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日色将尽时，雪莱回到了暮星号。远远看去，舰船的轮廓如一尾沉没的鲸鱼尸体般伸展躯干，和沙丘的起伏连绵成一体。由于前些天的阴雨，外壳的缝隙和破损里已经生出些许细小的草叶，在晚风中轻轻摇曳着。
……如果没有那个蹲在舱门口刨沙坑的家伙的话，甚至能说得上静谧。
“你在发什么癫？”她决定用一个友好询问起头。
维克多正用小树枝逗弄着一只油光水滑的蝎子，不是异形，也不是恶魔，而是一只原生的，五英寸长的雄性沙蝎。剧毒，对阿斯塔特来说可食用，对原体未知。
此时这只倒霉蝎子全身泛着情绪激动的褐红色，尾尖毒囊高高竖起，被驱赶地晕头转向，在沙坑底团团转着。
他头也不抬：“进去你就知道了。”
电子眼的红光闪了闪。
“福根？”
“嗯。”
“那个女人？”
“嗯。”
“不至于吧。”女神甫叹气。
她早该料到的，福格瑞姆对一切有灵魂的东西都有堪称狂热的兴趣。他曾经把制止他们解决一個尚未堕落，但确实不远的帝皇之子，把他关在舰桥上一天又一天，絮絮不已地对他谈天说地。
雪莱记得阿斯塔特诅咒他，哀求他，斥责他又向他忏悔，如此循环往复。半神战士在那个小小囚笼里一次次尖叫、失控乃至啜泣，直到被全身心打垮，直到最后他无聊了，任凭那个可怜虫把自己的灵魂献给了他的主保神，再然后……
没有任何恶魔接收这份交易，连无生者都汲取不出这位曾经的半神灵魂的精华。他被扔出气密门，成为虚空中漂流的废弃物之一。
午夜领主终于失去了对可怜蝎子的兴趣，用鞋尖把它狠狠碾进沙坑底。某种意义上，它是这个星球第一个反抗帝国外来者的生物。
雪莱快被自己的冷笑话逗笑了。
他黝黑的眼球向上翻了翻，终于露出一抹眼白。“这么说吧，我觉得康拉德的决策还是很值得借鉴的。”
“他的哪一个决策你没借鉴过？”雪莱绕过阿斯塔特。
“嗯……去死？”
“福根几乎帮你完成过。”
“但你把我缝回去了。”
“有时候我挺后悔这件事的。”
“你是指缝针没对齐让我的纹身错位吗？”
“伱已经念叨几百次这件事了！”
“我会一直念叨到去死。”维克多咕哝着，捏住小树枝继续刨着坑。
解锁密钥，推开舱门，这个简单的动作让雪莱在原地停滞了两秒钟。她眨了眨眼，又晃晃脑袋，不确定地看了看亲手打造的舱门，确定没有手里的门扇突然变成什么亚空间传送装置之类的。
她为什么会看到那个本地凡人在……教福格瑞姆怎么抱孩子？
“看来我来得不巧了？”
“啊，你来得正好，雪莱，我终于知道为什么之前小家伙不喜欢被抱了！”凤凰兴高采烈地挥挥手，一边娴熟地调整姿势让孩子靠在臂弯里。“现在他已经愿意在我怀里睡着了，哦，对孩子要说睡香香……”
“口语化和重复指令确实是育儿的重点，但我觉得你现在能把死人吵醒的音量不太适合。”雪莱面无表情地走过去，敲敲她离开时还不存在的一张圆桌，“还有，这是什么？”
“我做的餐桌。”福格瑞姆理所当然回答，“你觉得他是不是又大了一圈？”
“他的体型和重量一直以几乎是肉眼可见，也是电子眼确实观测到的速度生长。”科技神甫顿了顿，“另外，我想我的意思是，为什么我们需要一张餐桌？”
“不可以吗？”
“没什么，一套桌椅远没有到不能接受的范畴，特别是你用的材料是普通金属而不是活体血肉的情况下。”
福格瑞姆不满地提高声音：“少来这套，你知道我问的是你的评价！”
“那你也应该知道，我的潜台词是‘不怎么样，但你做我也没意见。’”雪莱转过身，或者说仅仅是扭转了上半身的朝向。“没什么事的话我就回实验室了。”
凤凰咬了咬牙齿，把小家伙放回摇篮里，拍拍女人的肩头：“回房间去吧，快一点。”
她抿紧嘴唇，下意识抓住淡金发梢的系带，想起那扇她的保护人亲手加固的房门，它看起来非常坚固。
可是在厚厚的船壳后，为什么还需要这种保护呢？
“停下。”他一直目送着那个背影消失在她的房间门口，才抱起手臂说到。
“为什么。”
“我一个人用不了四张椅子。”他甩动着白色发辫，几乎是气急败坏地说，“我想要共进晚餐，你懂吗？不是什么为了维生而摄入能量！”
女神甫偏过头，从这个角度福根只能看到对方的一只眼睛，波澜不惊地望向前方。“你们可以一家三口这么干。”
“我疯了才会让她和你们坐在一张桌子上。”
“但我没兴趣陪你过家家，我想维克多也没兴趣。”雪莱的语气走向不耐烦，“我真的要走了，还有很多工作要完成。无论你想表演什么剧目都请便。”
她双手依旧稳稳交叉在小腹，章鱼触手般的附肢缓慢无声爬向自己的房间。
“但如果我能帮到你‘那件事’呢？”轻柔的声音从身后传来，带着那种标志性的“福格瑞姆稳操胜券”声调。
女神甫的身形停滞了，她慢慢地转过来，裙下繁密的附肢发出令人牙酸的嘎吱声。大小不一的触手自花萼般的红袍下蔓延而出，延长、抬高，膨胀到不可思议的尺寸。它们相互纠缠拧结，丛生出不规律的附枝覆盖其上，远远看去几乎像一朵倒悬的鼓胀花苞。
只是这朵待放鲜花上密布繁琐的纹路，不时有白色的光辉流过。那双灰蓝色的眼睛居高临下逼视着福格瑞姆，后者正露出得逞的微笑。
“别太紧张，我也不知道它具体的内容。我只是看到你有一个根深蒂固的欲望，而且如今已经是因为它而存续。但……亲爱的，你有没有想过，在你花了这么久，而且预计还要花许久时间的时候，怎么保证它不因为你的麻木而偏离？”
神甫面容纹丝不动，冰冷的机械音从红袍下传出。“我始终如一。”
“我不好说对一个百分之九十八机械化的神甫来说这句话的含金量。”凤凰摊开手，“更何况我最初也只是想给切莫斯荣光。”
他紧盯着那双许久没眨过的灰蓝色双眼。“欲望是凡物中最不可测知之物，她会生长、变化、扭曲，相信我。你在本可以便捷抛弃的情况下保留下了那张脸和手，还有那些插科打诨的笑话，我大胆猜测因为你将它们视为锚点，但这些足够吗？”
“——这是个新的锚点，无论有没有用，试试总不会错。”
雪莱默不作声地爬行到桌旁，再一次审视这一套作品。以最挑剔的眼光，它们都可以说结构匀称，做工细致，蔓草般的花纹自足部攀援而上，椅子的大小不一，符合每个暮星号乘客的身形，多余的一个是附有皮革背带的儿童餐椅。
盘卷的附肢缓慢收缩，躲进长袍的遮蔽下，红袍徐徐降落回原本的高度。此时她看起来又像个平平无奇的科技神甫了，甚至因为显露在外的有机组织略显不专业。
她坐上大小刚合适的椅子，拿起餐刀打量上面刻画的姓名缩写，一行半圆形的字母绕着大写的高哥特语首字母——暮星。
优雅而精巧，如它的工匠一般。
“你能得到什么？”
福格瑞姆弯弯嘴角。“和你们一起，这样坐在桌边共进晚餐？”
雪莱定定看了他一会儿，仿佛第一次认识他一般。然后她眨了眨眼，把餐刀放回原地：“你比我想得更可悲……”
“……所以，什么时候开始晚餐？”
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