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虎头山攻防战，清军占地利，吴军占炮利。
清军枪炮齐鸣，吴军臼炮精准轰击。
一时间，
陷入了血腥僵持。
双方伤亡都挺大！
……
第4军团的火枪手终于找到了发挥的机会。
只要清军探出垛口向外砸石头，立马被集中枪击。
继数十人中弹伤亡后，清军终于不愿意再探头扔石头了。
军寨中间地带无人敢待。
因为从天而降的不再是实心铁球，而是滚烫的霰弹。
为了躲避从天而降的霰弹，
清军拿起了熟悉的弓箭，靠在相对安全的坚固石条垛墙后面听声抛射。
不闻其人，但见矢飞~
两方，都玩起了抛物线伤害。
张老三连中3箭，不过有重甲在身，丝毫不惧。
他斜着眼睛瞅着底下不远的1门臼炮。
要冲锋，也得等这玩意停止轰击。
……
现场指挥的1名炮兵中尉也意识到了这个问题，
大吼道：
“臼炮，停火。”
战场陡然安静的瞬间，
张老三这才将盾牌从面门移开，
大吼：
“第1派遣军，冲啊。”
手持刀盾的甲士们一改之前蜷缩状态，起身奋力往山顶爬。
许多人甚至丢掉盾牌轻装爬山。
……
山顶军寨，
察觉到空气骤然安静的清军，
再次伸出几十杆火绳枪射击，阵阵白烟腾起。
甲胄再厚也挡不住近距离重型火绳枪的射击，派遣军甲士中弹者如同石块滚落山下。
好在紧随其后的4军团步兵，也及时开枪反制。
火绳枪只响了一阵，
然后就没有时间二次装填了，又是各种箭矢从天而降，一波接着一波。
甲士们不管不顾，
低头猛冲，手脚并用，奋力登顶。
偶尔也有中箭受伤者，多在防护最薄弱的手脚位置。
……
第1位甲士踩着矮梯登上了虎头山军寨的垛墙。
石条垛墙很坚固，
但不高，1丈不到。
这位先登勇士刚一露面，就被无数弓箭攒射，甲胄叮当清脆声不绝于耳。
不高，
他面门中了1箭，仰面朝天重重摔落。
紧接着，
又有更多的甲士登上垛墙，跳入军寨中。
其中就有张老三！
他一直没扔掉盾牌，直到跳进军寨，透过铁面具看到隐约的清军身影。
才哈哈大笑，
随手抛开盾牌，双手握长刀。
开始大杀特杀。
不躲不闪，就这么硬砍。
……
驻守虎头山的指挥官，千总刚一个照面，就被他砍断了头颅。
重甲长刀，长驱直入。
所到之处，无人可挡。
粗布号服的绿营兵，毫无格挡之力。
张老三压根无视那些砍向自己的刀锋，这就是板甲给自己的底气。
每一步，
都是一边倒的杀戮。
温热的血浆，甚至溅入镂空面具，四周景色一片血红。
仅仅是二十几名甲士，
就将残存的400多清军杀的大败。
……
后续赶到的第4军团士兵，干脆站在垛墙上。
居高临下，不紧不慢的射杀~
1刻钟后，
军寨内恢复了安静。
残肢断臂，遍地血污。
尸体就没几具是完好的，大部分残缺不全。
派遣军的甲士们互相帮忙，卸掉重甲，甚至将沾满污血的内衬灰袍也褪掉。
又取来军寨内储存的淡水，清洗脸血污。
经常杀人的朋友都知道，
皮肤若是溅了大量血又不及时清洗掉，干涸之后很难受的。
紧绷，发痒。
上手一搓，好似红色皮屑纷纷扬扬。
……
洗去污血后，
派遣军老兵们开始搜刮军寨内的银子~
新兵们负责清理尸体~
之后，
从仅有的一口井里打水冲洗地面。
虽在山顶，但周边地下水异常丰富，故而打井也能成功。
第4军团没有插手，
进攻之前，
他们就承诺军寨内的一切财物归派遣军。
让人卖命总要给足甜头。
否则，督战队也摁不住一直被加压的高压锅。
银子，就是泄压阀。
派遣军搜出了8000多两白银，依旧骂骂咧咧。
“一群穷鬼~区区十两饷银，就给鞑子这么卖命？”
张老三也嘀咕着：
“这点钱还不够我一晚上花销的。叫俩活妞再摆上八个热菜两坛老酒，至少30两。”
……
派遣军终于撤兵下山了。
活着的走回去领赏，找随军杂货铺买酒买肉。
受伤的抬回去治伤，军医们妙手回春，心冷刀更冷~
死了的，就地掩埋！
立个碑：
“大吴帝国第1派遣军勇士之墓。”
像这样的碑，
出发时，后勤部门送来了20块。
说是慢慢用，够用好一阵子。
不出意外，
此战临阵脱逃者40余人已被枪决弃尸荒野。
太阳快落山之前，
派遣军营区正式锁门。
篝火、鼓乐、酒水、鸡鸭鱼肉、还有女营~
一夜下来，
又拖出去几十具尸体。
死因千奇百怪，
比如：
醉了被自己呕吐物溺死的、伤口大崩流血过多死的、摔死的、短枪走火死的、以及不知怎么死的。
……
经营随军杂货铺的商业部下属雇员，此时正在紧张的算账~
大约过了半个时辰，
雇员将手里的算盘一甩，潇洒复位。
提笔，
在账册写下：
“1778年，十月初四，于襄阳城西。第1派遣军共计消费8319两5钱，支付现银7444两，应收账款875两5钱。”
然后，
盖上自己的印章。
……
仁慈而慷慨的陛下首创了一个极其先进的商业循环。
表面上，
派遣军士兵的军饷、赏银极高。
但是，
财政压力并不大，原因就在于源源不断的回收饷银。
杂货铺什么都卖，只有酒水一项严控，但，派遣军不在其列。
从商业部门的统计看，
各军团消费总量排名：
第1名——派遣军团，及时行乐。
第2名——第2军团，士兵年轻，无家无业，敢于消费。
第3名——第4军团，兜里有银子~
在距离战场不远的汉水安全处，停泊着2艘隶属于商业部的大型楼船，灯火通明。
船上，
数百位雇员忙碌不停，满足士兵的购买需求。
最受欢迎的永远是吃的！
民以食为天。
打完仗，
一个班的弟兄们凑份子买几斤卤肉，几只烤鸡打个牙祭，不过分吧。
……
不过，
素来是购买主力的第4军团，这次罕见的没有心思消费。
仰攻虎头山，
全军团伤亡100多人，不算太高，但是对于一支纯血商贾军团来说已经是不能承受之重。
所以人都食不甘味，感慨战争之酷烈~
于是这帮人一夜未眠，决定抬大炮上山。
两列火把，
从山下插到山顶，提供照明。
一名从军前，
曾有码头从业经验的士兵，
负责喊号子：
“兄弟们那个吼嘿，抬大炮那个吼嘿。”
“加把劲那个吼嘿，轰砚山那个吼嘿。”
……
第4军团的士兵们轮番上阵，
将2门12磅加农炮拆开，硬生生靠人力抬上了虎头山。
他们不想再仰攻砚山主寨了。
打算隔着老远，用火炮轰。
虎头山山顶，海拔在300多米。
巧了，砚山海拔也在300多米，目测两座山坡高度很接近。
但距离有点远。
炮兵观察哨预估，可能4里半，甚至更多。
深夜没法精准测距。
众人一合计，决定先把火炮运上去！
黄肆很淡定，
他已经收到了水师的通知，
舰载重炮，无法轰塌襄阳城墙。
城墙厚度过于离谱。
里面的夯土层太厚，所以碎而不塌。
要取襄阳，
如果不想死太多人的话，必须取下砚山。
这一夜，
4军团咬牙切齿，派遣军醉生梦死。
……
砚山主寨，
清军远远望着灯火通明的虎头寨，默默无语。
良顺心情颇为低落，
他想不通，
那么好的地理优势，那么结实的石条堡垒，怎么就失陷的这么快~
当然，
他也想不通占据了虎头山军寨的吴军，此刻在搞什么。
山顶灯火通明，几百人忙碌个不停。
“大人，他们不会是想架炮轰我们吧？”
良顺笑了：
“不可能，绝对不可能。”
“压根够不着！”
见众人不信，
他又强调：
“我用大将军炮试过，够不着，差着挺远。”
自重5000斤的大将军炮，乃国之重器，代表大清最先进火力。
众人瞬间松了一口气，
一夜无话，各自辗转。
……
次日清晨，
熬红了眼睛的众人，望着初升的太阳。
2名最有经验的炮手，
登上了临时搭建的简易瞭望塔。
用手里的黄铜炮瞄象限仪，和海军型千里镜反复观察砚山主寨。
这2样东西，
都是舶来品。
夷商敢卖，吴廷就敢买。
夷商觉得开价挺黑，赚麻了。
吴廷觉得军用品就不是钱的事，赚翻了。
当前的双边海贸，
买卖双方都觉得特别满意，说是蜜月期都不为过。
……
欧洲本土。
各类主流报纸把吴皇陛下吹嘘的人间罕见，地上少有。
斯当东因破冰之功，被乔治三世册封为诺丁汉子爵。
他在下议院发表重要演讲，希望唐宁街拿出最大的诚意支援正在崛起的吴国。
对，
就是支援。
支援盟友将顽固丑陋的鞑靼贵族扫进历史的垃圾堆，让开明的吴皇成为东方主宰，从而进一步开放国门。
他疾呼：
伦敦不能失去苏州，
就好比西方不能失去耶路撒冷~
p股决定脑袋，爵位也决定脑袋。
子爵先生不分场合不分时间，竭力吹嘘东方文明。
他的新府邸是中式建筑，装修是中式风格，晚餐是中餐，书架上摆满了孔孟老庄，书房里挂着“上善若水”。
……
18世纪末，
欧洲还没人相信派去几艘战舰，架设几门大炮就能征服几亿人口。
这样想的人会被送进疯人院接受鞭打~
随着茶叶供应量的剧增，
数量庞大的伦敦中产阶层，喝着价格相对便宜的桑叶味红茶，优雅的交换各自对国际商业的看法。
总之，
大部分人都认为，唐宁街应该对这样的开明君王释放最大的善意。
欧洲和东方的贸易逆差，已持续了500年。
逆差越来越大，越发令人不安。
好不容易出现了扭转逆差的曙光，肯定不能错过。
……
而伦敦的工厂主们为了打开东方这个庞大的市场，
不惜花费重金收买主流报纸，雇文化名人执笔，硬生生营造出了一个“黄金贸易30年”的概念。
谁能和东方达成最牢固的联盟，谁就能称霸欧洲。
如果伦敦错过了，巴黎就会接过。
一份三流小报刊登了未经证实的劲爆新闻：
锁匠国王的那位王后准，备派出家族最有姿色的3位年长表姐以及他们的丈夫，出使东方。
虽然听着一点都不靠谱。
但是很符合傲慢的伦敦绅士对于巴黎名利场的想象。
很多时候，
真相不重要，符合大家的刻板印象更重要。
……
18世纪，
家庭收入在50磅以上的撒克逊中产阶层日益扩大，普通民众的识字比例已经超过6成。
报纸的销售量几乎每隔5年就翻一番。
在这样的环境下，
新晋子爵斯当东和伦敦的工厂主们一拍即合，组成了牢不可破的新联盟。
他们的目标是一致的，
游说唐宁街，促成两国的进一步合作。
而他们的背后，
还有东印度公司的影子，以及许多看不见的手在推波助澜~
……
不久，
在唐宁街的一次秘密会谈中，斯当东语出惊人。
他提出了一个疯狂的构想——建议皇家海军协助吴国取得巴达维亚殖民地。
面对铺天盖地的质疑，
斯当东解释：
东方君主的带陆思想严重。
需要让吴皇尝到海外殖民地的血腥甜味，才能抑制吴廷内部保守贵族反对声音（实际上，是剽窃了使团成员洪任辉的观点）。
否则，
一旦国门再次关闭~
……
不巧的是，
此时唐宁街的主人是诺斯勋爵，他是托利党人。
托利党——维护国王、大贵族利益。
辉格党——拥护新兴资产阶级，亲近中产阶层
辉格，不满托利久矣~
首相本人是个典型的贵族，
资历完美，能力平庸，擅长处理人际关系，崇尚无为而治。
他畏惧挑战，不擅长处理一切突发问题，比如正在发生的大西洋彼岸的花旗独立战争。
……
除此之外，
诺斯勋爵，对于运气很好的斯当东有一点小小的嫉妒。
最终，
唐宁街决定授权东印度公司在武器、商业、航运等领域，给予吴国适当的支援，但不许卷入清吴战争~
同时，
建立正式外交关系，互驻全权使节。
尽快在关税等领域达成协议，并落到纸面。
斯当东很失望，扭头就加入了辉格党~
……
言归正传，
位于襄阳城南，清吴双方争夺制高点的炮战终于拉开了帷幕。
虎头山，
随着炮手拉动绳索，燧石机迸出的火花，顺着小孔钻入炮膛。
几乎在同时，
炮口喷出一团火焰，
4军团的士兵们瞪大了眼睛，望着那颗给予厚望的炮弹。
正如良顺所言，
距离太远，够不着！
众目睽睽之下，
炮弹动力用尽，坠落砚山脚下，炮弹的落点周围腾起一圈烟尘。
围观清军爆发出雷鸣般的欢呼，
良顺也激动的一甩大辫子，举着佩刀高呼：
“砚山在，襄阳永不陷落！”
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