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叶孤鸿码头一怒,目前流血,怒斩番僧数十,替那姓陆的提举,把他妻儿棺木夺回。姓陆的感激涕零,却也晓得惹了大祸,飞快卖了家产,隐姓埋名逃生去了。
临走之前,特意赠送了叶孤鸿师徒两匹好马,又开了一道公文,证明马匹是由扬州衙门出于公务,许可骑乘。
只是这姓陆的一逃,这公文几时作废,便不好说。
叶孤鸿师徒亦没在扬州久耽,得了马匹,径直北上,十余日间,经洪泽、渡淮水、汴水,来到山东境内。
这一年,山西、河南两地大旱,河南彰德府(鹤壁、安阳一带)难民,纷纷向山东逃荒,其中孔武有力者,与山东本地强人合流,一时间盗贼遍起,冲州撞府者,屡见不鲜。
元廷见山东本地官员征讨不力,点至正五年状元普言不花为山东宣慰使,转知枢密院事,总管山东行省军政事务。
此人上任以来,数战不力,遂请征辟老将王英为将。
王英此人,山东青州人氏,天生神力,擅用双刀,当年混迹江湖,生生杀出了一个“刀王”的头衔,后来从军,冲阵斩将,犹如探囊取物,以勇猛闻名朝野。
此人效力元军数十载,立功无数,官至怀远大将军、同知海北海南道宣慰使司事,因年迈故,致仕归乡荣养。
说起此人,与叶孤鸿倒有关联——
当年鞑子屠叶家庄,起因是叶员外把大笔钱粮,经赣江解往漳州,资助李胜举兵反元。
斯时李胜大败四省联军,杀得浙江平章别不花面无人色,元廷无奈,征辟王英出征,那一年正是叶孤鸿拜入峨眉门下,王英年已七十五岁,接到圣旨,领十余家将远赴漳州,一路斩将立功,漳州李胜、潮州刘虎仔等义军各部皆被杀败。
及至如今,这老王英已是八十五岁高龄,得那普言不花征辟,以耄耋之年,再持双刀,杀得山东各路豪杰叫苦不迭。
这一日,普言不花接到一封书信,乃是释教都总管杨琏真迦手书,道峨眉掌门人灭劫师太,不日将抵山东,又称:“恐那妖尼欲效彭和尚之事”。
普言不花此人文武兼资,考中状元前,曾化名在江湖走动,熟知江湖之事,览罢书信,心中暗道:彭和尚乃是明教人物,自江西至河南,四处煽风点火,一心反元,我听说明教数年前在峨眉山吃了大亏,只怕这灭劫尼姑,有心与明教争锋,闻得我山东近来不安,特地要来生事!
他越想越觉得顺理成章,又想以灭劫威望,一旦慑服群豪,山东各路彼此不服的人马得以一统,那于元廷而言,岂不是肘腋之患?
于是立刻派人,请王英来见,王英得知,带着儿子王弘来到宣慰司衙门,双方落座,普言不花便将此信出示。
王英览信大怒,重重一拍桌几,沉声喝道:“妖尼姑,她在川西横行也便罢了,岂敢来俺鲁地冒头?哼,峨眉派这几年好大名头,老夫倒要会一会她,看一看当年襄阳郭氏,还留下几分真才实学!”
他儿子王弘见老父动怒,连忙道:“父亲,杀鸡岂用宰牛刀?若是武当张老道下山,父亲会他一会,倒也相得益彰,区区一个峨眉尼姑,儿子去提她人头回来便是。”
这王弘年过五旬,一手刀法得了乃父真传,平生未遇敌手,军中人称“小刀王”。
普言不花见他爷俩气焰冲天,心中大慰,顺势说起笑话来:“小刀王说到张老道,下官倒是想起,近来听说张老道去年大战少林三僧,露了一手腾云驾雾的本事。”
王英一愣,和儿子对视一眼,父子两个仰头大笑。
王英抚着白须,指着普言不花笑道:“状元公,你也曾在江湖行走,如何不知江湖骗子们的把戏?武功之道,练到老夫这般规模,已是登峰造极,至于腾云驾雾,必然是什么障眼法儿罢了,偏偏那些愚夫愚妇也罢了,如何连你状元公也上当?”
普言不花辩解道:“告诉下官此事的人,乃是听‘霹雳火’夏鍪亲口说的,夏鍪亲眼所见,岂能是假?”
王英不屑道:“姓夏的徒有虚名罢了,他这厮也爱和叛贼们勾勾搭搭,若捉到证据,早晚灭他满门。”
又摆手道:“待了却山东战事,老夫亲自走一趟武当山,让那老道入朝替陛下祈福,届时有什么花样,老夫自戳穿他的,且不必多加理会,只说这灭劫尼姑,她是几个人来?”
普眼不花道:“听说只带了一個徒弟,名气却也不小,叫做什么‘峨眉金童’。”
王英撇嘴道:“听名字便是个虚有其表的,不须理会他。这个尼姑好大胆,只带一个徒弟,便敢来俺家乡讨野火——这么着,她既然仗着峨眉掌门的名声要来作乱,俺便毁了她的名声,状元公,你让各府县的公人,去江湖上放出声音,道是俺儿小刀王,要在泰安城外,取她人头,再把各州各县门前都挂了告示,只写八字:灭劫尼姑,泰安授首!”
普眼不花大喜:“妙啊,老将军,这般一来,她若不敢来,名声自毁,那些强人谁肯服她?若是敢来,呵呵,小刀王这个招牌,只怕青出于蓝,便在眼前。”
三人议定,同声大笑。
不出两日,曲阜城外,灭劫师太带着叶孤鸿,正要进城,忽然脚步一停,皱眉道:“城墙边悬赏告示,写得似乎是我法号?孤鸿,随我去看看。”
师徒两人走去一看,只见偌大一张宣纸,饱蘸浓墨,写着八个大字:灭劫尼姑,泰安授首。
下面还有一行小字,写的是:“小刀王”王弘,于泰安城外英雄楼,恭候峨眉掌门大驾,欲取尔首,震慑群凶。
灭劫看罢大怒,喝道:“这个王弘是什么东西?敢放如此狂言?孤鸿,你怎么看?”
叶孤鸿眼神自远处鬼鬼祟祟的官差、捕快身上扫过,微微笑道:“师父,必是我们在扬州斩杀番僧,露了行迹。嘿,我特意用单刀杀人,不想还是被有心的人认出!至于这个王弘,想必是官府鹰犬之中的高手。”
灭劫听了怒气稍减,不由笑道:“贫尼一个尼姑,带着你一个俊小子,这般一老一少,江湖上怕也罕见,被人猜出跟脚,本也不难。”
叶孤鸿笑道:“什么一老一少,分明是一美一少。”
灭劫大笑一声,另一半怒气也自消弭,斥道:“休要贫嘴!罢了,既然点名道姓邀战,贫尼不去,岂不是折了我峨眉面子?”
又把那告示看了一眼,点头道:“总算不是城里!哼,英雄楼,既然是城外,就算他伏下千军万马,我倚天剑出,也杀它个十进十出。”
他师徒两个,本来是要往梁山方向去渡黄河,见了这告示,索性大摇大摆,便往泰山而去。
(本章完)
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