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“故地重游啊。”雪莱如是说。薄暮光辉中，赫莉本耸了耸肩，把入城许可交给了内城门边的守卫。“谈不上什么故地。您知道，伯利恒可不喜欢我。”她看起来有些哀伤。罗嘉理解这种情绪。这里曾经是她生长的地方，却沦为陌生甚至危险的他乡。她存在的本身就是对这座城市好梦的打扰。
据他现在所知，伯利恒如今为了逃避毁灭的诅咒，居然将女王与旧神一起供奉，来谄媚他们的大敌。赫莉本对此盛怒异常，但又再三向他解释这不过只是一种表象，没有灵族会忠诚于女王，如果有的话，在前五次毁灭就该发生了。
甚至现在，她能踏足这座城市也是因为作为罗嘉的侍从，而不是子民的身份。那份笔迹纤细的许可上明明白白邀请的是受诅咒者的子嗣，诸神之声，首位叛逆者和死者之神的选民，这些头衔一半让罗嘉摸不着头脑，一半他也只是知道而已。
再加上这份许可是在他醒来后发现用匕首钉在床头的，就更让他有种被窥视的不妙感觉了。
守卫只有一个，正揉着眼睛，对光举起许可察看着。在他们到来的时候，这名守卫正趴在一张老旧的木桌上睡着觉，被赫莉本毫不客气地拎起来摇醒，只能打着哈欠打了个呼哨。城门后传来绞盘的声音，吱呀吱呀了半天，两扇巨门终于徐徐打开一条缝。
在这六十六年间，不止没有其他擢升者试图闯入，结果都是变成了内城门上高悬的头颅。现在这些发白畸形的颅骨依旧在城门上悬吊着。风吹过，一排头骨如风铃般互相轻轻敲打。
女妖之首见怪不怪地招手，示意他们跟上来。她自己率先走进了那道门缝中。罗嘉站在原地犹豫了片刻，从他这个角度，恰好看不到门后的情景。一种危险的感觉在他心中浮现。仿佛门后是什么早已铺设好的陷阱一般。
他的犹豫很快停止了。这并不是因为小原体下定了决心，而是一只手重重拍在了他的后心，力道之大让罗嘉一头扑进了门后。身体的本能让他伸手乱抓，但被纳瑞克扑过来的，也许是为了拉住他但事与愿违的一扑彻底撞了进去。
“雪莱！”他挣扎着从地上抬起头，略有些恼火地指责着背后主使者。这声音在双眼从晕眩中恢复后戛然而止。小原体呆呆看着眼前的情景，几乎忘记了合上嘴。
伯利恒扑面而来。
仿佛是光凝结而成的座座建筑，没有一個冷冰冰的角度，一切都顺着光线弯曲，柔和得像过路人脸上的微笑。视线所及没有争执、冷漠，每个人似乎都散发着心满意足的气质。一名提着果篮的少女注意到了狼狈地滚成一团的两个人，疑惑地歪了歪头，对他伸出一只手。
罗嘉看着那只悬在空中的手，犹豫着握了上去，被一把拽起来。少女扑了扑他身上的灰尘，随手从篮子里拿出一个果子塞进他手里。果实圆润而饱满，大得小原体都很难一手握住。
还没等他道谢，少女就猝不及防在他脸上捏了一下，笑着转身消失在人群中。罗嘉呆呆捧着果子，本能咬了一口，清凉的汁水流入口中，比他吃过的一切都更甜美。远处珍珠白建筑下垂下的条条鲜艳丝幔。一阵风吹过，垂幔随之飞舞，仿佛吹过待干的湿润油画，色彩浓郁得相互晕染着。
“欢迎来到伯利恒。”赫莉本站在一旁说，把他拉到道旁。一辆马车疾驰而过，车厢里散发出甜酒和鲜花的香气，抛洒下一路嬉笑声。“这里如何？”
“我没见过比这更好的地方了。”罗嘉梦呓般说。
“那边酒馆上适合作为一个瞭望点。”纳瑞克说。
“你觉得很宾至如归吗？”雪莱才慢悠悠地走过来，询问赫莉本。她本来可以说得更明显些，但现在起码不会招引这座城的敌意。
“不。”女妖之首叹了口气，“虽然我说不出有什么不一样，但绝对不该如此。这里……太人类了。说到底，我其实也记不清楚该是什么样了，也许莉莉丝知道，但她从来没跟我说过。”
“起码不该……呵，做得真精巧。”雪莱的目光滑过最近一道垂幔上描绘蛇身女神的图画，落在路边小摊精美的雕像上。最前方的一个约有手掌高，蛇尾的鳞片雕刻得纤毫毕现，上身呈现出明显的两性特征。赫莉本跟着她的目光望过去，脸色瞬间一变。
“你不会想买这个吧？”她从牙齿间迸发出几个气音，眼角跳动着。
雪莱刻意拉长了声音。“为什么不呢？我觉得这很适合作为装饰，对吧？”她走过去蹲下来，开始和摊主讨价还价。那个摊主正雕刻着手里的新作品，笑眯眯地接受了砍价。罗嘉往旁边走了一步，离已经开始咬牙的赫莉本远了一些。
砍价似乎很顺利。雪莱拿起雕塑转过身，对赫莉本摊开手。“你带钱了吗？”她用莉莉丝柔和的面庞理所当然地问。罗嘉捂住了脸，不想再看到女妖之首的表情。他突然很庆幸这次来的时候出于防护的考虑，赫莉本把所有女妖都留在了神庙。
也许是出于某种面对同胞的自尊，或者对战争面具的控制确实过人。赫莉本最终还是帮雪莱付了钱。而后者似乎毫无感激的意思。罗嘉使劲儿扯着衣角，还是没阻止她对前面带路的女妖喊：“我觉得没必要这么急匆匆，为什么不带我们欣赏一番你的家乡呢？”
她所说的欣赏，显然是指街道边几乎无处不在的无厌女王题材的垂幔，神像乃至画作。赫莉本头也不回，走得更快了。
随着他们逐渐深入城内，对女王的崇拜表现形式越来越夸张。罗嘉看到了大大小小的神庙，蒙面的祭司正洒扫庭院，浓郁的熏香气味从门口涌出。一尊半褪衣衫的洁白雕像站在喷泉中央，她残缺的双臂处涌出清水，坠入漂着花瓣的大理石水池中。笑声和不知何处而来的乐声直上云霄，显得他们这一群或冷峻或漠然的人格格不入。
“三王圣堂到了。”赫莉本终于停下步伐。其实不用她介绍，罗嘉也看出了眼前就是他们此行的目的地。莹白灵骨和巨大花窗堆叠出了反重力的轻盈结构，尖顶上镶嵌的灼红冷白几乎要顺着优美的弧度滴落而下。恒星的垂暮之光稀薄地落在繁多宝石上，折射而出的光让这一片区域亮如正午。对永恒王的认定就在这里举行。
许多许多人围绕着这座壮丽得难以言喻的圣堂，热切得伸着脖子，仿佛求死心切的绞刑犯。罗嘉属于孩童的身材让他越不过众人的头顶看到前面究竟是什么。他拉了拉纳瑞克的手，想请对方把自己抱起来。恰好这时，一个声音打断了他。
那声音浑厚如钟，带着布道者惯有的低沉，直指进每个人心中。“伯利恒的孩子们，被星辰庇佑的子民，女王的众子！难道你们不是有福的吗？你们虽然有着各自的父母与血统，但谁不是从女王温暖潮湿的胞宫中诞育的呢？”
人们喧闹着表示赞同。神庙前的人似乎做了个手势，于是他们很快沉寂了下去。
“我听说，今日里有些流言蜚语在扩散。有人号称自己碰到了鬼魂，白日的剧院里出现了滑稽诡异的剧目，而且不在任何剧本的记载上。有人说自己梦到了低语的死者。最盛行的大概是那个声称最后的永恒王将归来的预言。”
“是的，我和伱们一样，熟悉那个预言。来自太阳升起处的三博士看到伯利恒升起的星，于是前去为永恒王献上冠冕。而我要问，你们生活幸福吗？你们的日子甜美吗？你们已经有了无限安宁，为何还要去求奇迹呢？”
罗嘉猛地扭过头看向了赫莉本。他意识到了来者不善，这位发言者恐怕想把自己打造成一个异端，这一切都是圈套，甚至女妖之首也是其中一员。但他见到后者也是一脸惊疑不定，又打消了这个想法。他能感受到对方的怒火和焦躁，这无法伪装。
他的肩膀突然一沉。身后的雪莱伸出手，牢牢按在了他和女妖的肩膀上。她的嘴角带着一抹若有若无的笑意。
“安静点。”她轻轻蠕动嘴唇。“好戏就要开场了。
“如果你们谁来向我求你们的永恒王，看吧，他就在那里！”发言者突然提高了声音。仿佛被无形的力量推挤，人们分出了一条他和罗嘉之间的路。小原体也终于看到了发言人。后者出乎意料得年轻，黝黑发丝被整整齐齐束在粉色法冠下，红润面皮上一双灵动的眼睛盯着他，仿佛能看穿皮下的灵魂一般。
“看着那孩子吧，他金色的肌肤和不凡的气概！你们仔细看着，然后告诉我，他身上有什么奇迹？想一想你们日常的生活，日用的饮食，告诉我！”
人群发出排山倒海般的呼啸声，一双双发亮的眼睛转向了罗嘉。
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