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灵观山的山风带着些许凉意拂过几人身旁，给人一丝清凉的舒适感。萧宁、卫轻歌、卫青时和卫清挽四人一同离开了灵观山，这一路的风景似乎变得愈加荒凉。
萧宁走在最前面，脸上带着几分凝重。山道两旁的景色已经不再是绿意盎然的草木，而变得荒芜，土地干裂，村落寥寥无几。
卫轻歌走在萧宁身后，环顾四周，忍不住皱了皱眉：“这里怎么变得这么荒凉？与灵观山完全不一样。”
卫青时也跟着点头，脸色带着疑惑：“的确，咱们明明刚刚离开了大尧国境，怎么这里的土地反而这么像是大尧贫瘠的地方？”
萧宁放慢脚步，目光沉稳地扫过四周的景象，淡淡解释道：“大尧的国土版图十分复杂，它呈凹字形。而我们之前所经过的部分，正是大尧凸出去的国境，如今我们已绕过那片区域，重新进入了大尧的凹进去的国境部分，所以这片地方仍属于大尧境内。”
卫轻歌恍然大悟地点点头，但依旧为眼前的荒凉景象感到困惑：“这么说，这片地方也在大尧境内，但看起来这里和我们之前经过的地方简直天差地别。”
萧宁微微点头，继续往前走，语气中带着些许沉重：“我们现在已经进入了困州。困州本就是大尧最贫瘠的地方之一，地势低洼，气候恶劣，百姓的生活常年困苦。但即便如此，困州如今的景象也比预想中的更加破败不堪，恐怕问题不止是因为自然条件。”
随着几人继续向前，眼前的景象愈发让人感到压抑。路边的田地荒芜，几乎没有庄稼生长，低矮的房屋稀稀拉拉地散布在干裂的土地上。偶尔有几缕稀薄的炊烟从远处飘起，但显得十分微弱。田间没有农夫劳作，村庄的宁静更像是一种死寂。
“这里的人都去哪了？”卫青时环顾四周，声音低沉，“这样一个地方，连一点生气都没有。”
萧宁的目光微微眯起，心中隐隐有了一丝不祥的预感：“困州的贫瘠自古有名，但如此惨淡的景象并不正常。这里的问题，恐怕不仅仅是贫瘠和气候的问题。”
走在最末的卫清挽一言不发，心中依旧挂念着灵观山那位老神仙的话语。那句“远在天边，近在眼前”在她的心中挥之不去，她几次想要询问萧宁，却又不知道该如何开口。眼前这片荒凉的土地，似乎也让她感到莫名的沉重。
几人继续向前走去，终于来到了困州境内的一处名为“平安镇”的小镇。这个名字听起来充满了安宁祥和，但与眼前的景象形成了极大的反差。镇上的街道上几乎看不到行人，店铺大多紧闭，只有少数几家还在勉强经营，卖的货物也十分简陋。空气中弥漫着一股沉闷的气息，似乎压抑着人们的呼吸。
“平安镇？这名字未免太讽刺了吧。”卫轻歌轻声嘀咕，眼神中透出些许悲哀，“这里的人，看起来不像是平安，倒像是被压得喘不过气来。”
萧宁的目光扫过镇中的每一个角落，他注意到，镇子里几乎没有人敢与他们四人对视。偶尔经过的百姓大多低着头，行色匆匆，眼神中满是恐惧和无助，仿佛每个人都在躲避着某种无形的威胁。
“他们在害怕什么？”卫青时压低声音，眉头紧锁。
“困州的贫穷可以理解，但这种恐惧的氛围，说明这里存在更大的问题。”萧宁沉声道，“我们要小心，先看看情况再说。”
几人走在街道上，气氛显得格外压抑。不远处，忽然传来一阵喧闹声，打破了街道上的沉寂。几人循声望去，只见不远处的店铺前，有几名凶神恶煞的汉子围住了一名年轻的姑娘和她年迈的父亲，正在大声呵斥。
那姑娘看起来只有二十出头，背着她的父亲，满脸惊恐与无助。她哀求着：“求求你们再宽限几天，我一定会把欠你们的钱还上的。只是我爹病得很重，现在……”
为首的汉子满脸冷笑，毫不留情地打断她的话：“还钱？哼，你拿什么还？今天要么拿钱出来，要么跟我们走！把你卖了，就够还债了！”
“不要……不要……”那老父亲虚弱地靠在女儿肩上，嘴里发出微弱的哀求，“求你们……放过我女儿……”
“哈哈，放过？”那汉子狞笑着，挥舞着手中的鞭子，“你老头子别管了，今天你女儿必须跟我们走！”
“住手！”正在这时，一声愤怒的喝斥打破了局面。
卫青时大步上前，拔剑直指那汉子，怒声道：“光天化日之下，欺压弱小，你们还有没有天理！”
那几名汉子被这突如其来的喝声吓了一跳，纷纷转头看向卫青时。为首的汉子冷笑一声，眼神里满是不屑：“哪来的外乡小子？敢管我们的事？你知不知道我们是谁？”
卫青时怒火中烧，握剑的手微微颤动，正准备出手，却被卫轻歌拦住。
“青时，别冲动！”卫轻歌眼神焦急，她已经注意到镇上百姓的冷漠和回避，显然这几个人背后有势力支持。
但卫青时并不打算退让，冷冷道：“今天你们若再敢动手，我绝不会袖手旁观！”
为首的汉子脸色微微一沉，朝着身旁的几名手下打了个眼色。那些汉子立刻围了上来，个个凶神恶煞，显然是准备动手了。
萧宁站在一旁，神色淡然，目光静静地看着这些人。他并没有急于动手，而是静静观察着局势的发展。他知道，这些人背后的力量还没浮出水面，眼下还不是他出手的时机。
“哈哈，好！你倒是有种！”那汉子见卫青时不退让，顿时冷笑起来。他挥了挥手，喊道：“来人！把这小子抓起来！”
话音刚落，镇子另一头忽然传来一阵急促的脚步声。一队身穿捕快服饰的人从街道那边涌了过来，径直冲向卫青时和萧宁。
“等等，我们不是要闹事的！你们听我解释！”卫轻歌见状，连忙上前阻拦，试图与捕快交涉。
然而捕快们根本不听她的解释，直接推开她，将卫青时和萧宁一同抓住，反手扣上手铐。
街上的百姓们见到这一幕，纷纷低下头，匆匆走开，仿佛早已见惯了这样的场面。甚至有些人暗暗摇头，眼中透出一丝怜悯和无奈，仿佛已经认定卫青时与萧宁这次惹上了大麻烦。
“走！带他们去县衙！”为首的捕快
一声令下，毫不客气地押着卫青时和萧宁向县衙方向走去。
卫轻歌急得团团转，想要上前阻拦，却被几名捕快推到一旁。她无奈地看着卫青时和萧宁被押走，心中充满了焦急与无助。
萧宁依旧神色平静，目光在四周扫过，心中已经有了自己的判断。困州的局势比他预想的更复杂，而这股腐败的势力，恐怕已经深深地扎根在这里。
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