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一个穿麻布衣裳的男人躬身走上前来，行礼后禀道：“回老太太、侯爷的话，小的去查过了，那铺子叫柳氏水豆腐铺，是个年轻女子和她外祖母开的，刚搬进京城还没四个月，听说是从苏州府吴江县来的。”“年轻女的？多大了？”
“十六七岁，没听说家里还有什么人。邻里说她是来投奔亲戚的，但到底投奔的哪门亲戚，没人知道。这女子名声很不好听，有传言说她白日卖豆腐，晚上关了门就做皮肉生意。”
秦老太太气得狠捶了一把拐杖：“什么乌七八糟的东西，也敢勾引我们家阿墨！把她给我赶出京去！”
宋津立刻起身道：“母亲，您先冷静。现在正是多事之秋，万不可为这点小事引人注意。”
若放在平时，使点手段赶就赶了，但现在整个宋家，尤其是宋砚已经被牵扯到了党派之争里，不知会有多少人盯着。万一有人拿了此事去发挥，麻烦就大了。
秦老太太恨恨地叹口气，颓然地坐了回去。
宋津笑着道：“依我看，母亲也不必为此苦恼。阿墨正是年少慕艾的年纪，贪慕美色再正常不过。”
秦老太太瞪了他一眼：“那也不能放任他任性下去，像你一样将来什么阿猫阿狗都敢领回家！不过，你说的也对，他今年十七了，他几个堂兄弟十四五岁的时候就有收用通房的了，就他院里到现在连个女婢都没，不像话。刘升，去把二夫人叫来。”
刘升应声往外走，秦老太太又把他叫住了：“把花氏也给我叫来吧。”
没一会儿方氏端端庄庄地走来了，花姨娘躲在亭外踌躇不前。远远地就能看见秦老太太那张黑得快能滴墨的脸，花姨娘心里忐忑，捧着胸口一遍遍回想自己最近是不是又做错了什么，莫非是知道了她昨晚让人给宋砚送药的事，生气了？
“来了还不快给母亲请安？”宋津瞥到她的身影，低喝了一句。
花姨娘一抖，弯腰弓背地进了亭子，跪在了方氏侧后方。
秦老太太白她一眼，真是改不掉的市井俗气。
“阿墨这年纪，是该婚配了，老二家的，回头你打听打听京中有哪些合适的人家有待嫁的闺女，要门当户对，品性好的。也不急着找，年前定下就行。”
“诶，媳妇记下了。”
“花氏，听说你院里养了不少水灵姑娘？也别都给确哥儿留着了，他才十四，哪用得了那么多！找几个送进居竹院去。阿墨身边一个贴心人都没，像什么样子。”秦老太太环视了一圈亭内外的婢女，指了伺候自己多年的那个，“怀夕，你过来。从今儿起，你跟着花氏听安排，进居竹院服侍世子。要比伺候我的时候尽心，明白没？”
怀夕俏脸通红，恭恭敬敬地跪下叩首：“奴婢谢老太太抬举，往后一定尽心伺候世子爷。”
“行了，你们下去安排吧，宜早不宜迟。”
众人纷纷退下，秦老太太摩挲着拐杖，思忖道：“这该怪我，我竟一直没想过为什么这个家总留不住阿墨。等他娶了亲，生了孩子，自然就得事事为家里考虑，定不会再像现在这般莽撞不懂事了。这都急不得，急不得……”
穿麻布衣裳的男人犹豫着问：“那老太太，奴才还要再去查那女子吗？”
“查，当然要查，查得细些，把跟她有来往的人都查个遍！”
翌日清晨，柳筝点好豆腐脑、准备完小菜，洗了手和姥姥一起把木桶往外搬，帘子刚打到一半，眼前忽地出现了一道颀长身影。少年立在门前，目光灼灼地看着她，不太熟练地问好：“……筝筝，早好。”
柳筝挂好帘子，回他一笑：“官爷早好。您来这么早？”
宋砚指尖一转将折扇扣入腰带中，俯身去提她身前的大木桶。柳筝惊了一下，立刻相拦，少年却已将桶轻松提了起来，放置在了桌台上。王初翠忙道：“官爷啊，怎好叫你弄这个！”
说话间宋砚已经将另一只木桶提起了，和那只摆在一起。他一边忙一边歉意地道：“昨日是我失礼，吓到你们了。实在惭愧……”
“啊，这个，官爷不必在意的。”王初翠尴尬地笑笑，看向柳筝，柳筝也不知道该说什么，假装没听见，回身把碗碟勺子都收拾出来。
宋砚在离她最近的位置上坐下，搁下了两枚铜钱：“筝筝，要甜的。”
柳筝看他一眼，他朝她笑笑，有几分腼腆。柳筝装不了聋了，开始没话找话：“今日冯军爷没来？”
宋砚的笑容僵了僵，很快又恢复如常：“他不喜欢吃，以后都不会再来了。”
柳筝回想起昨天冯策吃了一碗还要一碗的样子，狐疑地沉默了。盛好豆腐脑，撒上果料和花蜜后，她亲自端给他：“官爷其实不必介怀昨天的事，当时也是我问的问题无礼在先。”
今天的豆腐脑是才出锅的，还腾腾冒着热气，花蜜一浇，豆香的醇厚与木墀的清甜气息都被激发了出来。宋砚搅弄了两下，视线上移，却不敢看她凝雪般的腕子，也不太敢看她的眼睛。他怕自己遐想出更多无礼的内容来，便只望着她发间簪的那朵淡粉木槿花瞧。
“你很喜欢簪花？我第一回看见你的时候，你簪了一朵榴花。”宋砚又红了耳朵，“很漂亮。”
柳筝忽地想起那天她路过马车时看到的那只红得要滴血的耳朵。她有点闹不明白这有什么好害羞的。
“筝筝不仅喜欢簪花，还喜欢养花呢，从小就喜欢。来这找铺子的时候，她特地找的带阳台的屋。这不，二楼种了好多。”王初翠接话道。
“那还有没有缺的花？绣球，凌霄……”
“在苏州老家的时候我基本什么花都有种，但远途跋涉来京城，没法儿带着那些花花草草的，都给卖了。现在花确实不多，我还没来得及添置。”柳筝顺着问，“官爷也喜欢花吗？”
“喜欢。”宋砚吃了几口豆腐脑，回想起她簪过的每一朵花，心脏跳得剧烈，“都很喜欢。”
谈到花，柳筝的话慢慢多起来，她能从培土一直细致地聊到剪枝插花，宋砚竟都能接得上话，且他对这方面的了解不比她少，能说出许多自己的见解。
摊子上的人越来越多了，但没几个人敢落坐，都远远地围了一圈站着，要买豆腐脑也不敢高声对柳筝嚷嚷，只拉了跟蜜蜂似的忙得到处转的王初翠要这要那。就这样人还越围越多，显然都是来看热闹的。
几个姑娘媳妇端了盛脏衣的木桶木盆，一边伸长脖子往里看，一边慢吞吞地往清溪河走。她们不敢乱说柳筝的闲话了，便逮着清溪河岸边的垂柳说叨，说世上的柳树都长了一副多情妩媚的身子，随便一阵风都能让它发骚。
曾三娘歘欻欻地洗着衣服，冷笑道：“人家柳树好好地长着都能被你们骂，你们就是什么好东西了？别是连棵树都要嫉妒吧。”
“又没骂你，你激动什么？你该不是羡慕那谁谁谁被贵人看上，思春了吧？”
“放你娘的屁！”
“呦，我们哪敢在您面前放屁啊，您举着把大砍刀都能把方圆百里的男人吓退了，别咱响个屁就斩了我们的腰吧！哈哈哈！”
“这贵人的青睐啊，还真就得是那种狐狸变的才行，你这母老虎变的嘛……”
曾三娘脸色涨得通红，骂不过时举起捣衣杵就想往她们身上砸去。妇人们见状都提着东西跑开了，大笑不止。
曾婆见孙子曾安正在铺子里忙着给人剁肉称肉，孙女曾三娘也去河边洗衣裳了，赶紧拾了桌上几个铜板，从后院溜出去挪到了陈家早食铺，要了碗豆汁儿，蹲在角落盯着柳家的动静。
自从那回她去闹了一场没闹开，被曾安拽回去狠狠骂了一顿后，她心里就一直惦记着这茬。如今不知从哪冒出来个被那小狐狸精迷得五迷三道的贵人，曾婆是又畏惧又瞧不上眼。原先常和她一起聚在陈家门口唠嗑的几个老姐妹现在都躲着不出门了，陈嫂也不愿意冒头，曾婆却不怕，她打算一会儿等这贵人走了，再去闹一闹。反正贵人只是不准他们说闲话，没说不准他们吃坏了肚子找她家算账吧？
没过一会儿，那贵人还真起身离开了。曾婆喝完豆汁儿，抹抹嘴站起身，挤开人群往柳家门前一坐，高声要了一碗咸豆腐脑。
王初翠一见她来，刚才还满是笑容的脸一下拉长了，曾婆撇撇嘴：“怎么做生意的，拉着个脸给谁看啊？！”
可恨开门做生意没有无缘无故直接赶人走的道理，不然王初翠真想一扫帚抽她脸上去。
宋砚正快步往巷子口走去，听见他的脚步声，一直躲在角落里的冯策委委屈屈地冒出了头。
“芙蓉。”宋砚指了指他身后，“今天先送这个。”
冯策回头，望着堆满了一条道的花花草草，艰难地顺着他手指的方向找到了那盆淡粉芙蓉花，欲哭无泪：“爷，就送这一盆啊？”
“明天再送别的，这样我就能每天都送她不一样的花了。”
冯策挪动着自己壮硕的身躯，小心翼翼地迈过去，抱起花又小心翼翼地扶墙走回来，心想他家爷也太傻了吧，为了能投其所好，什么花都各买了一盆，辛辛苦苦搬到这，聊半天就送出去一盆！
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