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马车门帘掀起，眼前便是格拉斯伯爵的宅邸正门。科尔·法伦跳下车，转身扶着罗嘉下车。出于贵族们的炫耀心，以及纵马驰骋的爱好，卡萨斯的马车普遍浮夸华丽。他所租用的这一驾的车轮足有半人高，对孩子和翩翩淑女不算友好。
罗嘉握着牧师的手踏到地上。周围尽是贵人的车马，仆从们手持的马灯映得格拉斯伯爵宅邸前亮如白昼。几乎每个人身上都扯着一根细细的红线，汇集成一条猩红的河流，缓缓淌进大门里。
还没等小原体打量完，科尔·法伦就从袖中掏出烫金的邀请函，递给门口的男仆。后者接过，甚至没有打开看一眼就微微躬身致礼。
“欢迎，持真言者。”他温声说。由于身高的差异，他俯首时脸正对着罗嘉。那是一张光洁俊美的面庞，眼睛和嘴唇却紧紧闭合着。他的头上同样悬着一根红线。
这并非是出于无礼。借着对方身后倾泻而出的灯光，小原体看清楚他的双眼与嘴都被银丝密密麻麻缝紧，在光下闪闪发亮。在他说话的时候，嘴唇纹丝不动，声音从喉咙中发出，因为皮肉的阻隔显得略有些怪异。
他的面色红润，血脉流通，气息悠长，理应是个健壮的成年人。但从第二种视觉中，男仆的灵魂散发着惨淡的光，如同即将被风吹息的烛火般。
科尔·法伦显然也发现了这一异状。他没有吭声，只是牵着罗嘉走向宴会厅。
乐声悠扬，灯火通明，淑女的裙摆翻飞如鲜花，片片落在雅致的舞池中央。刚进场的贵族女性脱下御寒的大氅，交到贴身仆从的手中，露出其下装饰花枝的薄衫。一瞬间，科尔·法伦仿佛看到这欢乐场的天花板变成了一张滴血的巨口，香水与鼻烟的气息氤氲着升起，落入幽深的喉咙中。
一双少女好奇地看向新来的两个人，靠立柱遮掩着窥视。在科尔·法伦发觉后，他们立刻把脸藏回了折扇后，秀美的脸庞染上了淡淡的红潮。
“这是传信奴隶。”他在罗嘉耳边低语，“这种改造是合法的。”
“这有什么用？”
“女爵曾经缝合异见者的孔窍，强迫他们背负至亲的尸体在沙漠中行走。也许是格拉斯伯爵表达对她的崇敬，也许只是惩戒仆从。”
不知为何，牧师感觉雨愈发大了。雨声潺潺地穿过墙壁，以无形的冷意触碰着自己的喉咙。
“这是堕落吗？”罗嘉慢吞吞地问。
“这是常事。”科尔·法伦回答。“对奴隶的行为只要不致于侵犯大能的旨意，就不算逾距。即使是在卡萨斯。”
“谁给他们的权力？”罗嘉声音愈发轻柔了。他偏过头去，让牧师看不到他的神情。
科尔·法伦做了個手势。他并不是什么富有同情心的人，或者说，他眼中珍重之物只有自己，以及大能的真理。他听出年幼的先知有些言外之意，但还揣摩不出真正的动机。
“一切皆由大能所定，大能生育了主人，也生育了奴隶。然而在大能的注目下，我们都是奴隶。”他模棱两可地回答，期望不至于触怒先知。
罗嘉扭过头，又往后看了看男仆的背影。“谁让他成为了奴隶？”
这个问题就容易答多了。“欠了自己无法偿还的债，以至于不得不卖身为奴。或者他违反了律法，再或者生来就是奴隶。”
“你觉得他应该作奴隶吗？”
“……我不知道。我只知大能为每个人都划定了道路，而人亦会遵循大能的旨意前行，直至命定的终点。他成为奴隶而受的每一道鞭笞都在大能的账簿中。并非人奴役了他，没有人能对抗大能的旨意，而是他生来当被奴役。”
罗嘉点了点头，提了个古怪的问题。
“他的债主，审判者，还有主人，也都是人吗？”
“他们当然是。沙生的变种人是不洁的存在，只要被发现就要受死。”
“我又是什么？”
科尔·法伦谦卑地低下头。“您是大能所赐的先知先觉者，是我的主人，我们的杖杆和牧羊人。”
罗嘉站定，缓缓环视一圈。天花板中央，一盏吊灯悬垂而下，其上烛光经过多棱水晶的折射，将光明散射到每个角落中，赐给整个大厅毫无阴霾的白昼。每一面窗口都被丝绒窗帘拉得严严实实。在这种辉光普照下，每个人看起来都形貌典雅，被珠光宝气所环绕，恍若走出纸面的画中人物。
“他们也是人吗？”他平静地问。
在某些时刻，科尔·法伦会有种古怪的直感。一种莫名其妙生发的，如临深渊的恐惧，仿佛死亡紧追不舍。他称之为启示，尽管从没有人说他有先知的天分。凭借着这种直感，他躲过了两次流沙，一次敌人的追击，以及胡狼的围猎。他相信这正是大能需要自己活下去的证明。
而此时此刻，相似的古怪感觉在他心头蔓延。他的发根耸立起来，鸡皮疙瘩如过电般立起，几乎让他后悔起了将罗嘉带进这场宴会。
啪嗒，科尔·法伦手中的玫瑰念珠落在了地上。他并不常常拿出这串念珠。那是他从导师处偷窃来的不多的物品之一，曾被贞女放在胸口祝福。那坚韧的丝线毫无预兆地崩开，珠子四处迸溅开，每一颗上都出现了深深的竖痕。
响动本该被人群的欢声笑语淹没——本该如此的。如果这样的话，科尔法伦还能勉强自我欺骗，告诉自己这只是一场意外。但不知为何，念珠脱手的一瞬，所有的声音都停下了。交流中的人疑惑地蹙起眉，从谈话中短暂失神。连乐队都停下手，错愕地看着魂游天外的指挥。珠子的爆裂声在落针可闻的大厅中回响，传进每个人耳中。
此时此刻，科尔·法伦已经无暇顾及宝物的毁坏。任何沾染着神圣气息物品的异动，都昭示着邪恶的行动。所有目光都集中在了他们两人身上。
在他来得及解释什么之前，一阵寒风突兀地涌入大厅。它蛮横地掀开层层阻挡冷意的厚实帷幕，穿过堵塞严实的窗缝，毫不留情地吹彻大厅，将暖热的空气尽数吞噬。绅士们面无人色，淑女则瑟瑟发抖，娇艳面庞在恐惧中枯萎。
罗嘉面无表情地审视着，在死寂的冷意中，他轻轻点头。
“是啊，”先知的声音轻如微风，仅仅被科尔·法伦的耳朵捕获。“他们确实都是人。”
他顿了顿，仿佛带着莫大失望般继续说：“人可以为奴隶。”
紫罗兰色的双眼中忠实地映出每个人的恐惧惊慌，以及每个人头颅上悬吊的殷红丝线。错综复杂的细线在大厅上空汇聚成一股，曲折地流向一扇门后。
“你们都是奴隶。”
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