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不等夏云鹤出声，傅三爷已经窜出屋外，转而押着三娘进屋。女子伏在地上，头如捣蒜，声声“饶命”之中，恐惧与哽咽交织。
傅三爷向夏云鹤抱拳，眼中闪过一丝狠厉，冷着声音说道，“公子，这个女人留不得了。”
听到傅三爷起了杀心，三娘仰视座上，见夏云鹤面色凝重，眉间笼罩阴云，十分不悦。三娘心弦骤紧，膝行至前，匍匐在夏云鹤脚边，颤声哀求，“奴不敢了，公子，奴不敢了。”
夏云鹤勾起唇角，嘲弄了一下，没有说话。
先前发誓不会将她女扮男装之秘告诉别人，最后屈服在陈海洲的刑罚之下。夏宅内，不遵规矩，私出无状，今又作窃听事。三娘似乎并不懂，再一再二不再三这个道理。
夏云鹤道：“我之前告诉过你，该说什么，做什么，你不听不信，现在又装出一副可怜相，给谁看？”
三娘抽噎回答，“公子，奴没别的想法，臻娘让奴来问问三爷口味，真的。奴一时手滑打碎了茶盏，绝无偷听公子与三爷交谈的念头，求公子开恩。”
“哼，狡辩。”傅三爷蔑了三娘一眼，“臻娘不知我饮馔？需要你奉茶讨教？”
“真是臻娘让我来问的，臻娘说公子不吃椿芽，但三爷爱吃，让奴来问问公子，该不该加这菜。”三娘哭得梨花带雨，伸手去拽夏云鹤衣角，却被躲开。
见夏云鹤沉默不言，傅三爷心中打定主意，转头看向三娘，磨了磨牙，恶狠狠威胁，“这般聒噪，三爷爷我手起刀落，剥你一张美人皮……”
三娘吓得惊叫，直往墙角躲，在三娘眼里，这个汉子颊生黑痣，语气狠戾，一看就不是善茬。幸亏四周民居空置，尖叫声未招来邻人叩门，反引来庖屋内忙活的臻娘。
妇人探头看了屋内一眼，对上夏云鹤冷峻的眼神，夏云鹤缓缓摇了摇头，示意妇人出去。
臻娘叹了口气，拍了拍手上面粉，回到庖屋继续忙活。
这边傅三爷还在吓唬三娘，“刀不用太长，一拃就够，从下颌……”
“够了，三爷。”夏云鹤皱紧眉头，脑中嗡嗡作响，傅三爷的话，令她想起自己前世遭的罪。
三娘环抱双臂缩在炕角，抖成一团。
她转头看向傅三爷，“三爷是从陈海洲那里学的剥皮拆骨？”
傅三爷惊遽，急忙辩解，“公子，苍天可鉴，自公子为家主，我再未与陈海洲谋面。再说，这种人反复无常，老夫人命我护卫公子，自当杜绝一切隐患。”说到最后，汉子显得颇为委屈，“我皆为公子着想。倘因她误事，害了公子，我傅三跳进黄河也洗不清，更辜负老夫人的深恩。”
夏云鹤低眉，傅三爷说得不错，知她身份者，夏氏以外，再无旁人。现在多了三娘、陈海洲，皆是潜在威胁。
她看向哭得抽噎的姑娘，偌大的上都城，少一个人，就像尘埃随风，融入大地，分辨不出本来的样子，只有脚下实实在在踩着。
纵然微小，也有厚度。
便轻声说道，“你走吧，离开上都城，带着我的秘密，去江南夏家。”
闻言，三娘愕然抬头，眼眶赤红，腮边犹挂泪痕，呆愣着抿紧嘴唇。
“公子，那么麻烦干什么？我以前在边境干过，处理她，小菜一碟。”傅三爷说完，攥起拳头，振了振。
夏云鹤噙着笑，看他，“三爷的主意大，以为上都城是什么地方？天子脚下，顺天府尹鲁兆兴，乃刑狱推官出身，人称鲁青天，你敢在他眼皮子底下犯案，长了几个脑袋？还是以为自己是陈海洲？”
傅三爷嘟囔几句，“留下她干什么？直接抹了脖子，多简单。”
夏云鹤轻笑，“三爷，你将那劲，用在对付陈海洲上。”
汉子又不说话了。
夏云鹤对三娘说道：“我留你一命，到江南后，不得再长耳，更不能多事。若再犯错，我母亲可饶不了你。”
三娘睁大眼睛看她，忽得伏在地上大哭，“谢谢公子，谢谢公子。奴到江南一定安安分分，谨言慎行。”
傅三爷还想说什么，臻娘在外间大声喊道，“呀，李总管，什么风把您吹来了？上次给您的寒露酥和佛手卷吃着还行吗？”
屋内三人一愣，只听外面李福顺阴柔的嗓音带着笑意同臻娘交谈，“你手可巧，点心做得又好看又好吃。陛下福德深厚，让咱家来请夏大人。天大的好事。”
天大的好事？
夏云鹤皱了皱眉头，天子要干什么？
臻娘在门外拦住李福顺，说话声透过薄薄的灰布帘传到室内。
“李总管，我家公子刚睡醒，仪容不整，您往院里等等。我呀，最近做了梅子肉，配茶、佐酒都合适。您在这里等等，我去给您包些。”
李福顺客气了两句，喊了句“夏大人”，夏云鹤连忙应了声，李福顺放了心，顺着臻娘的话，等在院中。
屋内三人面面相觑，夏云鹤放低声音，“一切等我回来再做打算。”
剩下二人点了点头。
随后，夏云鹤换了衣服，随李福顺进宫。
……
刚进养心殿，便闻到一股玉兰香。
万贵妃雍容华贵，倚在和惠帝身侧。
两侧矮几上，白玉兰含苞待放，和惠帝御案上，玉兰枝条鲜切盛放，置玉瓶中，寓意“玉堂富贵”。
从柳皇后去世后，万贵妃便协管六宫事务，至今已是第十六个年头，虽无凤印，却有实权。翻云覆雨，个中高手。
万贵妃偏爱草木香气，尤爱玉兰花。更喜欢让和惠帝陪她一块赏玉兰。
夏云鹤向帝妃问安，和惠帝令其起身，与万贵妃相视一笑，彼此推让。和惠帝又在万贵妃耳边悄声说了几句，惹得贵妃两颊绯红，轻轻捶了一下和惠帝肩头。
万贵妃眸光一转，审视夏云鹤，江南夏家，探花之才，太子、四皇子争相竞逐。若五皇子得之，必挫太子锐气。含笑试探，“夏逸之，你以为兰嘉公主如何？”
兰嘉公主是和惠帝的长女，生母就是万贵妃。
一听到这话，夏云鹤心中升起不详之感。
元化四十年，三甲游街日。兰嘉公主及笄，遇状元王延玉，心驰神往。万贵妃存心撮合。彼时，王延玉入翰林为编撰，夏云鹤为编修。王延玉闻讯，夜抒胸臆，陈情家有贫贱之妻，幼时相识，操劳内外，虽富贵在望，不忍抛妻弃子。
洋洋洒洒，好大一篇文章，“许卿一生，不愿相负”，就是王延玉的答案。
之后，王延玉被贬成一个小县官，与妻子长相厮守，天天添灯画眉。
而夏云鹤也就从编修升为编撰。
万贵妃见夏云鹤垂眸沉思，在上首问道，“夏逸之，本宫有意尚公主于你，你可愿意？”
夏云鹤心中咯噔一下，撩袍跪地，“臣不愿。”她本就是女儿身，如何与公主结亲？她心如擂鼓，伏在地上不敢抬头。
万贵妃脸色一变，厉声询问，“不愿？！公主配不上你？还是你也想学王延玉？！”缓了一会，劝道，“等兰嘉入门，抬那个妓为妾，也是祖上烧了高香，阿弥陀佛。”又推搡着静默的和惠帝，柔声催促，“陛下，你快说说啊。”
身居高位的皇帝一开口，便带着天生的威严，在场宫人无不噤声，整个大殿一片死寂，连呼吸声都听不见。
夏云鹤额上虚汗直冒，收敛眉目，心中暗道，先是陈海洲，又是兰嘉公主，万贵妃念念不忘助五皇子笼络臣子。
略微思索后，她答道，“臣幸得娘娘青眼，惶恐不安。自知身体羸弱，朝夕与汤药为伴，前程难卜。公主正值妙龄，上都英才云集，古语云‘少年夫妻老来伴’，臣岂忍以病躯，累公主青春。能伴公主终老的驸马，才是佳偶。臣并不是。”
这一番话，触动和惠帝，兰嘉公主乃其长女，自当配佳偶。夏云鹤非他所愿，然贵妃力荐，不得已而纳之。他注视地上瘦影，沉默良久。
万贵妃切齿不已，暗骂夏云鹤油盐不进。见皇帝面无表情，也不好发怒，只得挤出笑容，“既如此，本宫也不好说什么，等端午时，宫内女眷设宴，夏卿的……夫人，一定要来。”
夏云鹤俯首称是，和惠帝遂命起身，令其退下。待转身，她听见背后一声若有似无的叹息。
出殿门不多时，于道路交接处碰见七皇子谢翼，他似乎是专门等候。
谢翼行了礼，请她到不远处宫墙下，开门见山问道，“先生要娶兰嘉公主？”
夏云鹤皱眉，心中暗叹谢翼又从何处听到消息？
谢翼见她眉头微蹙，心下一惊，侧着眸子，带了几分试探，“先生，真的吗？”
夏云鹤看着谢翼，突然发现七皇子个头似乎快要赶上她了，嘴角轻翘，摇头微笑。
谢翼扬起眉毛，松了口气，嗫嚅半天，又问道，“听闻先生……纳妾了？”
夏云鹤觉得奇怪，自己这个弟子有点太过于关心她的生活。
不等她表态，谢翼又说，“先生，我只是，随便问一问。”
这个随便问一问，被谢翼说出几分委屈。
她安慰了谢翼几句，起身辞行。
随着夏云鹤身影消失在远处，谢翼收回目光，往湖边走去，湖中三只野雁凫游。
他拾一扁石，向湖心打出水漂，大雁惊起，谢翼露出几分笑意。
身后跑来一个小内侍，附在他耳边道，“殿下，干爹请您过去呢。”
谢翼拍净手上泥土，“李总管又想吃孤酿的青梅酒了？”
小内侍涎着脸，嘿嘿笑了几声，“干爹说青梅酒配梅子肉，等殿下一起。”
李福顺嗜酒，宫中都知道。最近他馋上谢翼酿的青梅酒，私下常夸香浓味长。
谢翼哂笑，敛眸，“知道了。”酒中加入了北戎之毒，令人更易沉溺。
仰望雁阵，逐渐飞离皇宫，春回阳生，出宫之日遥遥无期。
而那几只雁好像能代他，飞向夏云鹤。
夏云鹤回到小巷，见三爷候着她，回到院内，臻娘陪三娘坐在檐下，轻拍女子肩膀安慰。
她抬头看向天空，天上飞来雁阵，候鸟回归，又是一年。
心中对于三娘的去留也有了判断。
“三娘留下吧，万贵妃端午宴请女眷，特意让她去。这些日子给她教教规矩，往后……得时时留意。”
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