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姜玉珠带着几个丫鬟到后宅,发觉还剩下八九个女子找不到归宿。众人彼此为对方擦眼泪,凑在一处抱团取暖,虽然眼眶红红的,情绪却已经稳定不少。
“见过谢夫人。”
听到脚步声,一众女子慌忙起身下跪。
其中一个长相清秀的女子鼓足勇气道,“谢夫人,民女芍药,是许妹妹的手帕交,若不是您出手相帮,许妹妹她注定死得不明不白。”
哪怕百姓们心中猜疑与史尤有关,却始终没有实质性的证据,到时候流言蜚语满天飞。
芍药哽咽得说不下去了,咚咚磕了两个响头。
红鲤见状赶忙搀扶,快言快语地道:“我家夫人最是仁慈,见不得女子受苦,遇见了总要出手相助。”
姜玉珠摆摆手,语气平和:“快起来说话吧,本夫人倒是希望自己没有帮忙的机会。”
这世道不公,好心的女子得到这样的凄惨结局。
若顶着污名凄惨死去,老天那都说不过去。
“你们可有打算?”
姜玉珠发觉,自称是许姑娘手帕交的芍药是核心人物,其余女子都很听她的话。
果然,姜玉珠问出口后,其余女子有些不安地看向芍药。
“回谢夫人的话,民女爹娘早亡,家中只有兄嫂……”
芍药不避讳,她无家可归。
“兄长良善,却也是个耳根子软的,以往都听嫂子的话,如今民女坏了名声,回家除了连累兄嫂遭人指点,也做不得什么。”
芍药听说衙门会给一笔遣散银子,虽然不多,足够两三年的吃喝。
如今这世道,女子一人无法支撑门庭,还不如她们这些受苦的女子凑在一处。
人多力量大,也不容易被欺负。
“汝阳留不住了,也没有留恋,民女听说边城女子抛头露面是常态,因战乱房舍便宜,打算去边城闯一闯。”
说到此,芍药带着其余女子跪地,求道,“谢夫人,从汝阳到边城还有十几日路程,民女请求与您的车队同行,不知可否行个方便?”
她们手脚麻利,都是穷苦人家的女子,可以帮忙做杂活,不会拖后腿耽搁行程。
只求路上得到庇护,使得沿途安稳一些。
芍药做了规划,姜玉珠听后认为很可行。
一人的力气小,八九个苦命女子拧成一股绳,彼此相互照顾,必定会过得很好。
姜玉珠思量片刻道:“你们要想好,边城虽然对女子宽容,眼下战乱,百姓们过得艰难,你们现在前往,并非是好时机。”
“谢夫人,我们已经商量好了,有莫家在,有谢大人在,必定会守护边城百姓!”
如果一旦边城失守,大齐靠近北地的其余城池也未必保得住。
“民女本该为名节一根绳子吊死,只因不甘心苟延残喘。若边城真的被蛮子占领,民女也不苟活,一切都是命运!“
芍药心意已决,其余的姐妹也支持这个决定。
汝阳是伤心地,众人没有勇气留在这里。
姜玉珠深呼一口气,柔声道:“那便依了你们,在北地过日子,有一技之长会轻松很多,你们有没有兴趣与本夫人学习处理外伤和缝合术?”
冷兵器时代开战,免不了要留下刀口。
接骨,缝合止血都是比较浅显的。
姜玉珠有心培养一支队伍,在战场上或许派的上用场。
芍药一听,激动得抬头,眼神亮晶晶地道:“谢夫人,真的可以吗?”
那些郎中才会的本事,谢夫人愿意无偿教授给她们?
这么一想,仿佛和做梦一样。
不久前,众女子才刚从火坑里跳出来,以为下半辈子无望,注定要在挣扎中艰难度日,想不到谢夫人抛出橄榄枝,把她们从黑暗中拉出来。
“可以,不过丑话说在前面,本夫人要求很严厉,你们不准哭鼻子。”
姜玉珠仔细琢磨,这样对她来说也有好处。
芍药抹了一把眼泪,笑道:“不怕您要求严厉,咱们定会好好学,不辜负您雪中送炭的情谊!”
在汝阳住了五日,包括保护伞平城知府刘大人在内,谢昭清扫了曹知县留下的党羽。
所得钱财充公,登记造册交由朝廷。
接下来月余,汝阳将从京城调任为民做主的父母官。
谢昭颇为神秘地道:“夫人,这上任的官员,你也认得。”
姜玉珠在脑中搜索了下,惊诧地问道:“难不成是五弟?”
谢昭唇边浮起一抹笑容道:“果然,什么都瞒不过夫人。”
姜玉珠摇摇头,还真不是她冰雪聪明一点就透。
在京城许久,接触的官员有限,譬如卫首辅,冯清等人不会调任到汝阳来,唯一可能的便是谢暄。
谢暄考中进士,本该被授予官职。
如今京城各方势力混战,远离是非之地,或许是个好的契机。
“五弟心思纯善,一心为百姓着想,接替曹知县留下的烂摊子,定能抚平汝阳百姓留下的创伤。”
对于此,姜玉珠乐见其成。
短短几日有谢昭在,翟家村的村人得到赔偿,并且按照流程迁移小山上的祖坟。
有冤屈的百姓,也得了一个公正。
大队人马离开那日,汝阳百姓得到消息,几万人浩浩荡荡来到官道上送行。
众人带着家中的土特产,眼神里透露出浓浓的不舍。
“恭送谢大人,只希望谢大人从北地归来,还能停在汝阳歇一歇。”
与谢昭打过交道的百姓在前,男女老少都来了。
还有许多读书人,虔诚跪拜。
以往曹知县在任上胡作非为,读书人心灰意冷,尽管科考出人头地,也逃不过当个昏官的命运,他们很是消极。
谢昭的出现,使得读书人真正地明白读书的意义。
不仅仅是为自身受益,还要为穷苦的百姓做力所能及之事。
“还有谢夫人,是我等妇孺楷模,是谢大人的贤内助……”
姜玉珠没想到自己也在被夸赞的范围内,众人交口称赞,她差点找不到北。
以往在京城作威作福,被骂习惯了,姜玉珠哪里被这么感激过?
看到一张张淳朴的脸,她感触很深。
等上了马车,姜玉珠拍了拍谢昭的肩膀,语重心长地道:“谢大人,以后好好干,这样的夸奖,我没听够。”
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