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玉虚观的那场火烧了一夜，连累周遭数十家民宅遭灾，火情这般严重，惊动南城兵马司连夜赶往，然真正将火扑灭的，却是周边几个胡同的平民百姓。拂晓将至，天蒙蒙亮。
玉虚观废墟，空气中弥漫着刺鼻气味。
“这好端端的，玉虚观为何就走水了？”
“谁说不是啊，昨夜那火势太大了，要是再晚些啊，恐被烧的宅院更多。”
“哼…那帮披着狗皮的恶贼，一个个真是贪啊，玉虚观烧成那样，不想着……”
“你小子慎言，别叫人听见了，他们是什么德性，还需要多言吗？”
不少围聚在玉虚观废墟的人，神情各异的指指点点，不少人的眼神，在看向南城兵马司的兵卒时，带着怒意，带着愤慨。
“头…您不是要领着我等查案吗？为何要来这宣北坊的玉虚观？”
相隔不远处，穿着便服的青年，双手环于胸前，瞅了眼眼前人群，对身旁沉默的李若琏道：“就算昨夜的火势不小，也不归咱北镇抚司管吧，说起来这顺天府衙的人，排面还真够大的，到现在都没见他们来人。”
“你小子懂个屁。”
李若琏双眼微眯，瞥了眼青年道：“你就不觉得奇怪吗？为何偏偏在这时，玉虚观就走水了呢？
眼下不说京畿，就单说京城，氛围跟先前比可不一样。
前脚骆指挥使领着大批旗校出动，后脚这里就闹出火情了，味儿有些不对，顺天府衙的人不来，眼下也正常，别忘了，京城不少粮行的市价又涨了。”
“大哥！！”
而就在此时，一名魁梧汉子跑来，身上沾了不少烟灰，李若琏见到那汉子的表情，嘴角微微上翘。
“发现什么了？”
“发现了。”
魁梧汉子应道，随后看了眼左右，从怀里掏出一把短匕，递到李若琏跟前，“花了五两银子，跟一南城兵马司的人进去，就瞧见了此物，是插进头骨上的。”
“还真有猫腻？”
一旁的便服青年诧异道。
“是玉虚观内的道士？”
李若琏打量着手中短匕，露出一抹异样神色，“昨夜那场大火，玉虚观死了其他道士没有？”
“就死了一个。”
魁梧汉子皱眉道：“卑下试着问问，怕被人觉察到什么，就知那道士叫李纯意，新来玉虚观没多久。”
看起来真有古怪。
李若琏把玩着手中短匕，双眼微眯起来，沉吟刹那道：“走，跟我去趟顺天府衙。”
“喏！”
二人当即作揖应道。
一缕冷风吹过，似将宣北坊的悲与苦吹散，玉虚观的这场大火，只影响到周遭的平民百姓，而在京城其他地方却未受到太大影响。
这人世间啊，哪儿有什么感同身受。
未经他人苦，莫劝他人善。
南薰坊的某处会馆。
“诸君，清查亏空一事，绝不能继续下去啊，不说先前的账怎样，就说我等在任后，那账都算不清楚。”
“不错，毕自严这个家伙，真是一点情面都不讲，新官上任三把火，上来就烧到朝中各处了。”
“不说户部的账如何，就说兵部，很多事都是循旧规来办，在京为官不易啊，人吃马嚼的，还要养轿夫、小厮，哪一项不需要钱啊……”
在这处会馆的某雅间内，相聚着十几人，他们流露出各异的神情，所聊跟时下的清查亏空相关。
本该是在衙点卯上值之际，可他们却翘衙齐聚于此，看官袍补服多是五六品，然他们背后都代表的有人。
不然就时下的朝局，时下京城的情况，他们怎敢犯此等忌讳，偷偷来此会馆碰面。
“不过真要说起来，只怕毕自严他们想查亏空，也很难不受影响啊。”
一名兵部主事似笑非笑道：“本官在来之前，听闻京城不少粮行，对外售卖的粮价又抬高不少，那顺天府尹孙传庭，自被天子传召进宫后，就没再离开过顺天府衙。”
“只是说来也奇怪啊。”
一旁坐着的刑部某主事皱眉道：“江南来的那十几家粮商，底蕴就这般浑厚吗？即便是暗中哄抬粮价，想以此转移朝中注意，为何本官听说京畿不少地方，粮价也跟着抬高不少啊。”
“这不是挺好的嘛，有什么奇怪的？”
不远处坐着的中年，笑着端起茶盏呷了一口，“有不满的，可不止是我等啊，据本官所知，那帮在京的勋贵中可有不少生怨的，唯一的差事被搅了，他们是在朝没占住位子，可哪家在京畿一带没点底蕴呢？”
“苍蝇不叮无缝蛋。”
那兵部主事嗤笑道：“那位啊，做事太乾纲独断了，?们可知道清查皇庄皇店期间，就北直隶境内不少流民，全都被聚于各处皇庄了，京畿本就不是产粮要地，全靠漕粮供应，多出那么多张嘴来，即便是靠内帑供应，也是需要买粮吧？”
“这倒是实情。”
一人点头认可道：“京畿缺粮了，粮价大幅抬高，这民间怨气势必增多，就算锦衣卫出动了又能怎样？”
“不过还是要多加小心。”
那喝茶的中年，皱眉道：“那几位的意思，我等与那帮粮商联系时，还是要多加几分小心才是。
既然有人跟着哄抬，那我等就退到后面紧跟，当初天津三卫被陈奇瑜整饬，让不少人都受损了，想趁势找补回来的很多。
如此态势下，我等没必要出这个头，把银子赚到手，把局势搅浑，这对我等是最有利的了。”
“那位也是这个意思。”
兵部主事此刻道：“先把清查亏空一事解决了，待风头过了，就看看能不能把风吹到辽地去。
丰台和西山大营的驻军，那等声势的离京赴辽，只怕天子想镇压建虏叛乱，这功劳必须要捞在手才行，熊廷弼这个楚蛮子，不能继续待在辽东经略的位置上，不然啊，楚党他们又该张狂起来了。”
随着时间的推移，这间雅间的氛围变得热切起来，一改先前的凝重，似乎不少事都在他们的预料之中。
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