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胡筝翻到最后，轻声读道：
“国库尚有存银554万5千6百两。今年各项赋税（9个月）已入库折银合计1030万两，商税改革后，预计今年全年收入1500万两到1800万两。”
见李郁没有吭声，她又继续读道：
“今年全年，文武官佐薪俸支出预计290万两，士兵的抚恤军功安置银预计支出190万两，军费直接间接支出预计320万两，皇宫建筑支出31万两，衙署办公支出20万两，工业原料支出72万两，修缮城防支出30万两，新建军事建筑（炮台关隘码头）支出25万两，新建仓储建筑水利工程支出38万两，其余各项支出合计80万两。”
……
实际上还有一项隐秘支出——情报署经费。
李郁感慨，以目前的盘子估算，
1年赋税收入低于1000万两，入不敷出，拆东墙补西墙。
1500万两，是财政的健康起步线。
2000万两，小有作为。
3000万两，大有可为。
1亿两，天不生陛下，欧洲万古如黑夜。
见他沉默不语，
胡灵儿轻声补充道：
“臣妾预计，在今年年底之前国库存银在300万两到500万两之间徘徊，想必不会有太大的出入。”
“待海贸打开局面，海外的白银就会山呼海啸般进入国库。现在，寡人需要的只是时间！”
胡灵儿凑了过来：
“陛下，咱们的贞儿还需要个弟弟。”
……
胡筝连忙铺好战场，
放下内外2层纱帐，退后3步，随时伺候。
作为王后的贴身婢女，
她知道今天是个好日子，宜耕作，宜收获。
织金妆纱制作繁杂，阻隔蚊虫，但不闷气，更不隔音。
愉悦的笑声还有呢喃低语不时传入自己耳中。
胡筝绞着手指，忍不住偷眼望去。
只见平素颇为端庄的王后好似在西山草场骑马那般，张开双臂，紧绷如弓，青丝后垂。
生命の悸动令人神往~
不知过了多久，
“筝儿，过来吧。”
“是。”
胡筝定定心神，用手探了探盆中水温。
陆续掀开2层纱帐，熟练地擦拭打扫两处战场~
……
农历10月的京城，气温已经到达冰点。
连续3场冷雨让全城快速进入了萧索模式。
淮扬大败的消息通过各种渠道传到北方，引起了极大震撼。
和府，
“哥，朝廷战败的消息为何不提前封锁？”
“你以为我不想封锁？封不住啊。”和珅急的嘴上都是大泡，“逃亡的士绅、百姓、大运河的商人、船夫，还有直隶绿营的溃兵把消息传的沸沸扬扬。河南、山东、直隶官到处疯传。”
“真该死。”
和琳如今官居4品，在内务府任职。
……
“你们慢慢聊，妾让厨房多做几个小菜。”
小七挺着大肚子，笑靥如花。
“你莫要忙碌，有事吩咐底下人做。”
“是。”
小七悄悄退出了屋子，她知道自己不宜在场。
和珅夹了一筷子菜，
低声说道：
“吉林马队逃出来了，骁骑营逃出来的不足千人，都在徐州府待命。福长安纠集了2万残兵死守淮安，压根没有出城野战的实力，现在朝廷能保住淮安以北不失就很不错了。”
和琳捏着酒杯，他有些想不通怎么就成了这個模样。
“哥，你怎么看如今时局？”
“不看好。”
“和康熙爷时的三藩之乱相比？”
“更严重。吴三桂兵锋最盛的时候也没能过长江，而且江南赋税重地一直在朝廷手中。吴三桂的劣势是缺粮饷、年龄大。而这两点，恰好是李逆的优势。”
和珅很冷静，捏着酒杯，眼神闪烁。
“李逆接下来会做什么，明眼人都猜得到。所图甚大，所图甚大啊。”
……
乾隆把自己关在养心殿内反复翻阅这几个月的所有奏折，希冀从中得到答案——官兵到底败在哪儿？
做了40几年的皇帝，遥控了若干场局部战争。
他对于军事并不陌生，甚至可以算是内行。
如此豪华的阵容，宽裕的后勤，上千门火炮，步骑搭配，还有战略精锐索伦骑兵~
在平原地带决战，居然输给了兵力完全处于劣势的吴贼大军？
“朕想不通~”
看到前线军报，继愤怒伤心之后，他就陷入了深深的不理解。
“主子，大臣们的折子都到了。”
“放下。”
乾隆不想见重臣们，但是让他们每个人都认真写分析折子。
朝廷到底输在哪儿？伪吴王到底强在哪儿？
京官的折子很快都到了，地方督抚的折子可能要一两个月才能全部到。
……
这次，
乾隆是真心的想听听各方的意见。
“秦驷，你说江南逆贼最像朕打过的哪一支敌军？”
“奴才不敢说。”
“无妨，不算你干政。”
“奴才觉得最像南边的缅军。喜欢用火器，用西夷枪炮，学西夷战阵，还擅长利用他们熟悉的环境。”
“西夷的军事已经进步到如此程度了吗？”
沉思片刻，
他突然想起了一个人。
“秦驷，当初大沽口抓获了一个潜逃的撒克逊武官，叫，叫什么来着？”
“奴才也不记得了。夷人名字太别扭。”
“去，打听一下。”
“主子的意思是？”
“如果此人还活着，就悄悄地带进宫里找个僻静处让朕见一下。”
“嗻。”
……
乾隆对欧洲各领域的了解并不少，圆明园有法兰克教士、威尼斯工匠、瓦尔登钟表匠。
他出于某些顾虑，想从这个俘虏口中打听一下。
如果需要保密，问完了可直接灭口。
身为皇帝不能随便，草率做事容易引发底下人的无端猜测。
理藩院的1名通译突然被侍卫带走，忐忑不安的坐着马车进了紫禁城。
在紫禁城西北角的一处偏殿，乾隆见到了被折磨的不似人的艾默生。
原先记得人是个健壮模样，如今瘦骨嶙峋像个烟鬼。
手上还拴着一道钢链子。
艾默生扑通就跪下了，涕泪横流~
看来在牢里被折磨的够呛，毫无当初的傲慢矜持。
乾隆心中有些得意：
“朕问一句，你翻一句。如实翻译。”
“遵旨。”
……
小半个时辰后，
乾隆悄然离开。
“主子，这个夷人要不要~”
“交给内务府找间屋子软禁起来，一日三餐正常供给。不许任何人和他交流。”乾隆走出2步，又吩咐道，“兹事体大，那个通译~”
“奴才明白。”
于是，
通译被赐酒，勒令当场喝下，出宫后不久即暴病身亡。
理藩院尚书嗅到了一点风声，但绝对不敢多事，遂按照正常流程抚恤、让死者儿子顶班。
乾隆回到养心殿，反复思索艾默生的供词。
供词的真实性不必怀疑，此人已经被打碎了心理防线，只想活命~
“艾默生，撒克逊王国第45步兵团校官，指挥2000人，嗯，相当于咱大清的一个副将。20年服役生涯的老行伍。”
“此人供述根据兵力和战斗结果推算，吴贼军队的实力接近撒克逊的正规陆军，在欧陆也能算二流陆军。”
“此人还供述撒克逊王国绝对没有掺和吴贼的军火供应，猜测幕后是尼德兰人的可能性最大。不过，尼德兰人向来恭顺，猜测似站不住脚。”
……
乾隆对着地图又沉思了半个时辰。
艾默生的那些话在他脑海里反复出现。
甚至，
艾默生还指出了江南叛军最大的弱点是海上！还有财政！
可大清朝的水师实力不如人~
不然乾隆早就调动福建水师、广东水师北上了。
想到这里，
他想起了在大沽口逃脱的那2艘撒克逊战舰，如果乖乖投降为大清效力多好。
财政问题不止是吴贼的软肋，更是我大清的软肋。
继续打下去就需要更多的枪炮、更多的精兵、更多的后勤粮饷，最终就是一个字：钱。
“秦驷。”
“奴才在。”
“召集宫中的和尚、道士、喇嘛、萨满同堂作业，许愿江南频发洪水、地震，若明年灵验，朕会重重赏赐他们。”
……
“和珅，户部还有多少存银？”
“回皇上，还有640余万两。”
“这么少？”乾隆诧异的几乎跳起来。
“这还是山西查抄晋商案赃银310万两，长芦盐商报效100万两，再刨掉江北会战的前期的一应开销后最终结余。”
乾隆从御案后绕下，直勾勾的盯着和珅：
“朕的银子呢？”
和珅后背汗津津，硬着头皮说道：
“奴才百般支应，确是开销太大，进项太少。近5年国库存银每年愈降。奴才请皇上派员进驻户部银库查账。”
乾隆脑袋都大了，知道国库空虚，只是不知道已经空虚到了这个程度？
640万两对于偌大的帝国来说杯水车薪。
马上年关，
京官俸禄、地方养廉银、蒙古王爷的赏赐、江北战死绿营兵的抚恤银、八旗的抚恤银，还有重建军队，制造枪炮。
这一系列都需要用钱，省略掉哪一个都会带来严重后果。
以上全部妥善打发掉，640万两可能就剩40万两。
这还没算爱面子的乾隆爷自己挥霍所需。
例年宫里过年，除了宫殿楼宇其余物件都要换新。珍馐美味就不提了，只是小头。
……
“和珅，你起来。”
“谢主子。”
“伱说怎么办？”
和珅定定心神，他早有准备。
小心翼翼的道出了他的建议：
“奴才建议，抓一批杀一批，吓唬一批。”
“嗯？”
“派3法司联合调查户部3库、以及内务府广储司6库。如今非常时期，奴才建议普遍推行议罪银，对地方督抚道台小罪勿问，大罪严惩。”
乾隆点点头，问道：
“这些都是临时措施，可解燃眉之急。但赋税？”
“赋税自然要加。奴才建议长江以南州县每亩田税再加2分，长江以北每亩田税加1分。并昭告天下，吴饷只是暂时的，待平乱结束后立即取消。”
“朕准了。”乾隆想了想，又叮嘱，“务必要让天下百姓知道，这多缴的赋税事出有因。”
“嗻。”
“朕还有一点顾虑，百姓可堪如此负担？”
“皇上圣心仁厚，体恤百姓。奴才派人在直隶调查过，百姓不会因为多交了三五斗而饿肚子起乱子。加征吴饷的影响也就是每个人每个月少吃1碗饭。”
“那就好，那就好。”
……
和珅不愧是最懂乾隆的臣子。
他回答问题总是能切中要害。
乾隆表面问“百姓能否承压？”~实际上问的是“百姓会不会造反？”
只要北方安稳，其余的代价都不算代价。
死掉一些人不打紧。
偌大的帝国，哪天不出点事，不死人。
不出意外的话，大清地方士绅的权势会进一步提升。
士绅们居于乡间，最能防微杜渐。
朝廷只要适度给他们增加一些权柄，例如“保甲、司狱”方面的自由，那他们就会积极充当第一道防火墙。
乾隆很理智，他知道正治的本质就是——妥协、合作。
……
次日，太和殿。
大臣们诧异的发现老皇帝精神饱满，气色颇佳。
这说明什么？
说明江北之败不足挂齿，疥癣小疾而已。
众人振奋，山呼万岁。
端坐在龙椅上的乾隆表面云淡风轻，实际上挫败感极强。
没法子。
若是自己都慌了，底下的臣工们就会更恐慌。
恐慌一旦蔓延开来比瘟.疫都可怕。
信心，比黄金宝贵。
培养起来需要百年，摧毁却只需要寥寥数月。
……
乾隆陆续口授了好几条旨意。
“兵部会同陕甘、安徽两省组建新军。”
“湖北、湖南、江西、福建4省之赋税钱粮暂不必上交。地方上可截留用于剿贼。多修壁垒，多驻坚城，多募兵丁。4省亦可自行制造枪炮。”
“朝廷当前的第一要务就是剿贼。凡是剿贼有功之臣，朕都不吝封赏。剿贼途中或有小瑕，朕一概不问。”
“吴贼气候已成，非一两日可解决之患。但我大清地大物博，有三万万臣民，就是败上十次八次也不会撼动根本。些许小败，朕明白的告诉你们，无妨。”
太和殿内，
万岁声响彻云霄。
就连紫禁城的太监们走路都带风~
皇帝的状态会不知不觉影响到宫殿的每一处。
皇帝喜，则紫禁城喜。皇帝悲，则紫禁城悲。
……
散朝后，
和珅、于敏中还有几位王爷奉旨留下陪皇帝一起用膳。
乾隆突然冒出一句：
“朕思虑再三，欲再次南巡。”
众人目瞪口呆，一时间不知该赞同还是劝阻。
乾隆望着众人反应，
笑道：
“你们以为朕是去御驾亲征？还是游山玩水？”
“都不是。”
“朕是要勉励士绅，安抚百姓，凝聚人心。吴贼搅的江南数省烽烟四起，如今又侥幸小捷，有些愚人这会怕已是心思松动，左右观望，待价而沽了。朕要简拔忠诚士子，震慑宵小。”
和珅拱手道：
“奴才愿随驾。”
于敏中眼睛浑浊：
“臣年老体衰，只怕不堪车马，拖累圣驾。老臣愿留京为皇上和前线大军筹措粮饷。”
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