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学堂坳~位于辰水南侧的一处小村子，此时空无一人，静谧好似鬼村。
太阳落山之前1个时辰，
吴军决定在此驻扎过夜，辎重营卸下帐篷就地搭建。
士兵们不敢怠慢，紧张的用自带工兵锹挖掘工事。
扎营，是军队的基本功。
先播一圈锈迹斑斑的铁蒺藜，然后挖掘壕沟。
将挖出来的碎土薄薄的撒一层，大体掩盖串连铁蒺藜的细麻绳，防止敌人有夜视眼。
再将辎重营大车首尾相连形成车阵。
夜幕降临后，在壕沟之外，燃起几十堆篝火。
若火势微弱，巡逻队及时添加柴禾。
每1个时辰轮换一批哨兵。
……
吴军把村子里的茅草屋都拆了，当成燃料烧。
很显然，吴军没有“冻死不拆屋”的传统，属于典型的帝国军队。
疲惫不堪的士兵们呼呼大睡。
这一天遭遇了两次百人以上规模的袭击，还有十几次冷箭冷枪，所有人的精神都绷着。
身心疲惫难以表达。
加之夜间雾气湿冷，更增恐怖。
夜间，
火枪砰、鸣镝嗖、还有铜鼓、唱歌、惨叫~
士兵们被各种噪音惊醒后，翻个身继续睡觉。
昨晚，
军中早有命令，只要没听到己方的小鼓手敲集结鼓，哪怕哨兵枪炮齐鸣，大家照旧闷头睡觉，什么都不要管。
车阵后面，
零星的抬枪声偶尔响起，有一半的概率，隐藏在黑暗中的不明接近者惨叫划破夜空。
哨兵们低声感慨：
抬枪，神器也。
距离远，覆盖广，移动方便。
……
次日清晨。
村子里冒出寥寥白烟，吃早饭。
士兵们取下随身携带的食物，用短刀加以切割，再去盛一碗热汤。
热汤里油脂和辣椒的味道令人振奋。
区区5个步兵营，就配备了2个辎重营。
这还不止，每个士兵还随身携带了8斤干饼以及大量弹药，负重惊人。
行军速度迟缓无比。
上尉再次召集军官开会，再三严令，若遇袭不许乱跑，就地坚守。不得向友军求援，更不得主动援助他人。
在参谋们的建议下，
他组建了四支由精锐老兵组成的加强步兵排。
每个排携带1门4磅榴弹炮，1门轻型臼炮，作为游击之兵专事增援。
……
出发之时，雾气依旧浓郁。
湘西雾天多，一年当中至少有一半的天会起雾，尤其在春季。
小鼓手缓慢敲击，引领节奏。
士兵们扛着刺刀，踩着河滩的碎石头慢步前进。
所有人的眼睛都忍不住往左侧瞟，因为雾气后的树林里随时可能窜出鬼魅般的敌人。
一个上午，
遭遇暗箭袭击3次，火枪袭击2次。
未曾见到哪怕一个敌人的身影。
倒是意外杀死了一头受惊窜出来的野猪。伙夫哭笑不得，大卸八块后丢在辎重车上，也算合格的肉食。
总之，
所有人都觉得行军过程无比煎熬。
……
当晚宿营。
各部损失汇总，今日死亡12人，受伤8人。
袭击者的箭簇抹了毒液，中箭者片刻即死，且脸色青乌，十分难看。
一名参谋尴尬地说：
“现在最难的是保持士气，弟兄们心里窝火。”
另一名少尉满脸忧虑：
“相比士气，我更担心炸营。刚才路过辎重营，见一新兵都快魔怔了，不吃不喝，握着枪靠着车轮，眼睛直勾勾，谁说也没用。”
众人沉默。
上尉略一思索，咬牙道：
“今晚允许士兵喝酒，每人配额半两高度酒精，辎重营的烟草也分掉。军医官，由你来分配。”
“遵命。”
军官们纷纷点头。
烟、酒，可是好东西。
辎重营携带了高浓度酒精，原本是医疗消毒用。
现在嘛，按照比例兑清水拿来安抚人心，也算是医疗范畴。
……
于是，晚饭时。
所有人都分到了一碗被稀释的酒水，还放了些红糖。
士兵们三五成群，左手烟卷，右手酒碗。
咳嗽声此起彼伏。
充分说明了江南卷烟厂第一批产品质量之恶劣，不过众人甘之如饴。
在战场上谈养生，就好比在青楼里讲女德。
挨大嘴巴都是轻的。
乙醇和尼古丁的双重安慰之下，士兵们紧张的神经得到了缓解。
……
营地外侧，
抬枪每隔一两刻钟就会响起。
沉睡的老兵们轻声咒骂几句，翻个身继续睡。新兵们则是翻来覆去睡不好。
在绝大多数的战争中，
持续睡眠不好的士兵会被第一批淘汰，营养不佳的会被第二批淘汰，生病的会被第三批被淘汰。
战死，反而算是一种不错的死法。
至少不憋屈。
……
后半夜，篝火逐渐熄灭。
蹲在林子里的袭击队终于找到了机会。
麻阳，是曾涤的老巢。
袭击队伍的骨干多有麻阳县城出来的曾氏亲眷。这帮人是绝对死硬分子，绝无妥协可能。
一名头目低声道：
“弟兄们，火都熄了，咱们一起摸进去。”
“一个首级10两。”
10两首级银，在湘西算不错的赏格。
众人振奋，纷纷拿出了在山里打猎潜伏的本事匍匐前进，极其缓慢。
……
2刻钟后，
一个倒霉鬼压上了铁蒺藜。
他以惊人的毅力压抑住了180分贝的惨叫，哆嗦着去拔刺。
拔出来的瞬间，
剧烈的疼痛让他忍不住抽搐翻滚。
结果，再次被铁蒺藜扎中。
180分贝的惨叫声惊天动地。
头目暗叫不好，起身高呼：
“杀进去。”
几乎于此同时，
吴军哨兵的枪口焰划破夜空。
一番混战，冲过壕沟，攀爬车营的十几名袭击者被围歼。
所有人心有余悸。
就连久经沙场的老兵都感慨，从江南打到湘西没见过这么死硬的对手。
……
这么一折腾，所有人少睡了半个时辰。
清晨，
当第一缕金光照射在帐篷顶上，上尉喜出望外。
“出太阳了。”
“雾散了。”
“快，准备吃饭，趁着天好快速行军。”
士兵们急匆匆吃完早饭，然后开始加快行军。
途中即使遭遇几根箭矢，几颗铅弹的袭击，也尽量不搭理。
所有人都受够了这种提心吊胆的狼狈。一天才前进十几二十里，小脚老太婆都不如。
……
雾气消失，让隐藏在密林中窥视的麻阳袭击队很头疼.
冲下去就会暴露。
吴军的枪炮威力，所有人都亲身见识过了。
湘西武装火器孱弱，即使曾涤在冬季照着图纸赶造了百余门大炮，也无济于事。
各地分分就没了。
凤凰城城防、麻阳城防、辰溪城防都需要布置大炮，还有各部联军也要给个一两门。
开战前，
曾涤再三强调：
在平地上拉开阵势和吴军干仗，一定输。
大炮没人家多，射程没人家远，威力没人家大。抡大刀片的时代早就过去了。
他毕竟做过工部主事，见过世面，很注重“器”。
儒家所谓的“正气致胜”，他压根不信，他宁愿相信“利器致胜”、“邪气致胜”。
……
辰水，见证了一路狂奔的吴军。
太阳落山前，
大军一口气前进了55里，对于一支携带了50门大炮的队伍来说，已经快如闪电了。
上尉顾不得擦汗：
“扎营，不得怠慢。”
“架锅烧热水，湘西的巫师会种蛊，生水里八成就有蛊虫。老子宁愿渴死，也不能被一肚子虫子咬死。”
事实证明，下蛊的说法很有市场。
单纯的士兵们宁愿忍着干渴冒烟的嗓子，也没人敢去近在咫尺的河流里取水。
先烧开，然后凉却。
排着队咕嘟咕嘟喝水。
……
而这支军队又面临一个新难题——燃料。
做饭烧水，需要燃料。
烤干衣物，需要燃料。
夜间，布置篝火堆预警，还需要燃料。
辎重营携带的焦煤已剩余不多，必须派人砍伐树木。
上尉望了一眼西斜的太阳，
当即下令：
“出动4个步兵连控制那个山头。”
“妈的，先轰个十几炮，然后步兵给我冲上去。”
轻重火炮漫无目标的对着山坡一顿乱轰。
硝烟弥漫中，隐约有人影狼狈逃窜。
军官抽出佩剑，吼道：
“弟兄们，上。”
……
大批步兵冲上山头，驱逐了周围窥视的小股袭击队。
其余的士兵趁机砍伐树枝扎成捆丢下山坡。
辎重营所有的斧头、锯子、砍刀全部用上，终于在太阳下山前，收集了足够的燃料。
夜幕降临，
营地内外，火光点点。
火，是文明的象征。
火，能够驱散人类心中的恐惧，注入温暖的正能量。
营地中心，
5名慈眉善目的军医官手持长柄黄铜勺子给士兵们倒酒。
吴国的中医理论认为：
喝酒，属于医疗范畴。
毕竟米都能入药，酒就更加能了。
酒，乃粮食之精华。
高浓度酒精倒入水缸搅拌一下，当着面明目张胆的兑水，不需要掩饰。
士兵们三五成群，一口烟一口酒，再聊聊关于女人的话题，已然是战场上的极致享受。
……
湘西之战，注定是载入吴军史册的一场战争。
次日午时，
大军终于赶到麻阳城东，布阵扎营。
参谋们举着千里镜瞭望敌情。
辰水，在麻阳城这里拐了一个大弯。
雾气中，城墙上的旗帜隐约可见。
参谋们现场绘图，拟定方略。
“麻阳城地形类似半岛，其北、西两侧皆为辰水，南面是大片丘陵，所以我军只能从东面发起进攻。”
“但，南面的丘陵山地里有数目不详的敌人武装埋伏。他们极有可能在我军攻城时从背后或者侧翼发起进攻。”
上尉频频点头。
如果他是敌人，也会这样做。
……
“我们认为应该先攻打麻阳，同时留出足够的预备队，警戒南侧丘陵和背后。”
话音未落~
河面传来喧嚣。
枪声随即响起。
上尉冲出帐篷，见士兵们对着北侧河面枪炮齐鸣。
2艘小船中弹倾覆。
起伏的水面似有敌人身影，不久后顺水而下，不知死活。
上尉笑着对跟着出来的参谋说道：
“补充一下，北侧水面也要防。”
参谋们无奈，集体苦笑。
1个时辰后，终于拿出了周密方案。
……
麻阳城内，
粗壮的曾氏老五披甲站在城头，身边的2名少年是曾氏老十、老十一。
“五哥，吴贼识破了我们的伏兵？”
“肯定的。所以他们在侧翼构筑工事。”
曾老五的脸色很不好，意识到袭击计划破产了。
山林里的2000伏兵怕是白蹲了。
“老太君来了。”
曾氏兄弟的70余老母，拄着拐杖走上城头。
“娘，你怎么来了？”
“老身不放心，上来瞧瞧。”
曾氏这位老太君出身于土司家族，年轻时也是收过租、打过猎、见过血的狠角。
……
“这股子贼兵不简单呐，几千兵丁竟然穿一模一样的鲜亮衣裳，脚下还有皮靴。这、这得花多少银子？”
“娘说的是。”
老太君的脸上布满忧虑。
湘西物资匮乏，哪怕是极盛时期的彭氏土司也做不到这般阔气。
她望着天空，默默祈祷老天爷能保佑麻阳城。
……
她不会知道：
一套吴军红黑军服，从头到脚从内到外，包含武装带的采购价是20两。
冬季大衣、防寒护耳帽、棉手套三件套另算，采购价是12两。
江南纺织厂是吴廷军需的主要供应商之一，继车间普及了蒸汽机之后，他们承接军服的毛利润由3成涨到了4成。
规模和效率都可以降低成本。
例如染色环节，例如铜扣冲压环节。
……
股东们还发现，
厂里将那些撒克逊人的最新式纺纱织布机械加以改进，以适应蒸汽机效率后，产量惊人，除了织出来的棉线粗糙些，其他没毛病。
吴国没有知识产权，股东们给厂里的技术工人开出花红，仿造成功有赏银，升级工艺有赏银。
有了样品，就不要再买了。
自己造，更香。
导致出现了一种新的现象，一些普通纺织工人被工厂主们无情裁减。
而技术工人的月薪水涨船高。
好在吴国境内，
纺织工厂如雨后春笋般出现，这些被裁减的工人倒也不伤心，换一家继续打工。
……
值得注意的是，
江南地区手艺一流的绣工、染工、织工是不会进厂的，他（她）们给自己干，挣钱更多。
大多是三流从业者才会进厂，甚至有些人仅仅懂个皮毛。
前者供应富人，定位高价私人定制。
后者供应社会大众，定位低廉工业品。
随着吴国纺织业高速发展，对于棉花的需求量大幅增长，唯一供应商撒克逊东印度公司对此又喜又忧。
喜的是巨额利润。
忧的是运力不够，棉花这种玩意太占体积。
……
于是，
在一道高达2000英镑的总督签名巨额悬赏令下，一种新式轧花机器在加尔各答提前问世，年轻的花旗修理工惠特尼错过了名载史册的机会。
新式轧花机处理原棉的效率提高了10倍，大幅度降低了人工成本。
种植园将原棉粗加工，去掉棉花籽后再装船，节约了船舱，又降低了运费。
一正一反，利润暴增，东印度公司欣喜若狂。
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