斗鸡走狗的纨绔。
她扫了一圈周围，见又没侍卫跟着谢翼，觉得他愈发惫赖，便问道，“殿下，侍卫呢？”
“出来时，我没让他们跟着。”少年弯起眼睛笑。
只有一笑，能与印象中的少年将军重叠，她心下自责，好好的将军之才，养成如今这副模样，简直罪过。
便正色道：“殿下，您已封王，不可再任性胡闹，臣看，您该好好练武，去去身上的脂粉气。如今这般，像什么样子？”
说完，也不理他，独自沿街往宅中走去。
到宅外，谢翼居然跟了过来，甚是委屈地看她。
“先生对我说的话，字字如刀，对那个许行说的话，温言软语，是何道理？”
夏云鹤蔑他一眼，敲开宅门，提袍进院。
谢翼不依不饶，追到屋内，“先生不过与许行才见了两三面，难道真要与他做知己？”
听他满口胡言，夏云鹤气上加气，放下宣纸，回道，“殿下在门外趴了多久，才将我说的几句客套话都听了去，一个男儿家，不说举止大方，偏偏臣每次外出，可巧就遇见殿下，不是‘刚好’，就是‘碰巧’，天底下就这么多可巧的事情，全让殿下一人撞见。这又是何道理？”
臻娘、三娘见状，只得关了院门，偷偷趴在窗边听两人唇枪舌剑，你来我往。从未见秦王与夏云鹤争执，她们也不敢上前劝解。
屋内还在吵。
“先生每次外出，只去墨柏斋，我怎么不能是‘碰巧’？许行还要引先生为知己，我不能气？不能恼？若非他昔日收留之恩，我还要揍他。”
夏云鹤怒极反笑，“殿下不思己过，反强加他人之罪，是哪本书教的道理？殿下找来，让臣也好好拜读一番。”
谢翼一时哑口，夏云鹤继续道，“殿下如今封了王，长大了，臣才疏学浅，不敢再冒认殿下先生，还请殿下快快离去吧。”
“先生这又是什么话！他不过一个外人，见了才五面，先生却要因他，与我断绝情分……”
臻娘连忙进屋，拉过谢翼，不让他再说，回头劝夏云鹤，“公子出门时好好的，回来动这么大气性作甚，一样话百样说，什么过不去，非要这般吵嚷。”
屋中静悄悄，夏云鹤平了心中气，垂眸轻斥道，“愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。”
她吸了口气，低声道，“殿下若要做斗鸡走犬之人，安稳过一生，不妨弃我如路人，余亦无以为教。若心存先生之谊，就洗去这一身呛人的脂粉味。”
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