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一时间被这么多人看着，罗嘉的头脑有些发晕，他克制不住地向后倒去，被雪莱稳稳地扶住。高台上的祭司和他目光交汇，奇异地笑了笑。那个笑容简单，甚至不乏善意，却在小原体心里激起了奇特的恐惧。祭司高举起双手，这个简单的动作让人们又看向了他。
“伯利恒的子民们！”他高呼，“你们的食物和饮水不清洁吗！你们不就生活在远超一切圣徒许诺过的无边极乐中吗！你们获得的不是已经超越了一切奇迹吗？”
他戏剧性地停顿了一下，好给人群爆发性的赞同声留出空间。从罗嘉的视角，祭司仿佛已经被一双双伸向他的手托举而起。他在狂潮的中心怡然自乐，轻轻对罗嘉伸出一只手，这股仿佛有形的浪潮又袭向了幼小的原体。
“现在告诉我，你们需要一个永恒的王对你们发号施令吗？让你们蓬头垢面，终日沉思默想吗？如果谁想回到那种举步维艰的生活中，就去跟随他吧，让他教给伱们苦行和节制的快乐。伯利恒提供给她的孩子们的只有肆意妄为之乐，因为我们就像我们的女王一样饥渴难耐！”
罗嘉的呼吸停滞了，并非由于山呼海啸般的赞同与愤懑之声，而人们已经扭头做出敌意的眼神。在刚才，就在刚才！他眨眼之间，那一张张洁白美丽的面庞在某個瞬间呈现出了腐烂的特征。离他最近的是一个红头发的少女，俏脸上写满了狂热。她那红润的嘴唇真的突然变成了形如七鳃鳗的利口吗？
雪莱从他身后发出一声轻笑。“好好看着，你要学的可多着呢。”
“自由的子民啊，告诉我，对着意图剥夺你们无边喜乐的人，对这试图蛊惑你们父母夫妻儿女的人该做什么？你们也许有着理性和澄明的眼睛，但你们爱的人可能会被他的舌灿莲花迷惑地丢下这天堂，去沙漠里赤着脚走路。你们能容忍吗？”
“不能！”红头发的少女挥着手臂大声呼喊着。罗嘉终于认出了她就是给自己水果的女孩。但她不是伸出手扶起了自己吗，她不是慷慨地施舍了他吗？她——她难道不是在这天堂般的地方养出了满心的慈悲甜蜜吗？那为什么现在她深绿色的眼睛满是凶狠，吐出分叉的舌头，仿佛在考虑从哪里下口呢？
“我们该走了。”赫莉本轻轻说，罗嘉听到她活动关节的声音。
“不。”原体说，紧盯着高台上的祭司。“我要和他辩论。”
女妖微微睁大了眼睛，在她来得及说什么之前，雪莱轻轻拉住了她的手腕。于是赫莉本放下手，叹了口气。
“你是王。”她说。
纳瑞克一如往常的一言不发，只是沉默地守卫在原体身后。
罗嘉深吸了一口气，穿过人群让开的通道往前走去。雪莱轻轻拉住了他的手，冰凉的触感让他发昏的头脑清醒了些。
他在人们如有实质、不怀好意的目光中跋涉着，终于抵达了祭司的身边。奇怪的是，站到旁边时，罗嘉发觉对方远没有远远看着这么高大。他看起来也失去那种驾驭人群狂潮的魅力了。
“你说完了，”小原体昂着脸，认真地看着对方。“现在该我说了。”
祭司看着他，嘴唇微微抽搐着，那副布道者的悲悯神情几乎迸裂了。但对方很快敛起了眉目，对着他笑了笑：“您有着很好的战士。”他指的是罗嘉身后的几个人。“他们能在半秒之内割断我的喉咙，但幼王，这无济于事。”
“不用担心他们，我只会用言语和你作战。”罗嘉回答。
“您是个高尚的人，和您孩童般的外表完全不一样。”祭司笑了笑，他的谈吐奇怪得非常理性，语气可以说是恭敬，和刚才大不相同。“我叫约翰，如果早些年遇到您，我可能会控制不住下跪。但您来得太晚了，那些人听不下任何真理了，除非是鼓吹他们肆意妄为的经文。所以我建议您还是快走吧，远远地离开。”
“你既然知道，为什么不去教导他们呢？”罗嘉严肃地说。
“最虔诚和最不虔诚的人都穿着祭司的长袍，但爱说真理的人死得总是很早。火刑架惯于处置那些管不住自己舌头，把良心吐出来的人。再看看下面这些善良的人民，只要你说的让他们不高兴，他们就会往你的火堆上扒煤。”
“我知道。”
约翰叹了口气。“那么您就去说吧，我会把您的火堆烧得旺一些。”
人们已经对他们的交谈发出了厌烦的呼哨。罗嘉转过身，面对着高台下的人群。他头一次感到自己渺小又高高在上。如果这些人一拥而上，可以用牙齿把他活活撕成碎片，甚至用不上火刑架。雪莱从身后捏了捏他的手。
“别担心，我在呢。”她说。
罗嘉内心平静了些。他咽了口唾沫，颤抖着对人群们开口：“首先，我要对你们说，我从来不是什么奇迹。我彻头彻尾是一个人，莫名其妙地和这座城联系起来，什么救赎和苦行都闻所未闻。”
人群陷入了迷惑的寂静，一双双眼睛闪闪发亮。
赫莉本看着那个小小的身影。她已经做好了战斗的准备。她之所以在这座城不受欢迎，就是因为太敏感，又太不擅长装傻。莫名地，她感觉有什么不对，微微抬起头来。
那里有颗星星。她过人的眼力搜索到了那一点亮光。但那不该有的——第一批暮星的位置不在那里。
“其次，你们的生活才是不可维系的奇迹。”罗嘉抛下了这句话，将人群震动起来。
“看看你们周围吧，可曾有一张苍老或幼稚的面孔？一个城市怎么能所有人都青春焕发，相貌美丽？我一路走来，看不到一个被疾病或忧伤困扰的人，但哪种真实的生活能时时喜乐？既然我成为了你们的王，那王便问你们。伯利恒，你们把那些不幸和不美丽的人藏在哪里去了？”
那颗星星更亮了，而且还在变大，仿佛一个被烫开的洞般扩散着。赫莉本几乎听不到人们愤怒的呼喊了。他们一拥而上，伸出手试图攻击这堂堂的异端。倘若不是还抱着对圣堂和祭司的敬意，他们早就冲上来把罗嘉拖下去了。
但罗嘉只是站在那里，安静地看着底下疯狂的人群。他紫罗兰的眼睛一眨不眨
祭司举起了手，让鼓噪的人群停了下来。他深深地看了一眼小原体，然后对着他的信众说：“让我们把火刑架立起来，看这所谓的王能否在火中重生吧。”
罗嘉的第一反应居然是有些想笑。福格瑞姆对他讲过古泰拉上宗教审判的故事。他没想到万年之后，人类的创造力依旧如此一成不变。他用目光制止了纳瑞克和赫莉本，任凭几个长袍的侍僧来架住自己。
“我履行了承诺。”在被架上熏黑的十字架时，他如是说。
“那么我也履行我的。”约翰回答。
刑架宽大而粗糙，罗嘉被紧紧按在上面，木刺穿过长袍扎进了肉里。侍僧们拿出粗糙的麻绳，熟练捆扎他的关节，确保他不会轻易掉落。
至少他们没有钉住手。罗嘉苦中作乐地想。不然雪莱可能会给他开什么捂住眼睛但是依旧看得到的笑话了。
他现在虽然有些挫败，但并不紧张。并不是这些麻绳他可以轻易挣断。罗嘉知道自己是对的。在看到这些人滑稽的自欺欺人后，他意识到也许这就是自己与生俱来的使命，是父亲创造自己的动机。
当火焰窜起，却无法烧灼他的肌肤的时候，这些人会意识到自己的愚昧。他们不是生性邪恶，假如一个先知无法被他们的暴行闭上嘴，他们就会知道这些话并不是出于单纯的疯狂。然后，他们就会重新开始思考。
罗嘉并不喜欢用超常的能力来证明自己的正确，但这确实有用。一想到要为这么多人破除迷障，他心里就满是骄傲。
约翰的注视打断了他的思绪。大祭司亲手拿着一支火把，走到他面前来。“做好准备了吗，幼王？”
“为真理牺牲是我的荣幸。”罗嘉回答。抛却他孩子气的面容的话，这副画面几乎可以算庄严。
“每个异端都说自己为真理而牺牲。”约翰说，“可惜他们的真理互相矛盾。所以我觉得，不如说为自己的信念而牺牲。信徒是最自私的一群人，他们从来不在乎神是什么样，只在乎自己心中的神是什么样。”
他把火把扔进了罗嘉脚下的柴草中。
火舌舔舐着原体的衣角，让他身上和心里都暖烘烘的。
父亲创造我，就是为了承担人们不能承担的真相，承受人们不能承受的痛苦。他骄傲地想。我会做到最好的。
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