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洪大昌是举人，论舞文弄墨，比李郁强多了。他饱览群书，曾认真研读有明一代郧阳府的历史。
也翻阅过本府府志，对地理地形，风土人情，历史渊源有足够的了解。
总坛设在郧阳府，非常妙！
进，可控制荆襄，顺江而下，震动全局。
退，可据险山扼守。
说的难听点，就算是败了，逃跑的路线也很多。
往南跑，是神农架原始林区。
往北走丹水，可进入商洛山。
往西跑，可进入秦岭大巴山。
全是好地方，跑进去就等于隐身，有吃有喝。
就是一百万官兵进来搜山，也未必抓得到人。
大帐中，富丽堂皇。
地上铺的是缴获的战利品地毯，塌上是司马十夫长送来的战利品。
郧阳府四大美女，吸收雄山旷水之灵韵，颇有滋味。
“尔等好心伺候，待本教主打下武昌府，建白莲圣国，可封你们为侧妃。”
“是。”
俩女低眉顺眼，认清了现实。
其余俩女，一冷淡，一不屑。
洪教主是何等人精，最懂女人了。
他并不动怒，走到帐外：
“将这俩妖女，送去犒赏本次攻城有功的将士们。”
“谢教主。”
……
大帐内，恢复了安静。
洪大昌深知，此时还未到享福的时候，要以军务为重。
麾下战兵数量，营寨布置，粮草库存，四周的清军动向，都是他要操心的事。
“派船，顺汉水而下，接应汉阳府的漕船。现在，有粮食就有兵。”
“派出使者，去周围的山中联络流民。告诉他们，入白莲，吃白米，奉弥勒，坐天下。”
很快，这12字口号就传开了。
山中的许多流民纷纷下山，拥护洪教主。
喝到了白米粥，分到了一根裹头白布，一杆长矛。
只有最精锐的白莲圣兵，才统一了服装。
穿着灰色布衣，月匈前缝了一个“圣”字。
新加入白莲的人见到衣服上有“圣”字，就知道这是前辈，听从他的指令。
“教主，明堂堂主求见。”
“让他进来。”
王堂主，有些肥胖，恭敬的下跪行礼。
“拜见教主，万岁，万岁，万万岁。”
洪大昌心中愉悦，却是说道：
“哎，王兄弟不必如此，朕还没称帝呢。”
……
半个时辰后，王胖子喜滋滋的离开了大帐，做起了尚书的美梦。
教主许诺他，打下武昌府后会封他做户部尚书，管理圣库。
回到帐中，王胖子琢磨了一会，决定搜罗裁缝，做一套皇帝出行的服饰过来。
包括明黄伞盖，明黄旗帜，还有龙袍。
城中的裁缝吓的直哆嗦，磕头如捣蒜，不敢做这死九族的玩意。
于是，当场被咔嚓了3个，其余的才清醒了。
现在架在头顶的不是官府的刀，而是白莲的刀！
王胖子气的说不出话，同时也感慨清廷积威之深。
龙袍形制，无从参考，只能靠想象。
就连见识最广的前知府司马十夫长，也摇头说他没见过皇帝，不知道这龙袍图案。
实际上，作为“冲、繁、疲、难“均占的郧阳知府，他是乾隆亲点的。
隔着老远的，也算见过了圣颜。
但是出于某种忌惮，他刻意隐瞒了这段经历。
他的内心打算是，若白莲教能攻占武昌，他就继续跟着混。
若是只能在郧阳府这鬼地方圈地自萌，他就瞅准时间溜之大吉。
以后，就隐姓埋名在某个深山里度过残生。
作为一个聪明人，他深知仕途凶险。
早就有考虑过退路，2年前，他西边的大巴山中一处天然山洞，藏匿了银1000两，糯米砖20块，盐巴1筐。
在另外一处山洞，还藏匿油纸布包裹的刀剑火折农具若干。
这个秘密，没有人知道。
不得不说，司马十夫长的忧虑意识很强。
可能是最早的末日生存爱好者。
……
洪教主没有急着挥师东进，而是在原地厉兵秣马。
他有自己的战略考虑，并未和任何人讲过。
而白莲总坛起事的消息，倒是风一般的传遍了周边数省。
许多白莲分支，或跃跃欲试，或观望投机。
有些机灵鬼，甚至派来了使者，表达了准备认祖归宗的忠心。
洪教主皆应下，并加以勉励。
不过他的心里很清楚，这些混账舵主，压根没有和清廷血拼的打算。
他们只是在等一个开拓者，那就是自己。
只有拿下武昌，或者打残湖北清军，取得局部军事优势，这些人才会追随。
他冷笑了一声，心中暗下决心。
等圣国走上正轨，再腾出手收拾这些心思不纯的家伙。
“万岁，夜深了，歇息吧？”
“嗯，甚好。”
见这女子如此识趣，洪教主也甚为欣慰。
如今创业期，资源有限。
像这种成色的资源，郧阳府找不出几个了。
杀一个少一个啊，得节约！
不过，等打下武昌城，应该就能宽裕许多了。
到时候吃一个，玩一个，推一个想必问题不大！
疲惫的洪教主带着小人，沉沉入睡了。
……
3000里外，李郁在睡梦中被人唤醒。
还好，他没有梦中杀人的习惯。
屋外有人压低声音喊道：
“主公，刘千飞鸽传书，白莲教反了！”
李郁一咕噜坐起来，令人掌灯。
卧榻之侧歇息的潮州府女仆，连忙披上衣服，出门接过了纸条。
李郁接过，展开仔细阅读。
一旁的胡灵儿也披件袍子，凑过来看。
“天算不如人算，我做梦也想不到，钱峰帮了我的大忙。”
“恭喜夫君，天命所归。”
“唔，天意难违，不过不能什么都指望老天爷。”
瞌睡被打消，李郁一时半会也睡不着了。
干脆穿好衣服，去书房待了一会。
女仆帮着沏了一壶茶，默默的走开了。
当初杜仁从潮州府带来的那批女子，如今已经深得信任。
她们在江南无亲无故，语言都难以沟通，反而构成了独特的忠诚。
胡灵儿说，如此内宅天然隔绝了外界的一切干扰。
不论是李家军，还是江南其余势力，都没法通过女仆们了解李郁的动向。
久而久之，语言障碍也克服了许多。
女仆们只是不会说，但大概听得懂主人的意思。
在一起待久了，很多事就形成了默契。
胡灵儿还特意询问了这些女仆，在家乡有没有挂念不下的人、或者事。
能花点银子换来绝对的忠诚，都是划算的。
……
这个时代的潮州女子，有着根深蒂固的观念。
在家听从父兄，嫁人听从夫家，自己永远排在后头。
李郁和潮州府的宗族势力，一直保持着密切的联系（商贸）。
太公们需要火枪，李家军需要一些西洋玩意。
双方合作的都很愉快，互通有无。
某位黄姓太公，甚至希望和李郁联姻，无所谓大小，只要是结亲就行。
可常驻潮州府的赖二说，不能答应！
黄太公有一屋子的孙女，压根不值钱。
这桩姻亲，黄太公血赚，可主公却是赔大了。
即使是妾，也不能应允。
经略两广，肯定是一步关键的棋子。
但就目前的形势来看，火候未到。
站稳江南，扼守长江，才是当前的第一要务。
李郁在纸上画出了简陋的沿江地图。
他在琢磨，白莲教起事的几种可能。
第一种，白莲拿下襄阳、武昌，经略湖北，清廷震惊。
第二种，白莲打不下坚城，被迫流动作战，和根据地无缘。
第三种，白莲没有进取心，据守郧阳府，打防御战，拉锯战，最终被清廷消耗殆尽。
无论是哪一种情况，清廷都会大兵云集湖北。
理论上讲，此时自己若是再添一把火，清军真就顾头不顾尾，忙于奔跑了。
不过，作为一个理智的枭雄，他会选择最利己的方案。
那就是：观望！
……
“夫君，咱们还会卖火器给白莲吗？”
“如果他们变成流贼，或者据守郧阳府，我就卖，大卖特卖。反之，一杆枪我都不会卖出去。”
胡灵儿点点头，这和她的想法一致。
一旦白莲控制武昌，扼住了长江，势力就会急速的膨胀。
这种时候，再卖火器就容易砸了自己的脚。
清廷是猛虎，白莲何尝不是恶狼呢。
李郁笑道：
“我真没想到，钱峰这厮如此能干。愣是把漕运给疏通了，害的洪教主失了方寸。”
“是啊。”
俩人无限感慨，脚下的一颗地雷，就这么哑火了。
若是洪教教主拼着饿死老弱教徒，搞不好李家军真的会先被迫暴露。
如今府城，已经开始流传许多闲话了。
说自己私蓄兵丁，在太湖为非作歹，甚至用火器胁迫商船。
对此，李郁的全部一笑了之。
不解释，不管你们信不信，反正我相信这是“诽谤”。
杨云娇的内务部，还遇到了一桩怪事。
夜间，一艘小舢板想靠近西山岛，在接近滩涂时被狗狗发现了。
汪汪队立大功！
狂吠引起了山坡上炮楼的注意。
夜间黑黢黢，也摸不清是敌是虚惊。
干脆直接用抬枪对着月色下波光粼粼处，轰了一枪。
次日，发现被打烂废弃的舢板一艘。
没有人，也没有发现血迹。
而杨云娇令人排查后确信，这艘舢板不属于西山岛，是外来的。
……
李郁听闻后，也加强了警惕。
下令执行宵禁，夜晚无故走到滩涂者，可直接击毙。
又增加了许多的暗哨，还有狗狗。
动物是人类的好朋友，在放哨、和送信方面很有天赋。
李郁重金搜罗了民间养鸽人，在西山岛缥缈峰上，建立了信鸽基地。
狗狗就好伺候多了，田园狗基因优秀。
立大功的那条狗，获得了八分熟烤鸡一只。
当着其他狗的面，摔在它的食盆里。
“这是抓贼的奖励，你们都学着点啊。”
众狗垂涎三尺，至于说有没有听得懂人话，就不为人知了。
总之，李郁相信万物皆有灵。
既然人为财死，鸟为食亡，那狗狗也可以的。
不过，他有些不信任义子李二狗，特意叮嘱了他，不许对自家岛上的狗下手。
狗肉口滑之类的，不许再提了。
李二狗自然是满口答应，他最近闲的慌，想去步兵士官学校进修一下。
然而，被义父拒绝了。
……
郧阳府城失陷，汉水漕粮被劫的急报，八百里加急送往紫禁城。
按照正常速度，9天后乾隆就知道了。
而扬州府，钦差钱峰还在查账。
两淮盐运司衙门的历年账册，全部被封存。
他还找来了盐商，要求他们交出更多的账册。
两淮大小数十个盐场：
每年到底产盐多少？收购价多少？
从盐运衙门购买盐引价多少？行盐的价格又是多少？每年行盐的数量又是多少？
两淮账目存银多少？实际官库中存银又是多少？这其中的差额有多少？花在了哪里？
钱峰九问！
每一问，都如同刀子，插在两淮盐务这个庞然大物。
所有人都惊恐、愤怒、沉默，在默默的盘算如何应对。
总商黄得生，出了钦差行辕，就愤怒的大喊：
“他这是要挖咱扬州盐商的根，刨咱们两淮盐人的祖坟！”
官吏、盐商皆点头认可，面露凶光。
就连平时最云淡风轻的首总江春，都收起了笑容，露出了旁人从未见过的冷笑。
他说了一句，就安抚住了所有人的心：
“皇上三次南巡，盐商报效。西北打仗，盐商报效。西南平金川，也是盐商报效。这银子，每一两都花在了刀刃上。他想查，查的清楚吗？”
“江首总说的好。”
“妈的，一个二愣子就想翻了扬州的天？有种，他再屠一次扬州城啊？”
这些话，钦差行辕门口的御前侍卫们都听见了。
虽然很想拔刀砍这些嚣张的土老财，可是理智告诉自己，这些人得罪不起。
扬州盐商的人脉，在京城也是赫赫有名的。
插着盐商旗号的车队入京，崇文门税监都不会过于刁难。
收了税银，不检查货物，就挥手放行！
因为，伱敢问这车队里装的是什么吗？
金子，是给军机大臣的。珠宝，是给王爷的。还有各类稀罕玩意，是给六部九卿诸位老爷的。
咋滴，你要开箱清点一遍？
……
就连海兰察这个莽夫，都忧心忡忡的询问钱峰：
“查盐是大事，查到哪一层，是否需要请示圣意？”
钱峰惊讶，不过还是摇摇头。
他感觉，这是他职业生涯的巅峰，他已经站在了风口浪尖。
趁着这次机会，为社稷挖出一块腐肉。
纵容是回京后，被贬被流放，他也认了。
盐税是帝国的第二税源，两淮盐税又是其中规模最大的。
他早就知道这里面的猫腻，若是清除积弊，朝廷一年的税收能增收至少三百万两。
大清朝人人明哲保身，可我钱峰偏不。
虽千万人，吾亦往矣！
青史昭昭，后人总会记得乾隆朝有位“小海瑞”。
皇帝也许被蒙蔽一时，可绝不会糊涂一世，总会意识到我钱峰的良苦用心。
他走到帐内，发现周围的侍卫数量增加了一倍。
“你们这是？”
一名蓝翎侍卫，恭敬道：
“我们是奉了海都统的军令，加强防卫。从即日起，您的一日三餐会在弟兄们的监督之下专人单做，有人先尝，防止宵小之辈狗急跳墙。”
钱峰点点头，一言不发的走进帐内。
心想，海兰察并没有传说中的那么凶残荒诞，这人的心思还是细致的。
冷水洗了把脸，整整官袍，大声吩咐道：
“来人，将所有账册全部集中到本钦差帐中。”
“嗻。”
钦差行辕，兵丁进进出出。
周围，有人一直在冷冷窥视着这一切。
……
江春府邸，客房。
两名不起眼的汉子，和江春对坐。
“二位，有什么需要我配合的？”
“你去一趟苏州府，当面拜访李郁，试探一下他可有反心。”
“可是目前，我实在走不开。钦差钱大人查盐，通知盐商需要随时配合他的传讯。”
俩人对视了一眼，其中一人开口了：
“你尽管去，钱峰那边我会提前知会。”
“好，我先做点准备。”
离开屋子，江春脸色沉重。
屋子里的这俩人，是粘杆处侍卫，大清的“锦衣卫”。
他们是奉了皇命，前来调查江南的情况。
李郁引起注意，是因为他公开招募乡勇，和插手漕粮征收。
这两桩事，正经人避之不及。
他一个勉强算和官府沾边的豪强，就敢染指？
实在是可疑！
与普通人想象中不同的是，特务组织并不是满世界的查嫌疑人，而是先通过公文、邸报、以及市井传闻，筛选出可疑目标。
在后世，这被称为“情报搜集研判”。
而李郁并不是唯一嫌疑人，粘杆处的怀疑名单上有4人，只不过李郁是位居首位而已。
(本章完)
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