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“二位隶属于哪支队伍？”巴拉特缓缓开口问道，“我想想，最近活跃在附近的应该是……人民议会、青年党以及救国委员会吧？你们是哪一家？”救国委员会？凡尼亚和马多克对视一眼，从对方的眼底看见了同样的疑惑——这又是一个之前从来没有听说过的新组织。
“我们不属于上述组织中的任何一个。”马多克开口道，“因为一些原因，我们现在暂时还不能告诉你这个问题的答案，在我们正式开始合作之后你就会知道了。”
“混账！不知道真实身份怎么可能合作？我们凭什么要相信来历不明的家伙？”一直毛毛躁躁的男子把手里的匕首拍在桌上，呵斥道。
这次巴拉特没有阻止他，因为他也是这么一个想法。
“现在情势不明，涉及这种敏感的问题，如果不坦诚相待的话我们恐怕无法走同一条路。”巴拉特摇了摇头，靠进椅背里，“希望你们能理解，我们也有自己的难处，我可不想带着我的小伙子们去送死。”
“坦诚相待？”凡尼亚笑了笑，“可是你们不也有所隐瞒吗？”
护国军的几人皆是愣了一下，一直紧紧盯着凡尼亚和马多克的视线稍稍有些偏移。
凡尼亚接着说道：“比如所谓的巴拉特侯爵，我可从来没有听说过这个名号。”
这是在来的路上她和马多克确认过的，后者作为土生土长的罗尔德王国人，又是一座大城市的宪兵队长，本身也算是最接近上流社会的一批人之一，但他也从来没有听说过“巴拉特侯爵”这个名号。
“我看你不像是本地人吧？没有听过也是正常的。”巴拉特依旧笑着，“而且我的事情已经过去几十年了，我出事的时候你们怕是还没出生呢，不知道也很正常。”
他的后半句话明显是冲着马多克说的。
活了大半辈子，在看人识人方面巴拉特有自己的一套方法。他早就看出这女子不是罗尔德王国本地人，而那男子大概率是军队出身的小指挥官，对贵族的事情都不太了解。
马多克撇了撇嘴，冷笑道：“既然如此，那你能介绍一下自己的姓氏吗？你能描述一下属于巴拉特侯爵的纹章吗？你能说明白纹章上的构成要素是什么吗？”
巴拉特嘴角一抽，一滴冷汗从额角滑落。
“怎么？难道你连这些属于你自己的东西都不知道吗？”马多克嘲讽道，“还是说当了十几年农民把你累傻了？”
巴拉特继续保持沉默，他护卫们则已经开始龇牙咧嘴，手都摸到了桌子下面，随时准备掏出武器干掉这些人。
见巴拉特不出声，马多克继续说道：“不对啊，我看你手上也没有那么厚的老茧，难道干了十几年农活都不用手吗？”
巴拉特闻言，下意识把自己的手收到了宽大的袖子里。
马多克没有继续说下去，只是保持着意味深长的微笑。
“呵呵，看来朋友确实有点东西啊。”巴拉特苦笑一声，“我没想到会被你们看破。”
“你编得越是复杂，到后面破绽就会越多。”凡尼亚也笑了，“所以说，我们应该怎么称呼你呢？难道还是巴拉特侯爵吗？”
长久的沉默。
最后还是由巴拉特打破了沉默，他叹息一声，淡然道：“你们赢了朋友，我建议接下来我们都能坦诚一些。”
说罢他虚按手掌，护国军的其余七人都收起了武器坐下不动。
凡尼亚微笑着向他抬了抬下巴，示意她开口继续说下去。
巴拉特苦笑一声：“我叫巴拉特没错，但我也确实不是什么巴拉特侯爵，但这个人是真实存在的，是我们家乡两百多年前的一位贵族，而我本人实际上则是一个医生。”
“医生？”马多克一挑眉，在罗尔德王国，医生是可以成为贵族的存在，正规医学院毕业的医生社会地位甚至要比他这个宪兵队长还高——例如塔里克的好友安赛龙医生，他有勋爵爵位，在艾法西亚也能算上流社会中的一员。
因此现在听到这个叫巴拉特的男人说自己是医生时他颇有些惊讶。
巴拉特点了点头：“没错，我以前在家乡也有爵位，但只是一个不能世袭的勋爵。”
“从某种程度上来说，我并没有说谎，我在宣传中所说的一切都是真的——除了我的爵位。”
“我的爵位确实被剥夺了，因为我为了给一位工人做截肢手术，而没有去给一位伯爵大人的儿子医治感冒。”
“之后我也确实以底层民众的身份过了十多年，只不过我并不直接参与劳动，我为农民和工人看病，换取生活所需的食物和必需品。”
“我也确实同情农民和工人的遭遇，想要做些什么去改变他们的生活，因此去找了当地的领主——一位曾经被我救过命的实权伯爵，但完全没有用。”
“所以我也确实在听说罗尔德进步党起事的时候前往斯派修姆市投奔他们，但却晚了一步，我到的时候只看见了围剿。”
巴拉特顿了顿，指着周围的几人说道：“也就是在那个时候我发现了农民和工人的局限性——在长时间的压迫下，他们之中的大多数已经麻木了，就算跟随罗尔德进步党起事也不过是为了抢夺城里贵族的黄金，毫无‘进步’可言。我认为罗尔德进步党的失败就与此有关，所以在我决定拉起一支属于我的队伍时，我选择了受教育程度较高，真正有理想的中产阶级。”
“他们大多数是小店主、家庭式小工厂主或者退役的士兵，相比于农民和工人有着较高的素质，也有着很多有趣的想法。”
听到这里，马多克皱了皱眉，嘲讽道：“那你为什么现在反而又想招募你看不起的，觉得麻木不仁的农民和工人呢？”
巴拉特闭上眼睛叹了口气：“等我组建出了一支队伍后，我才发现要想成事光靠我们这一小股人是不行的，必须要吸纳更多的成员。”
“护国军现在连上我总共只有四十一名成员，这么几号人打游击、搞搞破坏还行，但如果想要拿下某地作为据点，那简直就是在痴人说梦。没有太大实质效果的破坏和游击让成员们看不到希望，现在急需一场大胜来振奋人心，所以招兵买马迫在眉睫。”
“但是你发现你一开始的目标，那些中产阶级并没有多少人与你志同道合，所以迟迟招不到人。”凡尼亚瞟了一眼桌旁的几个男人，他们的素质确实一流，但这样的人恐怕整个护国军里也就这么几个。
“说说你们这次的打算吧。”马多克用手指轻轻敲了敲桌子。
“我们这次的目标是艾法西亚，但光凭我们的人手远远不够，目前只能在郊区袭击一下贵族的运输车，破坏力度和本地的土匪没什么两样。”巴拉特看着马多克，“所以确实还挺需要找到合适的合作伙伴。”
“你们的人都在这里吗？在艾法西亚附近？”凡尼亚问道。
“都在，但这里只是其中一个据点，如果我在规定时间内没有给其他据点发信号，那他们就会撤走。”巴拉特似乎意有所指。
“你剩下的那些人都和他们一样？”马多克指了指旁边的男人。
巴拉特露出一个狡黠的笑容，微笑道：“这位先生，我们护国军的理念便是人与人之间并无差距，人人都是平等的。”
马多克不置可否地撇了撇嘴。
“好了二位，我已经说得够多了，我想我的诚意已经足够，接下来就看你们的了。”
凡尼亚笑着点了点头，然后说出了一句让巴拉特目瞪口呆的话：
“我们就是罗尔德进步党。”
房间里一下子就安静了，护国军的八人都瞪大了眼睛，用难以置信的眼神看着凡尼亚和马多克，而巴拉特更是长大了嘴巴，噎了许久之后才勉强问出一句话：“真的……假的……”
“你们真的是罗尔德进步党？”
“千真万确。”
“可你们不是在斯派修姆市时就被剿灭了吗？”
巴拉特苦笑了一整晚，这次终于轮到凡尼亚苦笑了：“我们严格意义上来讲只是罗尔德进步党的残党罢了，我们的绝大部分成员都死在了那一晚和之后的围剿里，就连创始人都没能幸存，如今的罗尔德进步党也只剩下了一百多人。”
“你们也在苟延残喘吗？”巴拉特的眼中闪过一丝失望，心中刚刚燃起的希望被瞬间浇灭。
马多克皱起眉纠正道：“我们并不是在苟延残喘。”
“嗯？”巴拉特听见这般坚定的说辞，一时有些恍惚。
“我们是在重建罗尔德进步党，让我们的理念能够再一次闪耀在罗尔德的土地上。”
“我们有完备的作战计划，如果有你们的加入，拿下艾法西亚的可能性将大大提高。”凡尼亚看着巴拉特的眼睛，“所以我诚挚地邀请你们，‘护国军’的各位，加入我们，一起在艾法西亚干出一份大事业。”
说完，凡尼亚朝着巴拉特伸出手。
后者迟疑片刻后也握了上去。
凡尼亚笑着说道：“或许你们还有些怀疑，当然我们也是，但希望在之后的了解里能够把这些怀疑都抹掉。”
“不用怀疑，这些东西都是人类能吃的。”泥巴人如此说道。
奥斯汀和莱莎看着面前的一蓬绿色撇了撇嘴。
之前看见这些植物时莱莎还有些欣喜，但真正走近后却是一阵恶寒。
这些绿油油的植物赫然长着一副完整的人类身躯，这些缩小版的人类下半身埋在土中上半身露在外面，头顶上还有一片大大的叶子。
“为什么会长这个样子。”莱莎的眉头紧紧皱着，“你们连植物都是照着人捏出来的吗？”
泥巴人也是毫无办法，解释道：“我们也不知道，偶然找到第一批种子后就开始播种了，长出来的东西虽然像人类，但不管是气味、口感还是别的什么东西都和人类没有半点关系。这点你完全可以放心，我已经吃过好几次了。”
奥斯汀没有说话，一直盯着这些“植物人”看，片刻后说出了让莱莎更加恶寒的话：
“这些植物或许真的是人。”
“啊？”莱莎和泥巴人异口同声道。
“不对啊，我用我自己之前的躯体和这些植物进行了很细致的对比，它们真的和人类没有半毛钱关系。”泥巴人反驳道。
“光从肉体上来看当然和人类没有半毛钱关系，但它们不会无缘无故长成这个样子，所以我仔细感受了一下，发现这些植物是有灵魂存在的。”奥斯汀解释道。
“啊？”莱莎和泥巴人又是一脸震惊。
“虽然这些灵魂已经碎裂、模糊，没有任何神智，但我可以确定，它们就是人类死后出现的灵魂碎片。我猜测可能是第一次神战太过激烈，将一些本地居民的灵魂直接震成了碎片，这些碎片和神性污染混在一起沉淀在泥土中。”
“我明白了。”泥巴人恍然大悟，“我们一族用自己的身体，用自己吸收转化来的能量供养这些植物，能量里无法被我们利用的灵魂碎片也就这样出现在了植物里，使得他们有了人类形态。”
莱莎点了点头，这两人说的确实有道理，仔细观察会发现这些“植物人”虽然各不相同，但面部特征都很不清晰，应该就是受到了破碎的灵魂影响没错。
“所以，这不能吃吧……”莱莎眉头就没有舒展过。
奥斯汀思考片刻后回答道：“确实不能。”
“这种事情还需要思考吗？”莱莎喃喃自语。
“可是除了这个之外，我们就没有其他食物供给你们了。”泥巴人有些无奈。他们倒是不在意这玩意儿能不能吃，在这废大陆上真饿起来的时候他们连食脑魔都吃，更何况这些只是有人类灵魂碎片的植物？
反正死都死了，倒不如再发挥一下余热造福一下后来人。
奥斯汀和莱莎对视一眼，后者一咬牙，心一横，低声道：“那就吃吧，没办法了。”
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