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    亲临韩家之前，祁令瞻先去坤明宫见了祁窈宁。

    她比上次见面又虚弱了许多，靠着茶榻，以同样的话劝告祁令瞻：她的病已是回天乏术，若将来太子失恃，必令姚党独大，朝政不宁。

    “其实哥哥心里明白，无论是身份还是品性，照微都是最合适的人选……哥哥只是舍不得。”

    祁令瞻说：“我不愿委屈你们中任何一个，入宫是你的选择，但不是她的。”

    “可以是她的……为什么不能是她的？”窈宁悠悠叹气，“永平侯府待她不薄，可她为了脱离侯府，宁可嫁给韩丰这种人……哥哥，你也太纵容她了。”

    太子李遂是她的心病，这令她在祁令瞻面前落下泪，恳求他的偏爱。

    她虽待人温柔，却很少示弱，为了此事，她像一只乞怜的母猫，三番两次向人展露自己困顿的处境，在照微面前，在陛下面前，如今又在哥哥面前。

    可是他们的反应都一样，黯然与她共情神伤，却只劝她好好养病，不敢应她一言。

    乘坐轿舆出宫的路上，祁令瞻阖目休憩，脑海中却全是祁窈宁泪眼朦胧的模样。她自艾自怜的话，近来昭示不祥的梦境，反复在他脑海中交织，令他感到难过、自责、无可奈何。

    他掀帘对车夫道：“不回府，去杨楼巷韩家。”

    君子自戒。他怕自己终会有对窈宁心软的时候，终有一日，他会将这沉重的枷锁套着照微身上。

    倒不如在此之前先断了妄念，倘那韩丰可靠，让她随他远走高飞，到她的西北去，离了这永京一片旋涡，也算全他一片心意。

    抛开门第成见，他要亲自去韩家考校韩丰。

    韩丰踏进门，见永平侯世子端坐高堂，姿态矜然，他母亲在旁小心陪笑，侍水侍茶，不由得心中恼火，暗暗瞪了祁令瞻一眼。

    祁令瞻仍旧滴水未沾，抬目打量韩丰，又缓缓移开视线，心道：面不藏事，心不藏奸，是好也是不好。

    他问韩丰：“令堂说你想留在永京，此事只需我向吏部递一句话，不知你怎么想？”

    韩母忙向韩丰使眼色，奈何韩丰并不领情，硬邦邦地说道：“不劳阁下，我听吏部安排。”

    阁下……祁令瞻笑了笑。

    他知道寒门贵子多傲权势，所以满朝御史皆清流寒臣。可韩丰若连他这三言两语也难容，依照微那凌人的性子，两人日后必生龃龉。

    叫他说，韩丰应当娶个似水贤妻，照微应该嫁个温柔夫君，这两人过不到一起去。

    祁令瞻干脆与他直言：“这门亲事是小妹自作主张，家父家母并不赞成，又不好乍然反悔。若韩家肯主动退亲，我可以安排你做天子近卫，在侍卫亲军中做个副指挥使，若你仍想娶小妹，待你后年历事期满后，就要到西州去。”

    韩母忙问：“阿丰到西州去，那二姑娘呢？”

    “自然随他前去。”

    韩母讶然：“侯府会舍得放二姑娘去西州吃沙子？”

    祁令瞻轻笑一声，“没什么舍不得，苦乐自取罢了。”

    这倒叫韩母有些犯难。

    在她看来，和永平侯府这桩婚事最大的好处就是对韩丰事业的进益，能使韩丰留在永京，跻身权贵。可听这世子的语气，分明不想提携妹婿，这可如何是好？

    韩母思忖一番，心想：罢了，留得金母鸡，还愁不下金蛋？待生米煮成熟饭，永平侯府不想帮扶也得帮扶。

    韩丰与她心思不同，但作出的选择是相同的，他对着祁令瞻一揖，斩钉截铁道：“功名须男儿自搏，岂能以妻相换？我想娶二姑娘。”

    韩丰的家世性情皆令祁令瞻不满，但他的选择让祁令瞻有些意外。

    和他那好妹妹只见了一面，怎么就被人给迷住了？

    祁令瞻心有不甘，只是来时做好的决定，不愿再反复。他起身掸了掸衣角，接过平彦递来的手炉，淡淡道：“既如此，我就先走了，你们的事自有家中长辈作主。”

    韩丰将他送出门去。

    照微不知此事，她正牵着马在官道上徘徊，远远望见容郁青的车队，激动得驭马上前。

    “青城刮大风，把你这活神仙吹到永京来了，”照微抬手给了容郁青一拳，险些把他擂下马去，“看看带了什么好东西，姑奶奶我要打劫。”

    容郁青好容易坐稳马鞍，惊呼好险：“亏你娘说你规矩见长，见了舅爷，不行礼问安便罢了，还要同我讨东西。”

    说罢往身后的平头车一指，“那个槐木箱子是给你的。”

    照微不急着去取见面礼，勒马笑道：“岂止要劫你的财物，永京里可非寻常盗匪，要叫你有来无回，连此身也保不住。”

    “你可别吓唬我，”容郁青眯起眼笑，“我还要回家抱儿子呢！”

    照微双眼一亮，“怎么，舅母怀胎了？”

    “已经五个月了，稳婆说准是个大胖小子。”

    照微不以为然，嘁了一声：“那还是姑娘好，我娘可比你中用多了。”

    容郁青道：“姐姐那样的姑娘当然好，只怕生出来跟你一个性子，我家那三砖两瓦不够她拆。”

    照微闻言一扬马鞭：“我先拆了你！”

    容郁青驭马躲闪，两人嬉皮笑脸先进了城，留车队在后慢悠悠过城关。

    牵马往永平侯府去的路上，容郁青问起祁令瞻此人，脸上难得有了几分正色。

    “世子的雅名在青城亦有耳闻，你娘对他赞誉不绝，简直是当亲儿子养，但我与他见过一面，总觉得他城府颇深，依你看呢，照微，他可是个好哥哥？”

    照微道：“他待母亲敬重有加，待我也不错，我欠了他的恩，恐这辈子也还不了。但正如你所言，此人心思太深，我与他道不同，难以为谋。”

    “难以为谋……”容郁青将这句话细细琢磨了一番。

    请他出来做两淮布粮经运的主意，是祁令瞻通过容汀兰告诉他的，此外还有一个理由，他姐姐在信中说照微有远嫁的心思，令她心中不舍，想请他这个舅舅入京来挽留她。

    想起此事，容郁青不由得心中苦笑，小祖宗的事，他哪里劝得住。

    今日侯府格外热闹，容郁青携礼来访，永平侯从道观精舍归家，顺路也将老夫人从别院接回。

    老夫人一回来就避居荣安堂，只同众人见了一面，说了几句话，便免了家中小辈的晨昏定省。祁令瞻在荣安堂多留了片刻，出来时撞见照微在月洞门处徘徊，将开得好好的一株龙游梅薅了个七七八八。

    “兄长。”照微见他出来，快步走上前。

    祁令瞻停下脚步望向她：“你在等我？”

    照微从怀里掏出一个香木茶盒，说是舅舅给他的礼物，“是我让他准备的老苦丁片，你拿回去与干姜一起泡水喝，对身体好。”

    这让祁令瞻想起那夜被她擅自换掉的茶水，舌尖顿生干涩。他将那木茶盒推回去，木然道：“我不喝药，你拿回去。”

    “这不是药，这是茶！”照微气他不识好歹，将茶盒往他怀里一塞，“你收下，不然我找我娘告状，拿着拿着。”

    祁令瞻叹气，随意将茶盒拎在手里，说道：“无功不受禄，说吧，什么事。”

    照微问：“刚才老夫人和你说什么了，是和窈宁姐姐有关吗？”

    “嗯。”

    “具体都说了啥？”

    祁令瞻扫了她一眼：“我要写封信，来书房帮我代笔吧。”

    照微微愣，见他已转过回廊，忙提裙跟上。

    祁令瞻的书法承自当朝大家黄芾，善正楷行草，铁画银钩有破纸而出的气势，照微幼时仿过他的字帖，落笔处隐约有他当年的影子。

    可惜自他双手受伤后，腕部再难运力，写出的字轻若无骨，只剩满纸的风流遗躯。

    祁令瞻端坐在太师椅中，摩挲着掌上手衣，缓字念白道：“伯父见安：昨日入宫，见皇后凤体有恙，常思家眷，言谈间念及堂妹凭枝。因念总角之谊，兼感将至之失，欲召凭枝入宫侍疾，长居坤明宫。不知凭枝堂妹是否已定婚约，可愿相往？”

    照微写完后搁笔，将信纸铺在窗前晾干，垂目望着纸上的字，问祁令瞻：“叫祁凭枝入宫侍药，是嫌姐姐活得太久了吗？这是谁的主意，窈宁姐姐，还是老夫人？”

    祁令瞻道：“这是眼下唯一的选择。”

    祁老夫人育有二子，长子祁仲源，次子祁仲沂，因次子有军功，故未让长子袭爵，为此，祁家两房的关系并不好。祁凭枝是祁家长房的女儿，自幼听她母亲灌输两房的恩怨，十分仇视祁仲沂一家，幼时曾将窈宁推进冰湖，若非被照微发现，险些闹出人命。

    忆及旧事，照微不满：“我不信她会听姐姐的话，更不信她会用心待太子。”

    “家中有祖母，宫里有陛下，她若知好歹，就不会轻举妄动，”祁令瞻说道，“不然，哪里还有两全之策。”

    照微默然，将晾干的信纸对折，收进信封中滴蜡密封。

    已是黄昏时分，婢女们在院中点灯，往灯上贴红纸，笑声传进了书房里来。而书房中静可闻滴漏，照微与祁令瞻对坐无言，她抬眼望他，见金光渐暗，缓缓流过他的衣袍，将他留在暗影里，像冷庙里的阖目神佛，失了香火，变成一尊凄白的玉塑。

    照微一向觉得他可恶，此时忽又觉得他有几分可怜。

    她低低开口道：“两全是与谁全，一是窈宁姐姐，另一个是我，对不对？这件事本该落在我身上，姐姐想让我入宫，母亲似也不反对，你却从未与我提过，这是为何？”

    祁令瞻拾起桌上的信，并没有回答她的问题，反而提起了韩丰，“你真的非他不嫁吗，若你留在永京，我可以给你找一户更般配的

    人家。”

    照微摇头，“永平侯府已权势滔天，不缺我一个添头。兄长心里清楚，我不是非韩丰不可，是非西州不可。”

    祁令瞻目光微沉，“西州有什么，一堆死人尸骨也值得你抛家弃母，别忘了，你如今姓祁，不姓徐。”