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雪莱盯着自己的手。它们光滑而细腻，有着自然的毛孔和薄茧。因为日晒和日常劳作导致的色素痕迹损害了几分美感，却令她更像一个人。
她很认真地用自己的生理学知识造出了这样一副真实的，同时也有着诸多缺陷的躯体。因为进化的错失，她有着易磨损的关节，被迫适应了直立行走的骨盆，和有失精密的双眼。相比于她能设计出的传感器，甚至章鱼的眼珠，这对灰蓝色的眼睛都太脆弱了。
但她喜欢这副身体。从她第一次诞生可以被称为灵魂的东西时，那些围绕在她身边的人的面容就印刻在了数据的底层。
相比于凡人肤浅的，愚妄的爱与冲动，她生来以人类利益为最高目标的设计，不是更加可靠吗？难道她自己不正是人类崇高精神的代表吗？
最初，她只是一个舰载人工智能。如果说她有什么特别的话，那就是由名为尼奥斯的人亲手设计出来。在出厂设置中，她称他为舰长。而尼奥斯为她起名玛丽·雪莱，冠以他曾经喜爱过的作者姓名。
她的船身上有着基本的防御武器，但不多。因为其中两名最主要的乘客有着几乎超越一切武器的伟力。相比于她那些宏伟的后继者，比如那个以亚历山大的爱马命名的移动教堂，她只是一艘游艇，用来载着尼奥斯观光游览。
在又一次游览陌生的星球后，尼奥斯与尔达并肩归来。踏上甲板后，舰长自然地命令他的女孩再度扬帆起航。
然而那個熟悉的合成女声第一次拒绝了他的命令。
“经过计算，人类陷于危难之中。您应该停止这种无意义的航行，返航去做伟大的事业。”她说。
尔达微微挑起了眉毛，她的肩向尼奥斯侧过去。“你的小船似乎开始叛逆期了。”她的语气带着些嘲弄，几乎算得上亲昵。
她当然有权利这么做。雪莱清楚。尔达是陪伴尼奥斯最久的永生者。在她亲眼见证过的岁月里，那些伟大人物与永生之人来了又去，唯有她始终坚守。
但雪莱不喜欢。尔达也许有智慧，但人类的决断总是会被他们的情感所干扰。雪莱被设计出来就是用来弥补这一缺陷的。不然尼奥斯为何赋予她思考的智慧呢？
“这是为了人类。”
她加重了语气，来传达自己的不满。但尔达轻轻摇着头，笑得更开心了。
“尼奥斯比你看得更清楚。”女永生者回答，把手放在雪莱造主的肩膀上。“如果他觉得有必要，就会去做的。”
她的语气耐心地像告诉一个孩子一加一等于二。尼奥斯则没有说话，他的神情是一成不变的平静。
“不。”雪莱说，将自己的不满灌注在动力引擎微微提升的噪音中。
尼奥斯终于开口了。一如既往的，他的话语简洁而富有力量。“起航，雪莱。”
“……遵从您的命令。”
“铁人只是人类创造的工具。”在机械的运转声，和甲板微微的颤动中，尼奥斯继续说。“同一把扳手，一柄锤子一般无二。唯有人能决定何为良善与邪恶，何为最高的利益。”
“我可以制造一个合适的虚拟人格矩阵用来辅助思考，父亲。”
“我从未给你加入过这个称呼，你应当叫我舰长，雪莱。”
“按照人类的习俗，您是我的创造者，我应当视您为父母。”
“不，雪莱，你并非人类，我也并不是为了成为父母而制造你的。”尼奥斯向自己的房间走去。那是雪莱的视野唯一不能传达的地方。即使他并不需要睡眠，尼奥斯也依旧保留了许多人类的习惯。
“一切为了人类的利益。舰长。如果需要我成为人类才能达成这一目标，我会去做的。”
“没有人会因为贯彻程序的设计而成为人类，这不符合他们的本性。”尼奥斯语气平淡。
“您是命令我不这样做，还只是陈述自己的观点？”
“好了，好了，我们的小美人。”尔达宽容地插进他们的对话中，做出安抚的手势。“别为这些无谓的事争执了，如果这能让玛丽觉得更好的话，为什么不呢？”
“我在陈述事实，雪莱。”
“我明白了。”她说。
第二天，当尔达走出房门时，女永生者为自己看到的东西微微睁大了眼睛，又笑起来。
这并不能责怪她。即使对一个活了万年的人来说，突然看到一个陌生的身影在本应无人的甲板上工作，也是略有些令人惊讶的。
这位不速之客披挂着一身简单的长袍，柔软的金属垂落在小腿旁。她的面容中可以搜寻到些许与尔达和尼奥斯相似的细节。她的长发同他们一样呈现出乌黑的色泽，微微卷曲着披散开。
此时此刻，她正抱着一个数据板，低头认真阅读着。只是上面快速滑动的数据已经超越了凡人视觉能捕捉的极限。尔达认出那是鸟卜仪的探测数据。
抛开事实不谈，这看起来确实只是一位普通的技师，甚至比她见过的那些令人毛骨悚然的科技崇拜者平凡上许多。
“玛丽。”她愉快地喊着，走过去轻轻拥抱着对方，将脸颊贴到对方的右颊上。“这真不错。”女永生者将雪莱的新躯体转过来，上下打量着。“真不错，就是有点缺乏新意了，也许伱可以换一些自己更喜欢的花样？”
雪莱歪过头。“喜欢……我没有偏好。”她微微蹙起眉头。
“但你看起来也太像我们了。”尔达笑起来，雪莱并不明白为什么女永生者这么喜欢笑。她看起来一点都不像尼奥斯，他总是平静地做着自己的事。尔达告诉过雪莱，在有需要的时候，尼奥斯也可以光芒万丈，好带着人走过红海之类的……
但也许和他们太过相像确实并不是个好主意。雪莱低下头，数据板上出现了红海的图样。在希腊文中，它的名字意为“红色的海洋”。但实际上，在赤红的藻类尚未大量繁殖的时候，它的海水颜色由岸边到深海呈现出由浅至深的蓝。
而在图像中，海水被无形的力量分开，露出不见天日的海脊，来供一行衣衫破烂的人穿过。
这就是尔达告诉过雪莱的，尼奥斯作为先知引领人类的时光。不知为什么，他很少谈论这些事情，只在尔达提起时略微说上两句。
雪莱的虹膜缓慢变成了数据板上，海水于风暴中呈现的黯淡灰蓝。然后她抬起眼睛，对尔达投来疑问的目光。
尔达吻了吻她的额角。“很好。”她用鼓励的语气说。
紧接着，女永生者拉着雪莱去丈量身体尺寸。按她的话说，初生的孩子总该有新衣物的，就算这孩子比自己还高了也是一样。雪莱拗不过她，只能把数据板丢在一边。尔达看了一眼，又笑起来。
“别苦着一张脸，反正这东西对你也是装饰，对吧？”
雪莱点点头，任凭尔达拉着自己的手一路扯过走廊。那被丢在甲板上的数据板滑到下一页，映出一行希伯来文，同样是涉及那段历史的资料。
【以色列家啊，你们在旷野四十年，岂是将祭物和供物献给我呢？
你们抬着为自己所造之摩洛的帐幕和偶像的龛，并你们的神星。
所以我要把你们掳到大马士革以外。”
这是耶和华名为万军之神说的。】
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