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官府的人来了两趟，每次都与村人冲突，拒不商议。炸山开路，为过往商队提供便利，本是造福百姓的好举措，奈何官府霸道行事，是要逼死所有的村人啊！
“谢大人，咱们不是不明事理，让出祖辈的基业需要时间，房子田地全部被收缴，不给一个铜板把人撵走，村人如何过活？”
村子距离官道很近，村人靠着种地，卖过路人一些饭食，勉强填饱肚子，手中没多少积蓄。
“要是村子被占，几百号人吃糠咽菜，无家可归了！”
祖坟没了，祠堂没了，根丢了。
老者说完，顿足捶胸，放声大哭。
他已经垂垂老矣，是半截身子入土的人，无所顾忌。
老者已经打定主意，若官府一意孤行，他明早带着绳索，去县衙门门前上吊抗议。
老者声泪俱下，面色悲怆而绝望，村人听后默不作声，众人跟着抹眼泪。
村里祖辈没有读书人，都是老实巴交的庄户，看到官府的人打颤，莫名地矮一截。
每次打交道，还没等说出诉求，就被衙役劈头盖脸一顿骂，脑子一片空白，想要辩驳几句，嘴笨说不出来。
“谢大人，求您给村人做主！”
老者执意下跪磕头，身后的村人见状跪下，难过得说不出话来。
他们以为钦差必定是大排场，以往也听过关于谢昭的传闻，谢大人是他们最后的希望。
今日一见，想不到谢大人如此清朗，是令人仰望的大人物。
“乡亲们快快请起，本官当不得。”
谢昭再次向前一步搀扶起老者，面色平和，周身却散发着冷峻又温润的气质，看似矛盾，却不违和。
老者直起身子，诚恳地道：“村中有热水，若谢大人和谢夫人不嫌弃，可以去村里小坐。”
在官道附近，总共有三四个村子，彼此通婚，来往亲密。
“老头子姓翟，就住在靠近官道最近的翟家村。”
翟老头自从得到要炸山的消息，犹如晴天霹雳。
他整个人都慌了，只得每日去官道上蹲点。
找钦差告状，这还是路过商队给翟老头出的主意。
“听说您路过，老头子等了十几日，村里已经腾出房舍打扫干净……”
翟老头不安地拉着衣摆，很怕高高在上的钦差嫌弃村中条件。
姜玉珠环视一周，可以看出谢昭出现村人的欣喜，长久以来官府在普通百姓心中的威压，使得他们极其沉默寡言。
“老伯，我夫君是个随和的人，你不必有顾虑。”
姜玉珠随口安慰一句，与谢昭从官道下来，沿着一条乡间小路进村，小路上铺着鹅卵石。
农历九月底，午时的风清爽，小径两侧种着花花草草，可以看出村人的那一份雅致。
村中虽是茅草房，家家户户拾掇得整齐。
村口，还有三三两两不识愁滋味的小娃子跑跳，看到陌生面孔，躲在爹娘身后偷看。
见姜玉珠的视线看过来，小娃子羞涩地缩了头。
“凝香，马车上还有糕饼和糖果，拿去给小娃子分一分吧。”
姜玉珠吩咐，凝香立刻会意。
虽说听起来村人很可怜，却也不能相信一面之词，从小娃口中打探相对容易些。
等姜玉珠喝完一杯清火的蒲公英茶，凝香匆忙回禀道：“回夫人，翟老头说的句句为真。”
周围几个村都要被占用，村人无奈之下已经做了最坏打算。
家里最值钱的猪驴卖掉换了银子，鸡鸭都被宰杀腌渍风干，只为带着上路方便。
“那些小娃子也不懂，听过戏班子唱戏，闹着去京城告御状。”
凝香不免露出同情之色，言语间很是愤慨：“村人太老实了才被欺负，在汝阳，曹县令就是个搜刮民脂的狗官，县里稍微大点的酒楼饭铺，都是曹县令和他亲戚的产业。”
曹县令仗着是当地父母官，包庇手下亲戚作恶，管辖地的百姓苦不堪言。
“小桃的爹爹去县里大户人家做工，冬日里从房顶掉下来摔断腿，那大户人家分文不给，还克扣了她爹的工钱，说是不吉利，岂有此理！”
凝香越说越生气，“小桃爹去告官，求告无门，反而被打了板子。”
大户人家与曹县令来往密切，只要曹家办各种饮宴，都会携带重礼登门。
曹知县得到好处，是恶人强有力的保护伞。
“小桃娘体弱，爹又瘸了，要是官府炸山，怕是得靠乞讨度日。”
凝香转了一圈，用糖果换来不少有用的消息，她又长着一张利嘴，噼里啪啦一通说，使得姜玉珠更加深切地体会到村人的难处。
“县里有一家富贵楼，是曹知县小舅子的产业，那简直是黑了心肝！”
富贵楼内有阴阳菜单，专门坑路过的商队。
用膳的时候得到便宜的报价，等吃好结账，往往要高出几倍。
商队要闹事，曹知县立刻派衙门处理。
民不与官斗，商队被坑，往往都是自认倒霉。
“奴婢听说一盘翡翠白菜，就要二两银子呢！”
不过是个小地方，要价比京城里一等一的大酒楼还贵。
即便如此，等到饭点上，富贵楼仍旧高朋满座。
凝香听村里大娘说，曹知县的小舅子会派掌柜记录用膳人的身份，照顾他的每一笔生意，都要记录。
“这样若有些得到庇佑的人家一段时日不去富贵楼挨宰，就得被找上门了。”
明着去吃饭，实则是给曹知县上礼。
一顿饭上百两银子，一点不奇怪。
商户人家苦不堪言却又无可奈何，如果不上礼，过不了半个月就会被找麻烦。
哪怕入不敷出，也要打肿脸充胖子，用自己的血肉喂曹知县。
在汝阳这个小地方，曹知县只手遮天。
姜玉珠打发了凝香，手中下意识地摆弄茶壶，在摸到内里藏着的银票后，她不禁脱口而出：“元和，现下你还觉得爹爹他是贪官吗？”
姜福禄用了很长的时日积累，把得到的好处换成银两，只为支援北地将士。
如曹县令这等贪官，如何与爹姜福禄相比？
姜玉珠突然对爹姜福禄万分钦佩，对一个爱财之人，愿倾尽所有，这是一种怎样高尚的情操!
谢昭闭上眼，脑海里满是姜福禄撸胳膊挽袖子在朝堂上与卫首辅互掐的场面，恨不得靠唾沫星子把对方淹死。
他调整了下情绪，牵了下唇角，尽量显得很真诚：“夫人说的是，岳父高洁，乃大齐栋梁。”
得到谢昭的肯定，姜玉珠眉眼更是舒展开，如慵懒的猫咪晒太阳，打了个呵欠道：“所以，我爹大义之举，是不是要为皇上所知？”
二十万两银子都花了，好歹听个响。
姜福禄要的，无非是皇上对姜家刮目相看，以此来摘掉贪官的帽子。
谢昭：“……”
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